徒河城即後世的錦州，扼守著濱海道的東端，是東北地區的門戶，實屬兵家必爭之地，不容有失。因此，即便有著重重困難，蘇仆延依然決定固守待援。但是，蘇仆延也不會傻傻的寧死不屈。烏桓人是遊牧民族，擅長野戰，不善於守城。而且，蘇仆延手中兵力薄弱，漢軍大軍壓境，數倍於彼，不是他們能夠力敵的。
於是，蘇仆延邊派人出使漢軍大營，探聽虛實，拖延時間；邊給自己定了個期限＿守城五天。徒河距離柳城不到三百裏，求援的人昨天沒到，今日也肯定到了。若是蹋頓率兵來援的話，三天之內，一定會到來。如果五日都還不到，那便是有意拖延，卻怪不得他了。當然，這話蘇仆延心中有數，他可沒有與別人說起過。尚未開戰，就想著投降，隻怕這城，一日都守不住！
不過，未待使者無末廆抵達漢軍大營，漢軍就先來了。
五月二十四日，張郃帶領留下的三千兵馬，守衛著大營和碼頭。太史慈則親自出馬，領兵七千，攜帶著大批攻城器械，兵鋒直指徒河城。從大營到徒河城，地勢平坦，一馬平川，隻有七十裏之遙。太史慈清晨出發，一路警戒行軍，下午就兵抵城下。
同日，在海軍第二艦隊的配合下，孫齊雲揮軍渡過了小淩河，兩軍會師於徒河城下。海軍第二艦隊是為騎兵運送補給的，伏波校尉伍子矩拿捏著時間，從葫蘆島出發，於昨天抵達。
五月二十五日清晨，天剛亮，漢軍營壘便悄然蘇醒了。拆著零件，以便運輸的投石車被重新組裝起來，巨大的車身排成三排，長長的梢杆直指藍天。石彈旁邊，是一團團圓泥彈——經過一夜，泥彈也風幹的差不多了。
旭日東升，小小的徒河城外已經樹立起了上百座投石車，以及更多的弩車。在靜靜的軍陣麵前，太史慈高高舉起寶刀，猛然向下一揮——攻城開始了。
“嗚嗚嗚~”
嘹亮的號角聲一聲接一聲響起來，越傳越遠，傳遍了柳城遠近。在號角聲中，男人們默默地準備好刀馬，背上弓箭，帶上女人準備的幹糧，飛身上馬，向柳城馳去。匹馬三三兩兩的彙成小股騎士，小股騎士又彙成了洪流。邑落的小帥們平日指揮生產，此刻便成為了低級將領。在他們的指揮下，騎士們井井有條彙聚成萬千雄兵。
蹋頓掀開門簾，清新的空氣令他精神一振。揉了揉酸漲的眼睛，蹋頓舒展下手臂，深深吸了口氣。極目遠眺，北方的龍山鬱鬱蔥蔥，露珠浸染過的草原綠油油的，清脆欲滴，散發出迷人的芬芳。
越有才能得人心便越有野心，蹋頓完全符合這一點，他是個有武略的人，也是個有野心的人。趁著叔叔死後，弟弟還小，蹋頓取樓班而代之，成為遼西烏桓大人。號令之下，三郡烏桓無所不從，那時候，是何等的意氣風發。遙想當年，蹋頓胸中湧起一股豪氣，這大好的山川，豈能平白落入張涵之手。軟弱的漢人隻配生活在安逸富饒的南方……
昨日下午，來自遼東屬國的信使帶來了不幸的消息——漢軍大舉來襲。顯而易見，張涵吞並了上穀烏桓，又把目光投向了三郡烏桓。
在眾人麵前，蹋頓慷慨陳辭，誓言要火速發兵徒河，給漢人一個教訓。但是，在蹋頓的內心深處，他可沒有那麼信心十足。上次慘敗，不僅重創了三郡烏桓，大大削弱了蹋頓在部落裏的威望，也影響了他的信心。漢軍的弩發雷鳴、箭落如雨，無數烏桓勇士慘叫著倒在河裏，把河水染的通紅——盡管已經過去兩年了，這一幕仍時常讓他從夢中驚醒。昨天夜裏，這個該死的夢緊緊抓住了他，蹋頓眼睜睜看著，什麼也做不了……
這是個不詳之兆！
蹋頓搖晃著腦袋，想擺這個念頭拋開。沒關係的，大薩滿都說是吉兆，那就一定會勝利。在心中默默祈禱了片刻，蹋頓逐漸安下心來。
這兩年來，蹋頓勵精圖治，三郡烏桓也依然元氣未複。漢軍興兵十萬，兵力遠在三郡之上。實在不是與漢軍開戰的時候。可張涵在上穀的所作所為，就把蹋頓逼到了懸崖邊上。想來想去，蹋頓毅然決定與漢軍決一死戰——他還年輕，決不能去信都養老。
想到樓班，蹋頓眼睛眯成了一條縫。那時候，樓班的支持者蠢蠢欲動，蘇仆延給他找了不少麻煩。幸好樓班年紀還小，不足以與他抗衡。在他的竭力周旋下，還是維持了下來。想到了張涵，蹋頓心中更是憤恨不已。拔出長刀，在虛空中揮舞了兩下，似乎張涵就在眼前。
……
日上三杆，烏桓人完成了集結，附近地區的烏桓青壯都已到達。超過兩萬餘騎聚在一起，黑鴉鴉的無邊無際。如果延遲一日，還能集結萬餘。但救兵如救火，蹋頓也隻能先率領這支人馬出發了。