走出萬象神宮的時候，天色微亮。祝騰和胡伯樂以及兵王們看到劉冕出來，刷刷站得筆直抬手行了一記軍禮，表情雖然一如既往的嚴肅，可是眼神中都流露出欣喜的笑意。
劉冕微然一笑對他們還了一禮，用讚許和感激的眼神掃視了他們一眼輕輕一點頭，抬腳離開。
祝騰和胡伯樂同時籲了一口氣，相互對視一眼各自坦然想道：看來皇帝沒把大將軍怎麼樣，他看來還不錯的樣子，挺輕鬆的。
清晨的皇宮裏籠罩著一層薄薄的霧氣，寒意微涼。已有許多大臣從寶城進來候在東西朝堂準備上朝。許多人看到了劉冕從萬象神宮走出來，臉色表情不一而足。劉冕也沒有跟誰對眼或是打招呼，不急不忙的朝宮外的方向走去。
深呼吸。
呼吸這清晨清新中透著一股涼意、蘊含著洛水河上水草腥味的空氣。
自由的空氣。
雖然折騰了一夜沒有睡覺，可是劉冕的精神非常之好。
脫出牢籠重獲自由的心情，不是所有人都能理解的。他甚至對腳下的地磚感興趣了，細致的一塊塊打量過去，看看哪處地方翻修過，哪裏留下了細微的痕跡。
一切，恍然如夢，人生如昨。
短短的時間，真的可以發生很多事情，也可以讓人發生改變。
劉冕知道，自己變了。
說不清楚是哪裏變了，但的的確確發生了質的變化。
最近發生的許多事情，觸及到了他內心深處的神經。他曾無數次在夢魘中驚醒。他思考、他彷徨、他拷問自己的良心和靈魂。
我劉冕，究竟需要什麼？
我究竟在做什麼？
我的理想與報負還存不存在？
如果存在，它是否荒謬和愚蠢以及遙不可及？
……
女子可以在一夜之間變成少婦，男人也能在一夜之間成長。而劉冕這樣的男人，就是將一次次的非凡經曆用作了利刃，割去包裹在靈魂之外的硬殼與皮囊，一次次的直視自己的靈魂、拷問自己的靈魂。
每一次的成長與褪變，都意味著掙紮與彷徨，清醒與迷醉。
記得第一次的褪變，就是在征討徐敬業之時的戰場之上。
駱賓王的血，流在他錚亮的鎧甲戰袍之上，是那樣的刺眼；臨死之前他枯瘦的手無力的摸在劉冕的臉上，就如同深山古廟裏的鍾槌敲響了厚重的巨鍾，讓他的靈魂不停的顫抖，抖落了滿心的塵埃。
劉冕想起了駱賓王。那個影響他一生的執拗老人。
每當想起他，劉冕總會覺得自己有點心虛和卑劣。駱賓王死了，自己活著。而且高官厚祿美人在懷名揚天下仿佛活得很好。可是，自己還真的記得他的老誨與對他的承諾嗎？
這一切，怎麼變得那麼遙遠？
……
且走且思，劉冕的步履算不得輕快，但也不沉重。目不斜視的走在寬闊的皇城大街上，劉冕有點霸道的一條直線前行。惹得許多迎麵而來的馬車和行人拐了彎了給他讓路。許多道詫異的眼神不停的掠過他的臉龐與全身。
他油然不覺。隻聽到自己的靈魂在沉重的喘息，聽到腳下清脆的步履聲響。
“大哥！”一聲喚，將劉冕從自己的世界裏喚醒。
“二弟！”劉冕凝視一眼，瞬時笑了，“你來上朝？”
來者，論弓仁。
論弓仁正騎著一匹大馬，這時欣然一笑幹淨利索的跳下馬來站到一側對劉冕拱手一拜：“小弟給大哥見禮了。”
“咱們兄弟之間還用得著這個？”劉冕欣慰的一笑，上前拍他結實的肩膀，“走，跟為兄回家小敘。皇帝聖諭今日不用早朝了。”
“甚好！小弟也正好有許多話要同大哥講。”論弓仁二話不說牽過馬來，“大哥請上馬，小弟墜鐙執鞭。”
“胡說八道。”劉冕拍了一把他的胸甲，“你以為這是在草原？你現在是三品大將軍，哪能隨便給人牽馬執鞭。我們就一起步行走回去吧。我也很想細細看一眼這周遭的萬物了。囚禁多日，悶得慌呀！”