好在石墨坩堝的材料就三種，張涵又給他找了個燒陶瓷的好手配合，坩堝取得了突破性進展，製造出了堅硬能承受高溫煆燒的坩堝。
李勝忠親自動手，試燒了幾次，都獲得了成功，剩下就是提高石墨含量，以提高坩堝耐火溫度了。李勝忠又奮鬥了兩個月，終於把石墨含量提高到了三分之一——再提就影響坩堝強度了。
曆經這許多艱辛，當將灌鋼碎塊放入石墨坩堝，蓋好坩堝蓋子，用泥密封好，再將坩堝放到平爐裏煆燒，李勝忠忐忑不安的心情，是可以想象的，他沒想到坩堝煉鋼如此簡單，他不敢想象失敗了會怎樣。但越是害怕失敗，失敗的陰影就越盤旋在他腦海裏。
當熱風爐開始鼓入熱風開始，平爐中的火焰由紅轉白，散發出白熾的火光。一直燒了兩個時辰，張涵才叫停，李勝忠帶頭將石墨坩堝鉗出來。
“沒事！會成功的。”
見李勝忠滿麵通紅，張涵微笑著大聲安慰他。張涵看不見自己的笑容，但他能察覺，臉部肌肉有點兒僵硬——他心裏也沒底。
李勝忠也不知聽見沒有，也沒回答。他小心翼翼地打開了坩堝蓋子，撇掉液麵的夾渣，慢慢的將熾熱的鋼水注入到模槽中，然後在鋼水表麵又鋪上一層生石灰，生石灰上層則鋪上一層木炭粉，以防止氧化。
在旁邊的張涵看見白熾的鋼水，不由得鬆了口氣，心裏一塊石頭落了地。他一直有點擔心，眼下既然熔化成這樣，又去除了雜質，得到含碳均勻的優質坩堝鋼，肯定是沒有問題了。
隨著時間流逝，鋼水的慢慢冷卻，一根兩尺長，三寸見方的鋼坯形成了。李勝忠迫不及待地拿起小錘。
“鐺～～”
一聲清脆悠長的聲音裏，李勝忠淚流滿麵。成功了，終於成功了，雖然不知比百煉鋼如何，卻比灌鋼強多了……
李勝忠知道自己很丟人，眼淚卻說什麼也止不住。連擦了好幾把，他卻發覺臉上的眼淚更多了。最後，他也顧不得許多，蹲在那兒，失聲痛哭。
李勝忠他好不容易抓住了這個機會，卻接連遭遇到不斷的失敗，在這一年多，他日子過的相當艱難。
冷言冷語李勝忠不知聽了有多少。有人說他鬼迷心竅，有人說他溜須拍馬，有人說他攀上了高枝就不知道天高地厚了，還有人說他……
他是個外來戶，剛成為張家奴隸沒幾年，不能與王冠全比。王冠全失敗了，有功勞在，也有苦勞在，總會有人幫他說話的，如果他失敗了，隻怕……
到時候，求榮反辱，孩子們往後怎麼生活下去，他有什麼臉麵對妻兒？
每當想到這些，李勝忠就無法入睡。夜晚的輾轉反側，白天的操心勞累，妻子說，他這一年老了好幾歲。李勝忠不願意聽這個，他自己不是不知道，頭發一把一把的掉，裏麵還有不少白頭發……
驟然看到一個七尺多高的漢子放聲大哭，張涵不知如何是好。按說，他應該當場宣布對李勝忠的獎勵，但是，這位正蹲地上哭呢！
四處張望一下，眾人似乎都有點兒不知所措。張涵草草的，大聲宣布“李勝忠煉鋼有功，以後就和王冠全一樣，也是管事了”雲雲。然後，就把一幹閑雜人等，都趕走了。
看張廷方猶豫，似乎有話要說，張涵連使眼色，嘴裏說著，“六伯，給我準備些兒好吃的，我一會兒就到。”
手上使勁，示意有事一會兒再說，就把他給推走了。
沒多大工夫，現場就剩下三人——張涵、李勝忠和李小二。
李勝忠哭到此時，激動勁也已過去了，就是人多不好意思起來，這時見人都走光了，張涵一扶，他就順勢起來了。
看見李勝忠臉上羞慚，頗不得勁，張涵也不待他開口，自己搶先說了話。
“李管事勞苦功高，這一陣兒受累了，先在家歇息幾天，我再給你安排事做。”
“哪裏，那裏，李勝忠也沒出什麼力，還不都是小少爺的指點……”
說了幾句話，李勝忠臉上就自然多了。
張涵聽他如此說，卻是“哈哈”一笑，打斷了李勝忠的話。事是如此，張涵卻沒必要爭什麼功勞。