崇禎十五年，京師詔獄。
正是春寒料峭天氣，潮濕冰冷的牢獄中更是寒氣刺骨。一個身材高大、麵若斧削的囚犯雙手抱膝，蜷縮在雜亂的稻草中，抬頭盯著四周石壁出神。
過道傳來一陣細碎腳步聲，周圍黑暗中立即響起此起彼伏的喊冤聲。
“公公，冤枉啊！轉奏吾皇，若放我出去，三月定能蕩平闖賊！”
“公公，冤枉啊，放我出去，五年便可平遼！”
坐在稻草中的囚犯雙眼微睜。
腳步聲由遠及近，最後在門口停住。
嘩啦聲響，鐵鎖被人打開，一個身披蟒袍、頭戴三山帽的公公輕輕推開牢門，語氣輕柔道：“孫督師，受苦了，萬歲爺特命老奴前來請督師，恭喜孫督師，您要複出了！”
孫傳庭緩緩起身，麵朝皇宮方向，垂首肅立。
“傅總督（宗龍）殉國，開封被圍，朝不保夕，事態緊急，再沒人力挽狂瀾，大明社稷不保啊。”
兩個小太監提著羊角燈籠，攙扶起孫傳庭往詔獄外麵走，燈籠發出的亮光照在孫傳庭斧削一般的臉上，照亮了幾人背後石壁上密密麻麻的陝西山川形勢圖。
崇禎十四年，鬆錦大戰以清軍全勝而告終，經此一役，關外明軍精銳盡喪，鬆錦杏三城俱失，洪承疇、祖大壽相繼降清。大明自袁崇煥時代構建的遼東防禦體係徹底崩潰，遼東防線僅剩下山海關的吳三桂部。鬆錦大戰後，已經投降滿清的祖大壽致書吳三桂：
茲者，鬆山、錦州已下，天運人心，悉歸新主。有識者宜熟為審處，及早投誠，則分茅裂土，超出尋常。（注釋1）
崇禎十二年五月，張獻忠複叛，於穀城起兵，理臣熊文燦下獄論死，崇禎十三年八月，張獻忠與羅汝才彙合，於大昌縣土地嶺擊敗明軍，十一月，攻打漢州、中江，席卷什邡、綿竹、安縣、德陽，所向披靡，全蜀震動。
同月，李自成突破武關，出商雒入豫，如猛虎出欄，十二月，攻克永寧（今洛寧），殺萬安王朱采鏗，連破宜陽、偃師、靈寶、新安、寶豐各縣，各地饑民望風歸附，名聲大噪，遂改名號為闖王。
崇禎十四年正月，闖軍攻陷洛陽，殺福王朱常洵，開倉賑濟饑民，“遠近饑民荷旗而往，應之者如流水，日夜不絕，一呼百萬，其勢燎原不可撲。”（注釋2）二月，李自成圍攻開封，督師丁啟瑞由陝西出潼關，畏敵不戰，總督傅宗龍，陝西巡撫汪喬年先後戰死····
天下板蕩，九州鼎沸，嗟爾明朝，大數已終。
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走出詔獄，孫傳庭無限感慨，麵朝王承恩躬身行禮：“幸得王公公三年來照料，孫某在這方寸之地苟全性命，今日得以重見天顏。”
王承恩尷尬一笑：“督師客氣了，天下人都知道，當年督師您是含冤下獄。咱家雖是閹人，也懂得些禮義廉恥。督師是嶽爺爺一樣的人物，咱家在北鎮撫司好歹能說得上話，談不上照顧，不過是讓底下人少折騰，都是為聖上做事，無愧於心。”
孫傳庭連連點頭，他當然不知道，自己之所以沒死在詔獄中，不是因為東廠番子們良心發現，而是因為這三年來，長子孫世瑞打點銀子。