一行人跟著方忠善來到城外一片繁茂的街道上，宋齡娥知道這裏就是剛才容閎指給自己看的那片街區。此處比鄰廣州城的碼頭，江寧條約簽訂之後，廣州算是正式開埠，各國洋商清楚地看到，擁有四億人口的東方大國蘊藏著無限商機，廣州是進入中國市場的最南端的橋頭堡，也是對華交易圈的一個老地方，他們像大黃蜂似地一湧而至，在珠江畔擴建商館、築道路，十三洋行比之從前更加興旺起來。
珠江畔的變化可謂日新月異，一些宏規巨製的大碼頭大船塢大貨棧還未完工，卻已逞現出鱗次櫛比的勢態，碼頭一家挨一家，每個碼頭都能停靠載重千噸以上的跨海船隻，碼頭後麵是一排排整齊劃一的大棧房，每天吞吐著成千上萬噸貨物。華商經營的幾個碼頭等隻能停靠載貨數百石的平底船和渡船，與洋碼頭相比，這些碼頭就像大山旁連的土丘，又小又寒磣。洋碼頭上堆滿了行將外銷的生絲、白絲、黃絲、木棉、茶葉、瓷器、古董，和即將銷往內陸的大宗洋布、洋鐵、洋釘、洋蠟、玻璃、鴉片、五金器具和煤炭。人們在碼頭和貨棧附近隨處都能看見高鼻藍目奇裝異服的洋人和受雇於他們的印度人、馬尼拉人和黑人，若不是一夥夥一群群拖著辮子的苦力在洋輪旁邊扛大件，人們難免要問這兒是不是中國的土地。
潘芷蕎和小蕊真是劉姥姥進大觀園，什麼都覺得新奇，左看右看的，宋東宇看著左右兩邊林立的商鋪、店家，不時有洋人出入其間，問道：“二哥，這裏都是有這麼多洋人嗎？”
方忠善微微一笑說道：“這裏是廣州城外的十三行街，從康熙年間開始，這裏就是對外夷貿易的集中地，從前全國隻有廣州十三行能和外夷貿易，所以這裏洋人很多，而且建築的樣式也多有外夷的風格。從前十三行是乾隆年間洋商潘振成等九家向官府請求成立的公行，該行有亦官亦商的職能。十三行對官府負有承保和繳納外洋船貨稅餉、規禮、傳達官府政令、代遞外商公文、管理外洋商船人員等義務，在清政府與外商交涉中起中間人作用。另一方麵，十三行享有對外貿易特權，所有進出口商貨都要經它買賣。去年《江寧條約》規定開放五口通商，現在已經廢止十三行獨攬對外貿易的特權。現在的十三行已經趨沒落。倒是這條街，因為十三行時建立很多碼頭、貨棧、商鋪、店麵，倒還是興盛不衰的。”
宋齡娥點點頭問道：“喬家商號的分號也在這條街開了店麵？”
方忠善說道：“當初我到這裏的時候，和你們一樣，也是新奇不已，後來經人指點，才知道開在這裏,要對外貿易的鋪子是要走十三行這條路子的，所以我們上下打點，請客送禮的廢了很多周章，才在這條街上站住了腳，好在洋人很喜歡我們的香煙、火柴和肥皂，錢到賺了不少，後來條約簽訂了，廣州的商貿自由交易，這十三行的作用也沒有了，現在洋人和我們做生意是自由的很呢。”
宋齡娥說道：“二哥，你一個人在廣州可是苦了你了。”
方忠善笑道：“沒有啊，在這裏我才覺得找到了我自己的目標，這裏的洋人有很多能工巧匠，他們製造出很多新奇的玩意，上個月，我和一個洋人朋友一起發現，把各種香料加到肥皂裏，肥皂就會帶有香味，還能變化不同的味道，洗了澡之後身上也有這種味道呢，我已經把製造方法和配方發給總號了，不知道他們收到沒有，哈哈我們又可以大賺銀子了。那個洋人還說，我們的肥皂用來洗手、洗澡、洗滌衣物很有好處，可以殺滅病菌，預防疾病。”
宋齡娥怔怔的發呆，她原本想過段時間再把香皂的製造方法寫出來的，沒想到被方忠善提前自己研究出來，倒是驚喜萬分問道：“那二哥，和你一起研究的那個洋人叫什麼？”
“他是法蘭西人，叫巴斯德，年紀隻有二十一歲，聽他說自己還是個學生，在做防止病菌侵入人體的研究，在法蘭西國，他見人使用我們的肥皂，說是發現用我們的肥皂洗過的東西，細菌數量大大的減少，所以年初的時候他搭上了到廣州的商船，說要到神秘的東方古國看看這個肥皂的發明者，和他探討一下。後來他找到了我，和他相處下來倒是很是投緣，我一時激動就把肥皂的配方告訴了他。”
宋東宇一聽怒得大聲說道：“二哥，你怎麼能把配方告訴外夷呢？”
宋齡娥呆了呆，巴斯德？難道是那個人？跟著笑了笑說道：“四哥，你不用激動，我們這個肥皂成分簡單，傳到外夷國家，我想他們用不了多久，他們就會自己仿製出來的，二哥告不告訴都沒關係。”
方忠善感激的看著宋齡娥，這個配方是她寫的，她倒是一副無所謂的樣子，當下點頭說道：“是啊，巴斯德也是這麼說的，他建議我們將這個肥皂發明到英吉利、法蘭西和美利堅三個國家申報專利，保護我們的利益。”