來人麵色蠟黃、眼眶深陷、形容枯槁，一副癆病鬼模樣，正是奉了額爾金之命北上查探消息的龔橙，肅順似乎已經和他甚是熟識，見他從內堂出來，也不驚訝，回身坐下續道：“半倫先生不必懷疑，他始終是滿人，想來不會和宮中那漢女是一道的。”
龔橙躬身說道：“中堂大人明鑒，此人能瞬間殺人，沒有絲毫猶豫，若非是真心投靠，便是心狠手辣、心機城府甚深之人，他今日可以殺自己的包衣奴才，他日便可殺了我等，不可不防。”
肅順點點頭說道：“半倫先生提醒得好，不過榮祿和神機營始終隻是一枚棋子，留在京城不論勝敗，將來必會成為眾矢之的，江南曾國藩的湘軍才是我控權的主力。”
龔橙皺眉說道：“中堂北狩，卻要調南兵解圍，是否有遠水解不了近渴之嫌？”
肅順抿了口茶笑道：“曾國藩乃是穆章阿、穆相的門生，近年來湘軍多得本官襄助，曾國藩早已投入本官門下，而且早年曾國藩也因穆相的緣故，被皇上多番刁難，懷恨在心，隻要皇上一去，北上襄助他一定會來，而且他還會速來。”
龔橙臉上雙眼凹陷，笑起來更加陰鶩：“不錯，鹹豐歸天，朝中大權全都要重新安排，是龍是蛇就看這一下了，曾國藩定會趕來，擇強主依附。”
肅順皺眉說道：“此事不可掛在嘴邊，京中耳目眾多，小心為上。”
龔橙躬身謙道：“中堂教訓的是，此次北上大沽查探，好在是被中堂的上虞備用處抓到我等，若是被僧格林沁的人發現，我等必定是死無葬生之地。”
肅順淡淡一笑說道：“這也算是爾等的造化，本官派瑞和前往大沽也隻是打算查探僧格林沁的動靜，沒想到會遇上你帶人在北塘查勘地形，瑞和看你們不像是北方人，就直接拿下，送往京城，讓本官親自審問。”
龔橙點頭說道：“那時候小的可是嚇了個半死，好在解送到京後是由中堂親自提審之下，小的才能投效中堂門下。”
肅順緩緩說道：“本官正好缺一個能和洋人聯絡的人才，半倫來得正是時候，想當年你父親在京城之時，宣南詩社本官也曾去過幾次，聽人說過你的大名，所以在自報姓名之時才能認出你來，否則本官也不敢輕易放了你。”
龔橙輕笑道：“此次北上，小的運氣不錯，能遇上中堂這樣的貴人，洋人也希望能在朝堂中找到合適的人選合作，洋人圖利、中堂掌權，正是兩全其美。”
肅順微微一笑說道：“洋人要助我掌權才行，皇上如今貪戀宮中美色，妄聽佞言，開始剝奪滿人特權，再不反擊隻怕到時候大清的天下再也不是滿人的了，洋人也深受其害，能借助洋兵之力，掃蕩了那些個紮眼的角色，本官掌權之後，江南、江北全麵開放都好說。”
龔橙陰惻惻的笑道：“正是各取所需，小的一定助中堂完成大業。”
肅順點點頭說道：“半倫先生辛苦，你先下去歇著吧，你要的大沽布防圖本官會盡快弄到手的。”龔橙麵露喜色告了謝之後，退了下去。
看著龔橙退下，肅順嘴角浮起一絲陰笑，喃喃低聲自語道：“龔半倫，沒骨氣的狗奴才，待我掌握了大權，第一個就不會放過你，洋人和你都隻是本官的棋子，等著看好戲吧。”
而另一邊龔橙回到自己房內，提筆給額爾金寫了一封長信，須臾寫畢，龔橙看著信上的英文冷笑道：“肅順，你以為本大爺是真心幫你麼？滿人都該去死，中國的將來還是洋人說了算最好。”
……
榮祿緩步出了莊園，失魂落魄的上了轎子，一路上雙手捏得緊緊的，到了榮府下轎之後，他片刻也沒有停留，直接進到府內。
進到府內，傅善祥帶著幾名丫鬟正在大廳內候著，見他麵色難看的進來，傅善祥上前柔聲問道：“今兒怎麼這麼晚？肚子餓麼？我給你準備了宵夜。”
榮祿煩躁的揮揮手：“不用，你先去睡吧，我還有事。”說罷正眼也沒看傅善祥一眼就急匆匆的往自己的書房而去。來到書房內，榮祿從櫃子後麵的密盒內取出一套夜行衣，正準備換上，卻聽傅善祥在門外說道：“有什麼事等吃了宵夜再做好了，這幾天天燥，我怕你心燥。”
榮祿重重的哼了一聲，把夜行衣藏起，返身過去開門，隻見傅善祥一臉溫馨的笑容端著一個燉盅站在門口，柔聲說道：“這是蓮子清火湯，聽說你今晚吃了虎肉，那可是燥物，喝點這個好。”說完端著燉盅進屋放在桌上，舀了一碗湯出來端到榮祿麵前。