鄢都，陽闕宮，正殿。
百官皆退，唯留下天子、呂後、寧祿，以及在大殿中央長身而立的呂定國。
景帝武文惠，仍是一臉稚氣模樣，天子血脈給他帶來的那種與生俱來的桀驁，已然在他那張稚嫩的臉上漸漸顯露。
景帝一手支在龍椅上撐著腦袋，另一隻手摩挲著扶手上的那隻純金的龍首，似是隨口問道：
“先勇侯這一年在下唐，可安好？”
呂定國躬身拜道：
“承蒙聖上掛念，臣一切安好。”
景帝眼中掠過一絲冷意，旋即又恢複如常，卻仍未直視呂定國，歪著腦袋繼續說：
“朕聽聞呂侯已兼下唐、北梁、扶施三郡兵權，怎麼？我大昊難道又要再起兵戈？”
呂定國聞言神色微變，眼角不自主地跳動了起來，穩了穩心神，剛要應話，珠簾後的太後呂昭卻突然開口：
“陛下，大昊叛亂初平，然人心不穩，懷異者眾多，反王餘孽忍尤含垢，虎視眈眈，讓定國暫代三郡軍務，是哀家的意思。”
景帝坐直了身體，正顏威色，眉頭緊皺，像是在思考如何與呂後辯駁。
一旁的大太監寧祿卻悄悄對景帝使了個眼色，一隻手暗暗做了個下沉的手勢。
景帝見到後，立即又斜斜靠在了龍椅上，沉聲說了句：
“是母後的意思啊，那是兒臣顧慮不周了，有先勇侯匡扶社稷，實乃我大昊之幸啊。”
呂定國臉色陰晴不定，他自然看到了寧祿的小動作，沒想到景帝已到了被他一個眼神就能左右的地步。
可景帝畢竟年少氣盛，不善遮掩鋒芒，那一番話誰都能聽出譏諷多餘誇讚，寧祿在一旁也微微蹙起了眉。
沉默片刻，呂定國才又開口：
“聖上過獎了，護江山社稷，乃臣等分內之事。”
“若群臣皆如先勇侯，何愁天下難安，何愁四海不平。母後……也能少操些心了。”
景帝話接的很快，似是早就想好，或是別人替他想好的說辭，少年天子的臉上又露出些許得意，甚至故意朝呂後那邊看了幾眼。
呂後卻依舊泰然自若，沒等呂定國開口，便又搶先說道：
“哀家能操什麼心，這天下始終是陛下的天下，哀家受先帝遺訓，輔佐在側，然終是女流之輩，大昊的將來還是需由陛下殫精竭慮。”
景帝無言，瞥了一眼站在身側的寧祿，寧祿卻老眼微闔，不動聲色。
景帝悻悻道：
“母後言重了，如今大昊政局初穩，朝中諸事還仰仗母後權衡。”
呂後滿意地點了點頭，又朝呂定國說道：
“定國，你也是，雖人在下唐，但你身為上柱國，不可偏安一隅，要心係朝堂，與群臣共佐陛下，不可做封疆孤臣。”
呂定國躬身道：
“臣謹遵太後懿旨。”
這場陽闕宮大殿中的君臣對話本該至此結束，點到卻不點破也本該是最好的結局。
然而，一直未發一言的寧祿卻突然睜開了微闔的雙眼，原本混濁的眸子裏射出陰冷的寒光。
他邁開步子，快步走下禦台，撲通一聲跪下，幾乎是帶著哭腔說道：
“太後所言極是，老奴與先勇侯同受先帝托付，輔佐陛下，十四年日夜如一，嘔心瀝血，隻為陛下早日能繼先帝宏圖偉誌。”
寧祿這一番話說得看似發自肺腑，卻不明所以，呂後與呂定國都不知道他到底想說什麼，也隻能不做回應，等這老閹臣繼續說下去。
“方才太後讓呂侯不要做孤臣，老奴也想與呂侯同氣連枝，前些日子呂侯夫人壽辰，特地派義子田寶兒為夫人賀壽，沒想到……沒想到……”
話說到這兒，寧祿竟然一把鼻涕一把淚，在這金殿之上失聲慟哭。
景帝見此，目光轉向呂定國，問道：
“先勇侯，可有此事？”
呂定國頓覺有些好笑，寧祿那老閹賊明明還沒來得及說田寶兒怎麼了，景帝竟然已搶著質問，顯然是事先計劃好了。
他自知這老閹賊是在借題發揮，卻也弄不明白他此時拋出此事是意欲何為，隻好沉聲應道：
“回稟聖上，田公公確實在下唐殞命，但卻是在歸途中暴斃，在臣府中時田公公並無異樣，經由下唐郡丹縣仵作驗明，應是急症而亡。”
珠簾之後的呂後也說道：
“此事哀家也有耳聞，生老病死，人之常態，寧公節哀吧。”
寧祿聞言卻匍匐在地，哀慟之聲更甚，隻聽他嘶啞著嗓子繼續說道：
“田寶兒雖為老奴所收義子，然情深篤厚，更甚親生父子，田寶兒正值壯年，老奴怎麼也不肯信他會突發急症暴斃啊……”
呂後秀眉微蹙，然語氣卻仍是和睦如風，隻聽她說道：