“啊？”武三思駭了一彈慌忙道，“微臣……無異議。於今之計，是該派譴援軍營救西征大軍，死守蘭州。”
“哼……如果朕沒有記錯的話，這次西征的許多將領乃至主帥，都是你一力舉薦的。”武則天鼻子裏輕哼了一聲，眼神冰冷的看著武三思，仿佛自言自語一般的道：“那武懿宗和武攸寧，怎麼就不見了呢？莫非是被吐蕃人的鐵踏進雪堆裏變作了肉泥？”
“呃，這……”武三思心神俱駭強作鎮定，“微臣也……不得而知。”
武則天突然發作鬥然暴怒，重重一巴掌拍在禦案上：“此前朕已下達旨意去西征大營，勒令西征諸將聽從統一指揮合兵一處。為什麼、為什麼那馬敬臣還將軍隊屯守在外？如果合兵一處，吐蕃人怎麼可能如此輕易得逞！”
眾臣都嚇得一彈，沒有人再吭聲說話。
武則天餘怒難消，臉麵已然漲得通紅。上官婉兒急忙道：“陛下息怒，保重龍體！”
武則天深吸一口氣重重吐出：“朕，饒他們不得！”
這句話，每一個字都如同镔鐵雷錘敲在了眾臣的心頭。
冷場。升著爐火的禦書房中，仿佛比室外的冰雪地裏更讓人不寒而栗。隻有魏元忠輕聲道：“陛下，現在不是追討罪責的時候。此時降旨下罪，恐怕隻會火上澆油。當務之急……”
武則天點了點頭總算是稍稍平息了怒火。沉默半晌後她自己開了腔：“西征大軍要救，蘭州一定不能失。可是就連左右衛大軍都敗給了吐蕃人，我大周還有哪支軍隊可與吐蕃一戰？”
“有！”一記宏亮的聲音響起，美髯飄飄的張仁願挺身而出，“陛下，不可因一時之敗而氣餒！我堂堂中華且曰無人可敵吐蕃？微臣鬥膽，向陛下進言。”
所有人將眼光投到了張仁願身上。武則天雙眼一眯：“講。”
張仁願重重一抱拳：“微臣認為，西京薛訥所部的左玉鈐衛，與涼州都督唐休璟麾下右威衛，可與吐蕃一戰！”
“臣附議！”張仁願身為宰相上官，也沒有擺什麼架子，言辭肯切的道，“陛下，張仁願所言極是。切不可因一時之敗而妄自菲薄。薛訥所部左衛鈐衛，近在西京兵精將勇，招之即來來之即戰可堪大用；唐休璟常年坐鎮西域統率河隴，所部右威衛大軍驍勇善戰，更可托付重任。”
武則天思索了片刻道，“可是我西征大軍的主帥都不見了，何人可統籌這一場戰役？唐休璟雖然可靠，但他所鎮轄的涼州也是軍事重鎮不容有失，因此他的右威衛最多隻能配合作戰；薛訥有帥才，但資曆名望不足。讓他去指揮黑齒常之與唐休璟等人，顯然不妥。”武則天很自然的將眼神投到了魏元忠身上：“魏元忠，你可願去？”
“微臣願意！”魏元忠果斷的回答，但馬上話鋒又一轉，“但是陛下，請恕臣無能。這一場西征大役，微臣恐怕無力肩挑。”
“為什麼？”武則天顯然有點不快。
“請陛下聽臣直言。”魏元忠道，“微臣雖是文官，但也熟於軍事，本不該推托。但是，微臣如若掛帥，有此三弊：其一，不知敵。曆年來，微臣從未與吐蕃軍隊有過接觸，對他們知之甚少。在這一點上微臣已失先機。如果不是一場急切的營救之戰，微臣尚能勝任。但是現在， 微臣已經沒有時候去了解和摸索了。其二，不識地理。微臣從來就不曾到過河隴，對那一帶的天文地候一無所知。如今正當隆冬冰封時節，行軍在外不識地理就如盲人騎瞎馬夜半臨深池。其三，不知己。左右衛與薛訥唐休璟所部的將軍士兵，微臣無一人認識。誰有所長誰有所短全然無知，到了軍中也無法做到量才用度指揮若定。綜上三敘，微臣不知己不知彼亦不識地理，因此萬不敢匆忙之中接掌帥印。”
“連你都不肯接掌，誰還勝任？”武則天既失望又有點生氣，忿忿然的瞪向了堂中眾人。
張仁願遲疑了一下，終是沒有吱聲。他的情況與薛訥相似。雖有能力也得皇帝信任，但無奈名望資曆不足。
“陛下！”突然一個聲音響起，“現有擎天大柱補天之石在此，為何不用？！”