交河縣今年有點流年不利，莫名其妙的就遭了兵災，財貨被洗劫一空，還死了許多人，各家喪事還沒來得及辦完，焉耆兵又來了。
與上次差不多的套路，凶神惡煞的兵卒再次衝進各家卻收獲寥寥，橫刀架在男人脖子上，“說！財貨藏哪了？”。
男人苦苦哀求，“軍爺，哪裏還有財貨，上回都拿去了”。
憤怒的士兵揮刀砍死男人，又衝向女人。
魯豹站在街上麵色鐵青，來晚了一步，三家家主昨天就離開了，現在隻有一些殘存的窮鬼，他隱隱有種不祥的預感。
“吹號角！撤！”。
“嗚嗚”的號角吹響，陸續有人走到街上集合，不斷咒罵著自己的壞運氣。
看著稀稀落落的隊伍，魯豹更加不安，“擂鼓！馬上集合！”。
就在他拚命催促時，鐵關城東南邊山坳處的兵馬正在陸續出動，尚恐熱作為吐蕃名將，鎮守西州已經近十年，可他和他的五萬兵馬隻能占據州城和幾處要塞，鄉野牢牢控製在那些家族手裏。
那些家夥油鹽不進，說好話哄著他們會出些賦稅，逼急了他們就會拚命。漢人很會修築堡壘，為了家族存續，他們能爆發出恐怖的戰力，尚恐熱親眼見過一個不大的家族，麵對十倍的吐蕃精銳，男女老少爭先赴死，那副場景令他膽寒。
他隻試過那一次，從那之後他再沒跟漢人宗族動過粗，這些家夥不是用武力能征服的，他們為了家族生存能做任何事，就算自己把他們殺光又有什麼用，連少量的賦稅都征不到了。
他和各大家族漸漸達成了默契，家族繳納賦稅，幫吐蕃抗住回鶻。吐蕃不對他們過於逼迫，就像大唐治理鄉野那樣，讓他們幫忙管理漢民。
尚恐熱以為以後也隻能這樣了，直到得知焉耆兵開始出動劫掠，他欣喜若狂，自己朝思暮想的機會來了，有人在打破這個平衡。
他馬上命令軍隊後撤，讓焉耆兵能更順利的燒殺搶掠，來吧，都是你們的，大膽的搶吧……
焉耆兵越大膽，他就越高興，穩穩等在西州城裏，等著那些人來求他。事實上比他想象中還要快，那些他以前請都請不動的人都來了，說出了他們的條件。
他們幫吐蕃拿下鐵關城，吐蕃承諾不會征調他們離開本鄉，賦稅與從前一樣，永不變動，尚恐熱熱情的招待眾族長，命人刻好石碑，待拿下鐵關城，石碑馬上立於各地，盟誓永不更改！
後麵發生的事讓他簡直不敢相信，竟然有路能從南山腳直通鐵關城外，甚至還有不止一條小路能繞到鐵關城後，各大家族都有人在焉耆軍中，有的做探子，有的做仆人，還有的竟然做到了校尉。
他很想把這些族長都砍死，這些狗娘養的，這麼多年一直在裝傻充愣，他們眼睜睜看著大吐蕃一次次碰的頭破血流，卻一直躲在後麵看熱鬧。
一萬兩千精銳沿著山腳到達鐵關城外，焉耆騎兵正興衝衝出發，兩千精銳步軍跟向導踏上山間小路，第二天，堡寨中有人打出信號，謹慎的尚恐熱下令一半人馬留守營寨，自己親率五千兵馬向前突進，那些曾經死傷慘重才能打下的堡寨，今天散著步就能進去。
許多堡寨裏隻有幾個民夫，空虛的讓人不敢信，直到他看到鐵關城城牆，仍覺得像做夢一般。