納蘭要去見幹爹和珅，劉寶杞就再三叮囑納蘭，要記住“常鬼頭”托他們辦的事。納蘭頭也不回地說：“記住了，別再煩我。”
納蘭見幹爹和珅的心有多麼迫切，可想而知。
這個“常鬼頭”名叫常丹葵，直隸交河人，家境殷實，錢財頗多，熱衷於做官，心裏就想托人找關係，買個官做一哈。
一次偶然的機會，常規鬼頭認識了呼什圖，他就抓住機會，巴結諂媚討好呼什圖。他暗地裏給呼什圖送了許多銀子，呼什圖拿了常鬼頭的銀子，就借用主人和珅的勢力，給他弄了一個吏目，讓他幹。
可是，這個常鬼頭的心大著呢，他根本不滿足這個吏目，他還想做更大的官。
乾隆四十二年，他被分配到湖北做吏目。乾隆四十八年，他靠給和珅“賣地”三十頃，給呼什圖“賣地”十頃，被升遷為恩施縣丞。
其實，他不是給和珅和呼什圖賣地，而是送地。用土地去賄賂和珅與呼什圖二人，讓呼什圖從中斡旋，才升遷到縣丞的職位上。
這個常鬼頭也不是一般的人，他當了縣丞後，就積極為縣衙和朝廷賣力。後來在糾察民間秘密結社和異教組織時，因為組織得力，成績突出，被乾隆皇帝召見，得到嘉獎。
常鬼頭在獲得國家級榮譽後不久，又得到升遷，榮升為知縣。
乾隆五十七年，常鬼頭又因工作出色，被擢升為蘄州知州。不斷得到升遷的常鬼頭，嚐到了升遷路上的甜頭，他就更加不餘遺力的為朝廷賣力。
蘄州有個商人叫崔同，家境富裕，生意也做得風起水生，在蘄州一帶也算是富豪。隻是家中老母常常犯病，整天神經兮兮地，時不時地一個人就嚎啕大哭，也不知道是什麼原因，多方求醫無果。
崔同也是個孝子，對老母親的病非常擔憂。為了使母親排遣苦悶，崔同就把莊子上的老太太請到他的家裏，整天陪母親聊天、嘮嗑、說話，果然，這個方法很奏效，母親的病情好了許多。
崔同為了讓母親高興，就天天把這些老太太請到家裏，陪他的母親拉家常。老人們在一塊兒說說笑笑，有時候還免不了說些鬼神的事，有時候又會一起唱唱歌。
當然老人們唱的絕不是社會流行歌曲，她們唱的自然是一些長調兒歌，尾音拖得長長的，就像耶穌教的教徒們唱頌歌一樣。
老太太們沒有想到，她們的唱歌也會給她們帶來麻煩，惹來禍，會給崔同帶來破財之災。
事情還得從常鬼頭說起，本來常鬼頭和崔同兩個人互不相識，互不相幹。可是也許是命裏注定，崔同欠常鬼頭的債，常鬼頭才來討債的。
一天，常鬼頭坐著轎子從崔同家門前經過，恰巧此時的老太太們正在唱歌。老太太們咿咿呀呀地唱著歌，外麵的人也聽不清她們在唱什麼歌，她們也不管外麵的事，隻顧她們自己高興，卻不想惹來大禍。
常鬼頭聽見有人在外麵唱歌，覺得好生奇怪，掀開簾子看，卻見聲音是從一個深宅大院裏傳出來的。
常鬼頭因為糾察異教徒受到乾隆皇帝接待，所以他對這些唱歌的事是非常敏感的，此時，他覺得這歌聲有點像某種教徒在唱。