行軍艱苦，縱然宋老與顧十八在馬車中要好很多，卻也覺得十分吃不消。顧十八倒還好，宋老終究是上了年紀的，不過兩日整個人就已經病懨懨的偎在馬車裏，懶得再動彈。
雖有人特別照顧著宋老，顧十八卻也閑不下來，行軍速度不慢，卻也不快，每日傍晚時分便可以安頓下來，在這期間，總會有些人不舒服，得知這個馬車裏坐了的是兩個軍醫，就經常有士兵悄悄來詢問如何治療該吃什麼藥——大部分的士兵手中都備著一兩種常用的可以救命的草藥，可是這種小病小痛忍著實在難受，不忍著卻也夠不到特意去看軍醫的地步，吃些自備的草藥吧卻又一時拿不住主意該吃哪種。
宋老對這種病症卻有非凡的見解，通常看了看氣色便能說出如何醫治，連吃藥都不用，注意飲食便可。顧十八在旁邊學著這種望聞觀切的技術，然後嚐試著自己去診治這些水土不服者。
一日傍晚，全軍大喊紮營。顧十八扶了宋老下車，那位為他們執鞭的文官臉色有些憔悴，可是卻很精神，斯文有禮的俯視著宋老，顧十八對他點了點頭，拿著水壺去附近的水源打水。
在紮營的地方附近不遠處就有一片不小的湖泊，水色澄澈明淨，顧十八捧了一把水大口喝了幾口，又搓了把臉，方覺得自己清爽了些，往上源的地方灌滿了兩個水壺，抬起頭來的時候眼角卻看見了一片雪白。
顧十八眨了眨眼，走過去之後才發現那一片雪白得耀眼的東西是一片白色的蘑菇，他摘了一朵嗅了嗅，又嚐了一丁點兒，確定沒問題後就用衣服兜了一大片回去。
晚上吃過飯後，顧十八便收拾了兩三件衣服，笑眯眯的衝著宋老說：“宋老，我傍晚取水的時候看見那邊的水甚好，我去洗個澡就回來。”
宋老擺了擺手，示意隨他去。
此時天色早已暗了下來，隻剩下值崗的士兵走動的聲音和火焰劈啪的響聲，月色明亮，落在湖上，竟是漫天的餘暉，絲毫不見陰暗之色。
顧十八來到白天看到的一處顯現出，這一處小湖泊似乎天生就是該被拿來做澡堂的一般，水深不過及腰，下麵不是軟乎乎的爛泥而是平滑的青石，幾塊巨石鬼斧神工的將這一小片湖泊給圈了起來，既不阻擋水流通過，卻也容不得魚類遊過來。湖水明淨，湖底的青石上甚至能看見月光浮動的影子。
顧十八脫了衣服下水，然後長長的舒了一口氣，接著痛痛快快地給自己洗了個澡。泡了一會兒後，他從衣服裏翻出一個小罐子，打開之後裏麵的味道讓他皺了皺眉，接著，他挑了一點出來化在掌中，抹在了臉上。
在月光下，他臉上的青紫宛如惡鬼一樣的顏色就像打翻了調色盤一樣混雜起來，從他臉上滑下的水痕都帶上了青紫的顏色。他潛下水，閉著氣躺在水中就像一個死人一般，直到再也憋不住了才像一條魚一樣一下子躍出了水麵。他靠坐在青石邊上，此時他的臉上已經宛如常人一般白皙一片。
青紫的色彩是邊疆常見的一種野草，叫紫草。將這種紫草的根搗碎加入石灰就可以變成簡單的紫色的染料，如果要洗去，就用醋擦洗就可以洗去。這東西，還是宋老告訴他怎麼用的。
為什麼顧十八要遮掩容貌呢？