陽春三月，正是春暖花開的季節。清晨推開窗戶，草木的芬芳便撲麵而來。張恒舒展開雙臂，做了擴胸的動作，深深地吸了口氣，頓覺神清氣爽。一屢陽光斜斜的照在他的身上，張恒這才發現自己起的有點晚了。
梳洗完畢，匆匆用過早餐，張恒便準備出門了。行在院中的青石路上，張恒忽然聽見耳畔“啪”的一聲大響，隨即傳來一陣冷笑：“亡國之詔，這是亡國之詔！”
張恒嚇了一跳。誰，這是誰在說話？
張恒住的院子很小，並沒有內外院之分，就是簡單的一正兩廂三麵房屋圍成的一個院子。小院坐北朝南，北麵正房稱堂，供奉“天地君親師”牌位，張涵就住在左邊的耳房裏，右邊的耳房則用作書房，兩側的廂房並沒有住人。
張恒到不其之後，先去拜訪鄭玄，轉交張涵的書信，鄭玄就將他安排在了藏書莊的一個院子裏，麵積不大，也很僻靜，沒有旁人居住，距離蔡邕的住處也近在咫尺。在藏書莊裏，類似的院子共有一百零八座，能住進來的，不是名士大儒，便是才學出眾之輩。本來，這裏靠近藏書之處，彼此之間以石板路連結，又提供飲食，不過是為名士、大儒們提供一點便利。但住進來的無一是平平之輩，久而久之，能住進院子，漸漸已成為一種身份的象征。張恒並不在意這些，能接近蔡居，才是他夢寐以求的。
士子們的居住自然不會像大儒們一樣，獨門獨院，通常是三五人居住在一個院子裏，隻有貼身仆從隨身伺候，其他從人就隻能在莊外另尋住所了。藏書莊是鄭玄在使用，卻是張家的產業，管事自然不會輕易往張恒院子裏安排人。一直以來，張恒儼然獨居一院。此刻聽到了陌生人說話，不由他不吃驚。
繞過蔥綠的樹叢，廂房的窗戶開著，一個少年站在房中，十五六歲的年紀，烏黑的頭發簡單的盤了個髻，牙關緊咬，兩腮鼓鼓的，兩眼綻放出憤怒的光芒，原本清秀的小臉上流露出幾分沉痛。見少年一幅“哀其不幸，怒其不爭”的樣子，張恒忍不住流露出一絲微笑。
略一思量，張恒便知道少年所為何事。前幾天，他便得到消息——“帝下詔，稅天下田，畝十錢”。
二月己酉，南宮遭遇大災，大火整整燒了半月才熄滅。南宮是皇帝和大臣們議政朝賀的地方，勢必是要重修的。不過，大漢國剛剛經曆了黃巾之亂，損失慘重，財政十分困難，大司農拿不出這筆錢來。換句話說，這筆錢就要由少府出，在靈帝的私房錢裏出。修建宮殿可不是一個小數目，靈帝倍感肉痛。張讓是極有眼色的，他的權力來自於靈帝，讓靈帝高興是他的本職工作，便給靈帝出主意說，不如加稅吧！靈帝並不是傻瓜，他愛財也知道此時需要修生養息，加不得重稅。但是，張讓也很聰明，加不得重稅，就加輕稅好了——“稅天下田，畝十錢，以修官室”——每家出一點，這樣就不多了。
靈帝一想，是不算多，就準了。
大漢國的稅賦是比較低的，田賦一般僅為三十分稅一，多了也就是二十稅一，到了此時已經是十稅一了，百姓負擔很重。一戶五口之家，需要耕種五十畝地以上，方能勉強糊口。也就是說，靈帝這次加稅，每戶人家又收了500錢以上。這筆錢對豪族大姓不算什麼，對勉強糊口的百姓便是百上加斤了。而且，豪族大姓向來藏匿土地，不肯繳納稅賦。兼並的土地越多，納稅的土地卻越少。東漢的豪族勢力遠強於西漢，因此，才會出現東漢的土地反而比西漢少的怪事。此時此刻，黃巾之亂剛過，豪族大姓立下了大功，手中多有私兵，哪個縣令敢徑直討要，這筆錢多半還是要落在普通百姓頭上。
所以，此詔一下，有識之士都深為憂慮。張恒也是同樣的看法，此令一出，亂不可止——人活不下去了，什麼事都做的出來。不過，騶縣張氏素懷異誌，張恒聞後同是冷笑一聲，卻是幸災樂禍。
少年正在惱怒，忽見樹叢那邊轉出一個人來，看衣著打扮便知是同院的張恒，連忙收起怒容，拱手說道：
“陽翟郭嘉見過張兄！如有失禮之處，還請見諒！”
少年行禮如儀，一看就是受過良好的教育，張恒也連忙拱手。