劉協不管張忠後來怎麼操作，也不多想張忠是否真將自己的話當作一回事。他從地牢出來，徑直催著抬輿的兩個中黃門快步趕回。
皇帝見他回來，就停下翻看的奏章，問他看了那反賊之後的感想。
劉協深吸一口氣，說：“父皇，此人神智已昏，是個瘋子。渾身是傷，也不好看。孩兒不喜歡他。”
皇帝說：“是啊，他在家裏呆著不好嗎？幹嘛非要鬧騰呢？一介草民還妄想與朕較量一番，朕連見都不需要見到他，一個詔令就弄死他了。你說他何苦來哉？”
劉協說：“不提他了。孩兒這些天一直有個問題，憋了很久，今天終於鼓起勇氣，給父皇陳奏。求父皇答應。”
皇帝問：“何事？隻管道來。”
劉協羞羞地答道：“孩兒前些日子入廁時，那竹廁籌不好用，刮的屁股生疼，使得肚子也痛，好久都不舒服。因此孩兒想換成用紙……來解決此事。”
皇帝皺眉道：“……此事確實……朕也深有體會。不過紙這東西，製之不易，文人用其記載《五經》詞義和賢達姓名，儒者敬惜愛護，輕易不敢穢用。若令中常侍，拿一些與你方便，又擔心會遭臣屬朝堂吵鬧啊。唉，這些文人儒生，你還小，不曉得有難纏，朕平時都是眼不見為淨的……累得吾兒難受。”
劉協道：“我聽說，早年間有宦官蔡倫，造出平價紙來，孩兒也想造紙，請父皇允準。”
皇帝搖頭道：“那是賤業，由宦官和匠人去做就是，你貴為皇子，不妥。”
劉協趕緊說：“孩兒想到的，是一個圈錢法門，可以用造紙來解決。但望父皇允準。”
皇帝頓時大喜，道：“且說說看，如何圈錢？”
劉協道：“父皇，這是一門生意，還沒有做前，不能講，講了就不靈了。父皇隻管借些錢給孩兒，待孩兒賺了，回報父皇。”
皇帝嗬嗬一笑，也不多問，並隨口調撥幾人給劉協使用。
劉協大喜，拜謝而退。
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議郎曹操，近日心情煩躁。
諸大臣忙於唐周所報民亂大事，無暇細顧他，僅支吾其數語，曹操蒙蒙然不得要領。
今日，他懷著滿腹心事，找著朋友袁紹到家裏吃酒。
袁紹問他何故煩躁，曹操直歎氣也不說話。
叫來下人擺起酒案，雙雙入座，曹操埋頭連喝幾樽，這才抬頭向袁紹說：“本初，我這是怒朝堂之遲鈍，愁漢室之暗弱啊：”
袁紹持樽緩緩品了一口，道：“孟德向來機敏無雙，豁達通明，怎會突然如此消沉？”
曹操偏著頭，苦笑道：“本初賦閑在家，自然無須在意官場風雲。可我曹孟德要砥礪自身，偏要在這汙水潭裏尋求大道，如何能安閑自在？這次，不知是運氣不好，還是被人算計了，有傳言我竟被拉去給皇子協擺弄那匠戶幹的甚玩意兒。怕是凶多吉少啊。”
袁紹道：“宮中盛傳皇子協聰慧多智，陛下屬意其為儲君久矣。現朝中諸賢，就怕嫡庶爭權，國本動搖啊。這不前些日子還在上書立嫡建儲呢。”
曹操“呸”了一口，道：“嫡庶且不講，主要是一個三歲小兒，童蒙稚子，懂得什麼大事？外麵局勢動蕩，賊兵紛起，正是我輩奮起蕩滌天下的時刻。我怕這一入宮幫閑，外麵的功業在沒有我的機會了啊！”