根據乾隆皇帝的聖諭，和珅和金簡把乾隆皇帝的八十歲壽宴慶典活動安排成三個階段進行。
第一個階段是在承德避暑山莊舉行，時間是七月初七到七月二十三，共計十七天。
第二階段是承德避暑山莊到圓明園的行程中。即七月二十四日乾隆皇帝啟鑾回京，七月三十日抵達圓明園，八月十二日自圓明園還宮。
第三階段是在太和殿舉行慶典大禮，時間是八月十三日。
八月二十一日，慶典活動結束。
根據慶典活動安排，五月初十，乾隆皇帝駐蹕承德避暑山莊。此時，離他八十歲壽辰慶典活動還有兩個多月的時間。
在這段時間內，乾隆皇帝也沒有閑著，他還在避暑山莊處理政務，整天披覽奏章，召見大臣，處理軍國大事，日理萬機。
乾隆皇帝一直忙到六月底。七月初，才有了一點兒閑暇時間，享了幾天清福，遊覽了周圍的山山水水，放鬆了一下心情，釋放了一下情緒。
七月初七，乾隆皇帝又參加了外事活動。哲布尊丹巴活佛、噶爾丹錫活佛前來覲見乾隆皇帝。
乾隆皇帝在依清曠接見了二位活佛。後來，乾隆皇帝把依清曠改為四知書屋。
在接下來的日子裏，安南國王，蒙古王公、回部伯克等少數民族領袖瞻覲乾隆皇帝。
乾隆皇帝為了答謝他們，就在清音閣大戲台演出壽戲，邀請這些領袖人物一起觀看中國京劇，為他的八十歲壽辰慶典活動助興。
清音閣大戲台坐落在避暑山莊的卷阿聖地，它坐南朝北，分為上、中、下三層。乾隆皇帝看戲的地方就在清音閣的對麵，名叫福壽園，是一座上下兩層的小樓房。
乾隆皇帝邀請來看戲的客人，被安排在清音閣兩側就坐，陪乾隆皇帝一起欣賞中國京劇。
此時，正是八月，雖說是避暑山莊，但是炎熱的天氣仍然使人難以忍受。乾隆皇帝坐在清音閣的蔭涼房間裏，觀看對麵戲台上的壽戲，旁邊還有丫鬟侍女給他扇扇子，自然是不熱的，可是卻苦了陪乾隆皇帝看戲的王公大臣和客人們。
八月的天氣，正值高溫季節，王公大臣和客人們坐在炎炎烈日下，露天看戲。他們滿頭大汗，渾身炙熱，好像要被太陽烤幹了。
大家可以想象一下，在這樣的天氣下看戲，是一種什麼樣的感覺和滋味。估計再好的京劇也不能驅散他們身上的燥熱。
乾隆皇帝看著這些炎炎烈日下看戲的官員，也心生憐憫，就特下諭示，命人在戲樓前搭建涼棚，以避免露天看戲的王公大臣們免受烈日的爆嗮。
乾隆皇帝生日演出的壽戲，多是祝壽戲，如《群仙祝壽》《蟠桃祝壽》《靈仙祝壽》等劇目，這些劇目共有二十多出。
這些祝壽戲，是專門為乾隆皇帝祝壽排演的，戲的規模很大，演員眾多，舞台布景更是繁瑣無比，三層戲台幾乎都被舞台布景占用。
唱壽戲的演員也是從祖國各地的演員中選拔出來的優秀演員。這些演員無論是從身段，還是唱腔和演技都是超一流的，堪稱都是大腕演員，他們演出的首戲自然是好看無比。