棗莊城外三十裏，關寧軍大營。
馬保看著吳三桂說道：“將軍，咱們為何不去城內？”
馬保很疑惑，都到棗莊城外了，吳三桂突然停下，著實令人不解。
吳三桂解釋道：“亂世中最重要的是軍隊，我雖然想救援楊嗣昌，但也是以自家軍隊為重。”
“進入棗莊之前，要看看楊嗣昌實力，能不能手中城池，若是像劉澤清一樣，守不住三天。”
“咱們貿然去了棗莊，恐怕會被楊嗣昌害死。”
馬保恍然，承認吳三桂說得有道理。
此刻，張國柱神色焦急走了進來，在吳三桂身邊彙報。
“你是說乾軍往洛陽方向移動，準備攻打洛陽？”吳三桂臉色殘留驚訝，反複確認道。
“沒錯！”張國柱點頭道：“據末將打探的消息，楊嗣昌大軍已被乾軍拖在棗莊內，不能動彈。”
“孟昭業率領大軍穿過兗州，直奔洛陽，俺這樣下去，南明京城恐怕保不住。”
“如今棗莊城外隻有孫傳庭八萬軍隊，但楊嗣昌卻沒有絲毫動作。”
吳三桂眼中閃過意外，問道：“孫傳庭？就是此人攻破了蒼山防線？”
“是他。”張國柱點頭道：“孫傳庭原是朝廷進士，後去往江西，被乾軍抓住，投降乾皇。”
“一經投靠，便獲得重用，先是擔任呂宋總督，後被任命為旅長，參與北伐。”
“準確來說，孫傳庭和盧象升是明朝官員投靠過去，官路最亨通的二人。”
吳三桂忍不住罵道：“楊嗣昌真他娘的廢物！打乾軍不行，如今連京城也保不住。”
張國柱和馬保沉默，吳三桂繼續說道：“還有啥消息？”
“將軍，在下聽說一個流言。”張國柱回答道。
吳三桂臉色狐疑，他還是第一次見到張國柱神色為難，忍不住說道：“啥流言？”
“聽說明太子朱由崧失蹤了！”張國柱回答道。
“什麼？！”吳三桂驚呼道：“此等消息可靠嗎？”
“可靠！”張國柱忍不住罵道：“他娘的！也有人說明太子朱由崧逃跑了！反正就是消失了！”
“真他娘的活見鬼了！”
“啟稟將軍，明軍傳來消息。”吳三桂親兵走了進來，彙報道。
吳三桂接過書信，臉色陰沉至極，似滴出水來。
張國柱二人麵麵相覷，馬保上前問道：“將軍，楊嗣昌說了啥？”
“楊嗣昌讓我們火速趕往洛陽，攔截乾軍。”吳三桂神色不滿道。
“那可是十萬大軍！”張國柱情不自禁大聲喊道：“楊嗣昌輕飄飄一句話，就調我們過去，把關寧軍當成什麼了？”
馬保對南明朝廷印象極差，此刻破口大罵道：“明軍稍微有點能耐，局勢也不會僵硬到如此地步！”
“好了！”吳三桂打斷二人埋怨，吩咐道：“命軍隊趕赴洛陽，拯救朝廷。”
“將軍，咱們真要去？”張國柱不解問話，臉上浮現委屈。
吳三桂拍了拍張國柱肩膀，歎道：“知道你們委屈，我心裏也不暢快，可咱們千裏迢迢，不辭辛勞前來目的是啥？”
“不就是拯救朝廷嗎？”
“若是朝廷被滅，咱們豈不是白跑一趟？”
見二人不說話，吳三桂繼續勸說道：“南明朝廷不能滅，至少此時不能亡，否則吾等再無翻身機會！”
“吾等聽從將軍命令！”張國柱和馬保對視一眼，異口同聲道。
吳三桂笑了，豪氣衝天道：“本將答應你們，必給關寧軍闖出一片天地！”
“末將誓死追隨將軍！”
南陽城。
這些日子不對勁，突然間流言就滿天飛，令明軍將士分不清真假。
比如明太子朱常洵拋棄百萬大軍逃跑，消失得無影無蹤。
比如洪承疇投靠後金韃子，與多爾袞眉來眼去，與布木布泰談情說愛，準備把南明賣給後金韃子。
比如乾軍已攻破蒼山防線，打到洛陽，南明朝廷危在旦夕，欲言又止。
比如李自成撕毀和約，即將兵發洛陽，掏南明老巢。
這些消息真真假假，五花繚亂，令人分不清真假。
可有一點能夠確定，南明朝廷有問題，出了大事！
故洛陽軍心浮動，士氣低迷。
此刻，往日冤家對頭，難得碰到了一起，把酒言歡。
王樸笑道：“侯爺，這是不歡迎我前來？”
“怎會？”左良玉嘴角擠出笑容，說道：“王總兵能來左府，蓬蓽生輝。”
這些日子，左良玉日子不好過，洪承疇態度惡劣，不斷壓迫。
同時，左良玉殺侯方域，與獨子矛盾加大，家宅不寧。
此刻，突然傳來各種消息，讓左良玉驚慌之餘，也在想著退路。