連灑了幾日雪花，天陰沉的令人壓抑。這一日，剛過晌午，雪就停了。一陣大風刮過，陰雲洶湧著奔騰向南而去，轉眼間，一屢金色的陽光刺破烏雲，灑在茫茫雪原上，給皚皚白雪平添了幾分燦爛。學後初晴，正是最美的時候。伍璠伸直了身體，情不自禁舒了口氣。不過，伍璠很快就後悔了。紅日稍稍西垂，雪原上便是一片金光閃爍，伍璠眯著眼睛，還是晃的兩眼發花，晶瑩的淚珠險些沒落下來。
伍璠全副武裝，一身戎裝整整齊齊，隻是皮襖夾袍皮帽子裹的嚴嚴實實，不免有些臃腫。跨下駿馬身高腿長，一身麻布馬甲，匆匆趕製做工十分粗糙，那馬腰腹間密密地纏了一層保暖的皮毛，與伍璠倒是輝映成趣。百數十名騎士分散在伍璠四周，人馬也是這番打扮。深入西北苦寒之地，諸人也顧不得許多，以保暖禦寒為第一要務。
伍璠如今已不再是個小小的屯長，他升官了。而且，還憑空越了一級，晉升為軍侯。當然，這不是伍子方私下相授受。在張涵的軍隊裏，晉升是極嚴格的，連升兩級，沒有驚人的軍功，根本提都不要提。伍璠自然是有軍功的，但他這個軍功卻甚是‘驚人’！
前文曾經說過，獻帝惶惶如喪家之犬，逃過了大河。第一個遇到的，就是伍璠。功高不過救駕，計毒莫過絕糧。伍璠這個功勞立的太大了，若非軍中有規定，再提一級也不冤枉。不過，伍璠這功勞立的太過容易，卻不見得好事。
由屯長連升二級，就是軍侯，統領著一曲五百人馬。親軍之中，哪兒個不是從軍數載，身經百戰。擔任軍侯的，每個更曾立下赫赫戰功。以伍璠軍校第三的成績，按慣例任一屯長，已有幾分勉強。若要統率一曲，卻是人心難服。
考慮到這一點，伍璠被調任到烏桓騎兵軍裏任職。烏桓人素有以強者為尊的習俗，伍璠年紀輕輕，但家學淵源，戰技不俗，比待親軍更好立足。
眼下，伍璠受命為大軍前哨，負責在軍前警戒偵察。
話是如此，兩軍相隔較遠，伍璠的主要職責不過是帶路而已。在大雪原上，數萬人經過的痕跡，是無法掩飾的。伍璠留下一百人負責警戒，把全部分散開來，以伍為單位，沿著匈奴人走過的痕跡，一路追蹤過去。
在雪原上，前人的蹤跡，很快就會被風雪覆蓋。哪怕當天沒有下雪，大風一夜間，便可以將雪地平複，足以掩蓋掉一切表麵痕跡。斥壺們必須每隔十餘丈，從表麵挖下去，取雪觀察。八十個伍被分成前後兩排，輪流上前挖雪，或後退警戒。四十個伍成數十丈，基本不會有遺漏，一旦發現雪下的痕跡，就會五人同時取雪，各取數次，詳加觀察，仔細探索，以確定有大批人員從此經過，而非有人故意作假，誤導他們進入歧途。
就在幾日之前，上一任斥侯隊輕忽大意，沒有發現異常，被人引入歧途。雖然發現的快，也誤了大軍的半日行程。那曲長屢立戰功，也被砍了腦袋，伍璠可不希望自己是下一個。不過，在雪原的話，小心謹慎多留心，便不會被甩開，數萬人走過的痕跡太明顯了。
斥侯探查無誤後，每走過大約五十丈，便在冰路的兩側留下鮮紅的小旗以為標識。長長的紅旗在白色的雪原上，標劃出一條道路。自然，待大軍經過時，紅旗會被重新收起，下次再使用的。
遠遠的，一聲響亮的呼哨傳來。伍璠精神一振，心知有所發現。手中一帶韁繩，兩腿微一用力，伍璠驅使戰馬小跑著向前行去，左右也連忙隨之前行。
冰天雪地裏，馬匹行進困難重重，伍璠也不敢恣意縱馬。狂奔過後的戰馬大汗淋漓，十有八九會著涼生病。在當前的條件下，一旦馬匹生病，便等於宣布了它的死刑。這也是戎朱校尉不敢派遣輕騎追擊的原因之一。另一個原因在於，雪原上的標識物太少，沒有人熟悉地形。長途跋涉之後，戰馬體力消耗過大，一經休息，渾身冰涼，不凍死也都凍僵了，根本無法仰仗。而烏桓騎兵變步兵後的戰鬥力，也很難令熟悉的人寄托什麼希望。
因此，偵察的斥侯騎兵隻在大軍附近二三十裏範圍內活動。不然的話，追兵早已經追趕上匈奴人了。反過來來說，若沒有這些困難，匈奴人早不知逃到哪裏去了。歸根結底，匈奴人為了保護家人逃生，而烏桓人隻是為了獎賞和榮譽，兩者的作戰意誌不可同日而語。
戰馬沿著紅旗雪路小跑了一會兒，伍璠陡然看見遠山如黛，依稀可見一座白色的山峰巍峨聳立。在一望無際的茫茫荒原上行了這麼久，總算看到點其他東西了，伍璠不由自主發出了一聲歎息。
隨後，伍璠才注意到遠處駐立的騎兵。一百多名騎兵散著一個零亂的包圍圈，不知在做些什麼。一群禿鷲在空中盤旋，劃出一道道優美的弧線。想是畏懼人多，禿鷲不敢落下來，卻也不肯離去。伍璠不由眉頭微蹙，這不是個好兆頭。