一場圍繞淮西要不要繼續打的辯論隨即展開，四人分成兩派，老白和元稹這對好基友認為應該繼續打，淮西已經割據三十多年，地處漕運，四麵沒有割據的藩鎮，不能讓這個害群之馬把周圍藩鎮給帶歪了，必須堅決消滅。
老牛和李宗閔這一對則認為應該馬上退兵。如今朝廷調動十幾道兵馬圍攻淮西，看似聲勢浩大，實際上各藩鎮各懷鬼胎，根本就不會真出力，白白浪費大量糧草。
而且他們打仗不行，禍害百姓一個頂十個，支運糧草的貪官汙吏也在趁機魚肉百姓，小民苦不堪言，這種仗再打下去有何意義？
老白反駁他們，朝廷已經開始用兵，若是退兵前邊的努力都白費了，而且吳元濟本就野心勃勃，朝廷退兵更壯其聲勢，以後淮西還是大唐的嗎？
老牛解釋道：不是放任吳元濟做大，而是先退兵解決自身問題，如今朝廷的最大問題是吏治不振，大小官吏和宦官隻顧著摟錢禍害百姓，朝廷白使十分力氣卻隻見一分功勞，如此隻有百姓受苦，朝廷背負罵名，更被方鎮看輕。
隻有狠狠懲治貪官汙吏和不法的宦官，朝綱清明自然兵精糧足，各方鎮便會畏懼，不敢耍小心眼，然後解決淮西輕而易舉。
元稹反駁他：淮西已經割據三十多年幾代人，百姓隻知道吳氏不知有大唐，如今成德和淄青的叛亂隻差一步，局勢危急萬分，若按你的辦法，沒等朝廷整頓好吏治，天下先亂套了。
李宗閔則道：整治吏治什麼時候都不晚，方鎮那邊可以先安撫穩住他們，隻要朝廷能下決心解決自己的問題，自己強大了再去解決藩鎮……
四人引經據典，唇槍舌劍，煩了隻是坐在旁邊看熱鬧，無論打還是撤，都能講出一大堆的道理，誰都說服不了誰，朝中都爭了好些天沒結果，你們四個又能爭出什麼結果。
“賢弟何以一言不發？”，老白突然道。
煩了笑著搖搖頭，“諸位仁兄皆有高見，我一軍旅粗人，不敢獻醜”，自己沒有任何意見，你們繼續。
元稹讚道：“楊賢弟深諳君子之道”，看他一言不發，認定他不懂戰略才不多嘴，這也是文人通病，認為武將隻會帶兵衝殺，戰略玩不明白。
老牛哥倆也連聲附和，他們對煩了印象不錯，雖然出身軍中但不粗魯，不出風頭，敬重文士，隻安靜的做自己的事，還不多嘴，已經很難得了。
老白卻搖頭道：“三位賢弟休要被他騙了，這人不老實”。
三人一愣，元稹反駁道：“我看楊賢弟謹慎沉穩，是厚道性子……”。
“厚道？”，老白打斷基友的話，“郭王爺給陛下的信中寫的明白，疏勒龜茲兩鎮，分楊凡郭旭鎮之。此人獨鎮疏勒近六年，在西域好大名聲，保義可汗曾親自留他，豈能是易於之輩？你等來前，他隨口說出英雄各有見，何必問出處，這是不文之人能有的見識？”。
三人再次上下打量煩了，齊齊抱拳道：“孤陋寡聞，不知賢弟之能，失敬”，這家夥年紀輕輕，竟在四麵皆敵的西域獨鎮疏勒六年，足以證明其能力。
煩了忙回禮，笑道：“長樂兄謬讚，我去歲方歸大唐，從未去過淮西，於那裏山川地勢，人物風俗一無所知，對各道也不熟悉，實不敢輕下斷言”。