“鼓鼙金鐸所以威耳，旌幟所以威目，禁令刑罰所以威心。”——諸葛亮《將苑》
清鹹豐四年五月初，雖然已經是深夜了，但卻依然的悶熱難當。紫禁城正陽門城樓上，排排星火點點，正陽門八旗護軍的兵勇們靠著城垛子，懶洋洋的站著值守。幾個老兵**則肆無忌憚的在城樓一角圍了起來，在那裏聚賭。
一名清軍把總帶著一隊清兵巡邏過來，見到幾個老兵**在哪裏聚賭，心中大怒，正要上去皮鞭子侍候，走進跟前卻認出來是鄭親王府大管家達山家中的包衣奴才。這時候鄭親王端華、肅順一黨在京城可算是聲勢日隆，如日中天，萬萬不是自己一個小小把總能得罪得起的，當下這一口氣隻得硬生生的咽了回去，但已經走上前去了，不說點什麼好像又不對。
當下那把總隻得硬著頭皮說道：“哥幾個，算是給老哥個麵子，咱們收了這賭攤好麼？等換了班，咱們好好的去吃他一頓，小弟做東如何？”
那幾個老兵**回頭看了看那把總，都是哼了一聲，其中一人笑道：“老總，這個時候北邊的長毛賊匪已經剿平了，這京城裏的也總算消停了，天下太平著呢，還怕啥？”
那把總隻怕千總來巡查看到，千總可不會怪罪這幾個背景硬朗的老兵，可隻會那自己怪罪的，當下隻得蹲下身，悄悄的和那幾個老兵說道：“可還不太平呐，各位可曾聽說了，山東的撚黨又在蠢蠢欲動，要是撚黨悄悄到了京城，那可極是凶險了。”
另一名老兵冷笑道：“老總，你的消息可就沒我們靈通了，我們聽說的是，這山西團練秦總兵回京的路上遇上了這夥撚黨，你們猜怎麼著？”
那把總問道：“怎麼著？”
那老兵口沫橫飛：“那秦總兵手下隻有隨扈的兩百親衛，可賊匪總有千把號人，秦總兵那可是條山西好漢，一支紅纓槍使的是出神入化。當下便率兵馬直衝，直殺得那夥撚黨是哭爹喊娘的，四散奔逃，連匪首也被秦總兵陣斬了。”
那把總遲疑的問道：“真有那麼神乎？撚黨可是能耐極大的賊匪啊。”
那老兵哼哼笑道：“那些個撚黨亂匪，哪能是秦總兵對手？這位總兵可是在陝甘剿匪出了名的，知道麼？一個月大小十三戰回匪，硬是以一千騎兵剿滅了上萬的回匪，那可是極為厲害的。”
那把總舒了口氣，但還是看著賭攤不說話，那老兵哼哼的笑道：“老總，你是不是怕千總大人來巡營看到？”
那把總連忙點頭，那老兵哈哈大笑說道：“老總，你消息也太不靈通了，千總大人的今日去了胭脂胡同，可不知睡在哪個娘們的肚皮上了，今晚可不會兒來了。怎麼樣？老總也來兩手。”
那把總大大的舒了口氣，笑罵道：“他娘的，害得老子巡了老半天，你們幾個也不早說，來來來，手早就癢了。”
幾人吆喝著繼續賭起骰子來，渾然沒覺得一個黑影從他們不遠處溜下了城牆。
那黑影正是宋齡娥，她今夜出宮正是得到消息，太平軍三大將領已經都到了京城晉軍在龍泉寺後山的據點內，便連夜換了夜行衣出宮來了。今日鹹豐到了圓明園避暑去了，也不在宮中，宋齡娥才能溜出宮來。自從銀庫貪盜案之後，鹹豐似乎對她更加依賴，僅僅隻是英偉鹹豐覺得她更加可以信任，這讓宋齡娥的內疚之感日漸加深。
進入龍泉寺後山莊園範圍，宋齡娥打了幾下暗號，告訴暗哨自己來了。自從劉銘傳去了關外之後，宋齡娥過來都事先用暗號通知，不再闖過暗哨了，這倒也讓新接手的連長鬆了口氣，生怕自己像劉銘傳一般被戲耍，實在丟不起那人啊。而那次之後，宋齡娥三激劉銘傳也傳為會中的美談。
進到院中之後，楊威智和秦穆嚴、何天賜、榮祿等候在那裏，見到宋齡娥都是上前行禮。宋齡娥看到秦穆嚴、何天賜和榮祿都是安然無恙，心裏高興，臉上的煩悶之色略減，笑逐顏開上前說道：“幾位哥哥不用多禮了。”
楊威智躬身說道：“總舵主，會中禮法不可偏廢。”說罷四人還是將禮數行完，看著楊威智似笑非笑的神情，宋齡娥忽然明白了過來。如今大家都已經是長大了，或是手握兵符的將軍，或是會中要人，都已經不再是昔日在上秦村後山嬉鬧的孩童了，而且天下會也從原來的七個人，發展到如今近百萬會眾，掌握的兵馬也有數十萬之多，既然天下會已經壯大，宋齡娥自己身為天下會總舵主，自然不能像從前那樣和幾個哥哥嘻笑怒罵的了，公開的場合之下，該有的威儀還是要有，否則如何服眾？
轉眼看到了榮祿，卻見他神色自若，已經看不出對自己有絲毫的眷戀之情，心中微微歎息，暗自苦笑，他還是那樣，做事情做得很絕，說了和自己今後隻有兄妹之情，便是隻有兄妹之情。隻見他目光和自己觸碰之下，也隻看了鼓勵和支持之意。