傍晚，皇城，萬象神宮。
雪仍未停，屋頂上積壓了厚厚一層。萬象神宮是純木質結構，猶恐在這樣的大雪中被壓榻受損，於是每天都有專人清理屋簷上的積雪。
狄仁傑來到神宮門口時，恰巧若大的一團雪塊從天而降，險些砸在他的頭上。眾人一陣驚呼，看清來人是狄仁傑後，更是連呼慶幸。正要有人上前來給他賠禮道罪，狄仁傑卻大步不停的走進了深宮。
此刻，皇帝必然心急如焚。旁的事情，狄仁傑都無心去顧忌了。
武則天正在禦書房中批閱奏折，聽聞狄仁傑求見，頓時精神一震：“速宣他進來！”
狄仁傑入見，武則天摒退了眾人請他坐到火爐邊。眼見狄仁傑一副勞累不堪的樣子，嘴唇都已凍作青紫，武則天既感且傷的道：“懷英，且不論此行成效如何，朕看到你這副模樣真是於心不忍啊！”
狄仁傑的確已是凍得渾身僵硬，再加上旅途的疲勞，氣色極差半晌說不出話來。喝下了皇帝賞賜的熱參湯，他許久方才緩過神來道：“微臣無狀，請陛下恕罪！”
“懷英不要見外。下了朝堂，你我不過是朋友爾。”武則天言辭肯切的道，“你也不必如此著急來向朕覆命，歇息一日明天奏來又有何妨？”
“軍情如火，不容半點拖拉。”狄仁傑擺了擺手。但見他一雙手都已生了凍瘡，幾處破了口子流出殷紅的血來。
武則天其實也是挺心急的，忙道：“那……可是將人領來了？”
狄仁傑平聲靜氣道：“既來了，也沒來。”
武則天不解：“此話怎講？”
狄仁傑道：“陛下勿急，聽微臣詳細道來。劉冕，的確是與微臣同乘一車，頂風冒雪日夜兼程已抵神都，目前暫回自宅歇息了。”
“那便是來了。”武則天略微放心，複而又疑惑道，“那你又說‘沒來’，作何解釋？”
“是這樣的。”狄仁傑輕擰了一下眉頭，“微臣去汴州，將前因後果詳細告之了劉冕。他當即決定，主動請纓接掌帥印。但是……”
“但是什麼？”
“他提出了三個條件！”
“條件？”武則天始料不及眉梢一揚，“何等條件？”
狄仁傑早已打好腹稿，不急不忙言辭委婉的將劉冕所提的三個條件，說給了皇帝聽。
武則天聽完，喜怒不形於色，也未急於表態，隻是沉默。
沉默良久後，她站起了身來，拖著長長的白狐裘袍，在禦書房中來回的踱起了步子。
半晌，武則天開口道：“懷英，你可曾想過，劉冕所提的這三個條件，是何等的過分？”
狄仁傑也不急於辯解，隻是回道：“是。咋一聽來，的確是很過分。”
武則天畢竟非尋常之人。她是在想，既然是如此過分的條件，以狄仁傑的省事明理，為何還要轉達給朕來聽，這不是把劉冕往斷頭台上送麼？這其中必有原委！
於是道：“那你是怎麼想的？或者說，劉冕是如何陳說理由的？”
“陛下英明。請聽微臣細細說來。”狄仁傑心中稍喜，皇帝有耐心聽下去，這便是好兆頭，於是侃侃道，“劉冕所提第一條，是不治罪。”
武則天接過話來：“如果朕沒聽錯的話，是專指‘不治左右衛將軍戰敗之罪’。他這是明目張膽的在袒護馬敬臣等人呀！懷英，國法森嚴軍規無情，不管怎麼說，馬敬臣私調兵馬已違軍令。這是怎麼也說不過去的。”
“陛下，請容微臣稍進一言！”狄仁傑正色道，“微臣曾經執掌律法多年，劉冕此舉，微臣卻完全能夠理解。律法不外乎人情，馬敬臣為何私調兵馬，原因有待查明，此其一也；其二，吐蕃突然來襲，正是馬敬臣揮師回救，才使得西征大軍得以撤退。若非如此，西征大軍的損失恐怕隻會更加慘重。其三，如今我軍初敗士氣低落，當務之急乃是重拾人心整點兵馬振奮軍心，以圖克進。從大局上考慮，這時候也的確不該自斷臂膀處罰將軍。所以微臣說，劉冕所提的條件，隻是表麵上聽來比較過分。細下思究，不無道理。而且，他是從大局出發來考慮的。”