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道光三年六月十九,汪磊和勞爾按照劉軒的命令,跟隨英國公主的船隻,一同前往英國,途徑香港時放下一批商行和貨運行的人員,讓他們去香港開辦分店。
汪磊和勞爾的船隊從香港出發時,已經是七月初二了,駛離香港後,他們才發現,原來英國人的船,航行速度要比自家的商船快的多,而且人家還不用帆!
公主的船隊總共是八艘船,其中四艘戰船,公主和伯爵乘坐的就是其中一艘,這些戰船是負責保衛他們的安全,其餘都是商船。從安慶到香港這段路程,公主的船一直都是緩慢行駛,主要是害怕汪磊的商船跟不上,駛離香港後,則加快了行進速度,隻讓兩艘戰船留下護衛,剩下的船隻都是全速前進,返回英國。
汪磊他們就這樣慢悠悠的穿過馬六甲海峽,接著又橫跨印度洋,然後繞過好望角,最後在倫敦港停泊,這時已經是十月二十七了,船隊行駛了將近四個月的時間,不過這些船隻有兩種動力,人力加風力,船身的中部兩側可以劃槳,而上麵還有風帆,這已經比那些純粹靠風力的船隻快多了。
一路上都有公主的戰船護衛,也沒發生任何異常事件。而公主的船隊早在一個月前就抵達倫敦了。
王磊到了倫敦港以後,劉坤親自迎接了汪磊和勞爾一行人,並在自己的城堡內款待他們。
劉坤是伯爵身份,又是皇親貴戚,所以他的城堡很豪華。見到這樣的異國風情,汪磊幾人都是傻眼了,他們不知道怎麼形容這些景象,看見年輕的英國女孩,也是不知道這到底是不是美女,隻是經不住誘惑,幾人都多看了幾眼。
在劉坤的熱情款待下,他們幾人都是一副樂不思蜀的樣子,壓根忘了大老遠到這來的目的。
幾天以後汪磊帶著勞爾和翻譯一起在城裏閑逛,並且時不時的和商人們聊天,詢問他們喜歡什麼樣的中國商品,了解到的情況都被隨從記錄在案。
這一項是臨走時劉軒特意交代的,而且是務必完成的事情。此外就是劉軒要求他們采買一些東西。
倫敦市的樣貌,對於這幾名來自東方的商人,的確算是開了眼。
劉坤派人領著他們到處參觀,來到織布廠裏,這些人驚訝的發現,這裏的人織布是不用腳踩著機器,而是用幾根繩子和幾個輪子連接到類似蒸汽機一樣的東西上,然後織布機就自動轉了起來,工人隻要看著線就行了,相比較中國的紡織技術,恐怕不止是節省人力這麼簡單。
到了印刷廠,看到英國人在印刷書籍,而他們不是用雕刻好的字來刷,而是在一塊有油的平板上印刷,不過這印出來的字跡清晰,比大清朝的書籍印刷要簡單的多,也不會那麼浪費資源。
在伯爵的城堡裏,讓人感到不可思議的是,英國人的廁所都在家裏,而且上完廁後,在馬桶邊按個扭,就會有水出來自動衝洗廁所,而不像中國人半夜也要跑去外麵上廁所。
除了工廠裏的見聞讓汪磊幾人瞠目結舌,他們站在倫敦的市中心街頭也有一些發現,這裏經常有一輛又長又大的鐵車,從自己的身邊跑過,車上還站了好多人,讓人奇怪的是,車子的前麵沒有馬拉著,按照幾人的思維方式,這麼大的鐵車,至少需要幾十匹馬來拉著。
除了這輛大鐵車,道路上偶爾還能遇到有人騎著小鐵車,這種車有前後兩個輪子,騎在上麵的人雙手扶著前買的鐵把,雙腳蹬在兩個輪子中間的鐵板上,兩腿一蹬,小鐵車就往前跑,這在大清朝恐怕趕上騾子的速度了。