玉京內城燈火熠熠，尤是十裏秦淮，可謂高樓紅袖客紛紛。
坊間譙樓內，司夜官見蓮花漏壺中的銅珠子滴溜溜滾落到凹糟中，隨後令手下小廝去叩響銅鍾，自己也在喉間貼了張喉神符。
登時，玉京內城中就聽見報時聲隨著銅鍾凡音傳出，悠遠綿長。
“亥正，大淵獻，言萬物落於亥，大小深藏屈近陽，故曰大淵獻。”
相較於繁華坊市的熱潮未熄，靠近城北，尤其是老城牆根下的民宅們大多熄滅了燈火。
夜色下的白牆黑瓦的宅院看起來格外靜謐。
由於官府將風聲壓的緊，教坊司也同往日一般，勾欄紅袖，招客聽曲，邵三娘作為一等的樂者，自然免不了幕後撫琴。
邵和兒在學舍幫先生收拾了書冊，又灑掃了庭院，也踏著布鞋回到了家裏。
由於是李夜清舉薦的伴讀，先生本不曾苛刻於邵和兒，但他為了多賺些銅錢，連書舍雜役的活計也搶了去。
進屋前他瞥了一眼不遠處的老城牆，隻看見上頭好像有個人影在晃動，當下心裏一沉，隻當是見了鬼，匆匆進屋。
老磚巷盡頭，孟薑家的小院裏燈火還未熄。
孟梠就著微弱的燭光，一針一針絞起破舊的布褂下擺。
“孟薑，你就不再多吃些？這蔬果可是今兒剛擇的。”
“不用了。”
坐在木凳上的孟薑輕輕搖了搖頭，房梁上的藍鳥站在她身前，正在啄食著地上的穀粒。
見孟薑搖頭，孟梠也不再多說些什麼。
自從兩月前害了場病後，孟薑頓頓就隻服些湯水，雖不見消瘦，但那精神氣卻也看著有些頹靡。
將手中絲線剪斷打結後，孟梠收起了補好的布褂問道：“這幾天不用去作活兒麼，”
孟梠心中知曉妹妹去做的是紅袖招的花柳活兒，隻是不願說破。
“不去了，有了那大官人打賞的銀票，就算是明年年關也夠用了。”
聽孟薑這麼說，孟梠微微頷首道：“不去了好。”
地上的藍鳥啄光了幾顆穀粒，歪著頭看向眼前的兩人，隨後便又飛回了房梁上。
孟薑也合衣躺在了榻上，隻是臉上的氣色在燈下望上去又差了些。
見孟薑歇息了，孟梠也起身去闔上了院落的木門。
老磚巷的盡頭，依稀能看見兩個高大的鬼影橫欄在巷前，鬼影前有個白色的身影漂浮了一陣又消散了。
孟梠揉了揉眼睛，那鬼影和白影俱都不見。
……
城北老城牆，這裏是前朝內城的古牆，青磚斑駁，相較於時常翻新的正門，內城城北的布防就有些稀稀拉拉。
幾個守夜的老軍卒早就喝了兩壺醪糟酒睡下了，夜幕下的老城牆上，一個赤膊的人影正打拳打的虎虎生風。
柳折褪去了上身衣衫，將其紮在腰間，袒露著一身精壯的橫練身材，此時他打的這套拳法是聶耳國中的寶獅子拳，共計三十六路，剛猛無鑄。
李夜清藏身在城關樓台中，見柳折月下袒衣不免好笑，畫軸中的一幹小妖精怪們也紛紛探出腦袋前去觀望。
《述異記》中顏學士記載，物女此妖性淫，好與青壯男子媾和，如若孟薑真是物女所化，那朱都尉的死倒也真能算是害了馬上風。