老乞丐連連擺手道：
“絕無此等可能，別看這孩子打小在乞丐窩中長大，確是仁孝守信得很。
一年冬日，賀老六病了，隻想喝口新鮮魚湯，這孩子居然去鑿冰窟窿為他撈魚。結果魚倒是撈著了，他的一根手指也凍壞了。”
“依老伯的意思，他有可能去了哪裏呢？”
被洛懷川一問，老乞丐頓時垂下頭，眼淚似乎在眼圈裏打著轉，許久才哽咽著道：
“怕是已不在人世了吧。”
“老人家為何如此言說呢？莫非你早已知道些什麼，或是感應到些什麼？”
謝三冷不丁地問了一句。
老乞丐歎了口麼道：
“白孩有一個與之十分相好的乞丐，喚做付猛的，這小子鬼點子多，人送綽號‘小諸葛’。
前些日子說是尋了好歸宿，便拉著小山子前去漢江洗澡，準備捯飭一新，去見東家。
結果小山子回來報信，言說眼見著他失足淹死了。待我們得了信息趕去搭救時，連個屍首也未撈著。
後來小山子又說白孩準備進京前也曾去那裏洗過澡，故而我才猜測他也不幸淹死了。疼得我這心呐……。”
言罷，忍不住再次老淚縱橫。
洛懷川聞到這裏，總覺得事情沒那麼簡單，便又問道：
“老人家，你這純屬聞那小山子一人之言，並未親眼所見。你帶我去見那個小乞丐，我倒要好生問問他那個付猛是如何淹死的。”
“他呀，嫌我們這接連死了兩人，說是被什麼怨鬼纏上了，嚇得跑去旁的縣行乞去了。
如今我們那幾間茅棚就剩下老的老，小的小了，日子難過呀。得，該說的也就這麼多。我拿著這銀子給大家夥置辦些吃食，好歹也要過重陽節了。”
言罷，站起身，邁著蹣跚的步伐準備離去。
殊料卻被洛懷川攔住道：
“老人家，可否帶我去您的住處看看。有什麼需要的話，在下也可資助一二。”
老乞丐未想到自己今日遇到一個大貴人，忙不迭應道：
“嗬嗬，那敢情好，我在頭前為公子領路。”
就這樣，洛懷川陪著老者置辦了一些吃食，隨著他兜兜轉轉，來到一處十分偏僻的所在。
首先映入眼簾的是塌了好幾處的土砌圍牆，幾間草搭的茅屋又低又矮，顯得尤為寒酸。越走近，越散發著一股發黴的味道。
心裏不由暗道：
“想不到這乾德縣內竟有如此貧苦之地，也不知歐陽修若親眼所見，會作何想？”
這時，耳聞老乞丐老遠便大聲喊道：
“娃娃們，快過來迎接貴客。”
幾個小乞丐正在玩遊戲，聞到香味，一窩蜂圍上來，爭搶著幫謝三拿東西。