實戰這東東是要死人的，張涵在族學裏是花了大量心血，每個學子都識文斷字，學習了五年以上，武藝嫻熟，張涵再準備廣種薄收，也舍不得拿他們冒險。張涵沒有另一個五年了。但實戰這一關是必須得過的。每人一套鐵甲不是問題，再多幾百套，張家也拿得出來，問題是張家不敢拿出來。張涵就給學子們配備了精製的鎖子甲和特製的內衣——混合了柞蠶絲織造的細麻布極為致密堅韌，可以抵禦弓箭。在適當的時候，他還會配些兒簡陋的皮甲和盾牌。
小作坊的機械化程度始終不盡人意。車床以麻繩牽引，工匠用手持刀具切削，隻能造個箭杆、木棒什麼的。螺絲是套扣的，螺母是鑄造的。螺杆、荊輪、軸承和齒輪等零件，都在實驗研製中，前途是光明的，道路就曲折了。水壓機之類的，都是傳說。鎖子甲的小鐵環用杠杆錘衝壓出來的，但使用人字齒輪的杠杆錘隻能衝壓些兒小零件。直到最近確定了幾組齒輪的外形，鑄造出一批耐用的齒輪後，才製造了大型杠杆錘——能夠衝壓頭盔、麵罩和板甲的大甲片，可以批量生產板甲。
在此之前，張涵也讓人用手工打造了幾件全身甲和板甲。然而，這些盔甲都被他收藏了，並沒有流傳在外，也沒幾個人知道。連玄甲（鐵甲）都不能公開穿出去，張涵自不會把這些盔甲傳出去招災惹禍。
“走吧！都在裏麵等你們呢！”
幾個人說了陣兒閑話，張涵與兩人一起進了卞南莊，張奐和伍子方是最後抵達的。張澗，張超、張憙等人早就回來了，加之，張涵這兩年挑優秀學子留任的，二十個餘人濟濟一堂，把正堂裏擠滿滿的。眾人許久未見，都忙著敘舊。
“好了，安靜，安靜一下，都坐好了，要敘舊一會兒再說，先說正事……”
張澗說了兩遍，屋裏才靜下來。
“十七，你看……”
“三哥，這一年多，族學變化不小，你也都知道了，你就把情況給大家介紹一下……”
張澗過去這段時間裏，多半也在外麵奔波，三個月前才回來。細數起來，族學裏資曆較老的，在這兩年裏，都因為種種原因，離開了族學。張奐加入了魯國郡國兵，伍子方遠走邊郡，張超上雒陽為一太學生，張憙外出遊學……反正，到了熹平六年的夏天，就全都不在族學了。
自從張涵意識到，自己留在族學的時間會越來越少，終究是要離開的，他就決定，將族學中所有這些老資格、威望高、當過教師的，全部以各種名義派出去。張涵不是不相信他的朋友，但不經過考驗，他也不敢說誰是完全可信的；而經過了考驗的，又不是朋友了。張涵不會把雞蛋都放在一個籃子裏，他並不想考驗他的朋友，也不會給他們機會。張涵越來越像一個大漢國人，但在內心深處，他依然如故。
對著張澗說話，張涵說的很直白——“天下將亂，大丈夫建功立業，當在此時！”把張澗派出去容易，但不傷感情，不令他覺得生份，就需要一個非常恰當的理由了。張涵想了很久，決定讓他主持建立一個情報網絡。
張家已經有一套商業情報網了，但那是半公開的，有心人都知道，一旦真有事情，根本指望不上。張涵準備重新建一套情報網，規模不用大，最初有二三十人即可，這個情報網平時處於半休眠狀態，隻是潛心發展，一部分很少活動，另一部分幹脆就不活動，直到需要的時候，才發揮作用。張涵邊說，邊遞了一疊資料給張澗——所有參與商業情報網的族學子弟，都被要求每三個月提交一份觀察報告。
張涵要人手有人手，要錢財有錢財，自是不甘寂寞。在張家發展勢力，基本已經到極限了，再發展下去，就要靠時間慢慢滲透了。自然而然，張涵就把目光轉向大漢國。知己知彼，百戰百勝，這個小小的情報網是張涵的第一步嚐試，也是至關重要的一步。
隨後，張澗便時而跟隨著商隊，時而獨自遊學，往來於大漢國的南北各地，親自安排了二十六個人潛伏了下去。這些人都來自於張涵訓練的仆役中，識文斷字，學習過繪製地圖和收集情報。他們每人都得到一筆錢財，有的扮做小行商，有的開了家小酒肆，也有的充作商人深入北戎南蠻與之交易。因為沒有刻意收集情報，也沒有迫切目標，除了一人意外身死外，其餘人都順利的落地生根了。
萬事開頭難，為了這個底子，張澗忙了整整一年多，才把順利完成此事。待到他重新歸來，族學已是麵目一新了。族學裏這些小先生們陸續離開，張涵便很自然地在族學畢業的學子中，挑學問好的，能力出眾的，來頂替他們。這些人都是十七八歲，二十來歲，是張涵親自帶出來的，又是他一手提拔的，這樣一來，張涵離開後，在相當長時間內，也不用擔心他的影響力被削弱。