元和十二年年末，皇帝下達一條詔令，以宦官任館驛使，巡視驛館，查其過失，予以罷黜。館驛使專門監督天下驛站事務，之前都是以禦史擔任，皇帝卻突然下令讓宦官擔任這個職位。
朝臣自然極力反對，如今宦官勢力本就滲透各處，若是再掌管驛館，等於將爪牙伸到天下各地，其禍非小。無奈皇帝如今威權日重，又有宦官全力配合，最終這道看似荒唐的聖旨得以推行。
剛過完年，宰相李絳的母親去世，李相丁憂，皇帝賜絹以助喪事，朝堂無不驚愕。
凡重臣丁憂，大多會奪情起複，就算臣子一意丁憂皇帝也會再三挽留，這也是朝堂潛規則之一，這次李相丁憂皇帝竟然沒有挽留，直接就答應了。
這釋放出兩個訊息，第一皇帝已經厭倦了李相，第二李相很可能將不會再做宰相了。
許多人扼腕歎息，多年來李相雖然沒有太多政績，可他對皇帝屢有規勸，對許多獲罪的正直臣子加以保護，於社稷是有功的，沒想到會落得如此下場。
還沒等眾人感慨完，兩道拜相詔書把滿朝上下驚呆了，在同一天，皇帝下詔拜戶部侍郎，叛度支皇甫鎛，鹽鐵轉運使兼禦史大夫程異為宰相，依舊領舊職。
朝野輿論大嘩，簡直太荒唐了。
程異出身寒門，而且是寒的不能再寒的那種，祖上連個做官的都沒有。他最拿手的本事是理財，多年來為朝廷財稅立功不少，特別是淮西之戰時，他作為特使調度江南財賦供應淮西軍中，功勞卓著，更難得的是以貧賤出身執掌天下財賦卻廉潔自守，品德高尚。朝野對他的人品能力沒話說，質疑主要來自出身低。
另一位可就不同了，皇甫鎛，出身安定皇甫氏，也是進士出身，從禦史一步步升到戶部侍郎，他最拿手的是逢迎媚上拍馬屁，為了討皇帝歡心不擇手段，甚至克扣軍中糧餉以羨餘的名字獻給皇帝討好(羨餘，剩餘財貨的意思，也就是說事辦了，剩下的)，官聲極差。
這兩位拜相，引來極大質疑，許多大臣上書反對，程異要臉，主動提出自己不堪為宰相，並說邊軍糧餉多有克扣，自己願意任巡邊使去查，至於皇甫鎛則默不作聲，反正我做大官，任你們罵，將不要臉發揮到了極致。
皇帝大怒，一日之間連罷三位反對的大臣……
兵部尚書王群(也算宰相之一)忍不了了，找到老武責問，你身為主持朝政的宰相為什麼不站出來反對？難道任由皇帝胡來嘛？
老武長歎一聲，“皇帝自去歲再三言禁朋黨，今淄青戰事未歇，我怎敢出頭反對？”。
朋黨，說白了就是大臣拉幫結派，皇帝禁止這事看上去沒毛病，可若是仔細想想，毛病可就大了。
老武是裴度的老上級加好友，裴度曾數次舉薦過煩了，私下交情也不錯，老武和煩了的關係不用多說，這兩文一武組成鐵三角，而且優勢互補。一出馬就平淮西，淄青眼看也要平定，田弘正的舉薦奏書人盡皆知，再加上煩了等人與貴妃一派的關係……
程異和皇甫鎛二人拜相，看似是皇帝瞎胡鬧，實際卻是引二人為援來壓製鐵三角，如今李絳離朝，煩了和裴度在淄青，朝中就剩個老武支撐，他哪敢出頭頂撞皇帝，若是被罷相，淄青的裴楊二人怎麼辦？
王群目瞪口呆，“怎會如此……”。