南宮，竹殿。
這天，劉協和劉辯，正跟著桓典朗讀《論語》。兩童子聲音稚嫩，聲音抑揚頓挫，小腦瓜都隨著一晃一晃。
“哀公問曰：“何為****服？”孔子對曰：“舉直錯諸枉，****服；舉枉錯諸直，****不服。”
讀罷一段，桓典示意暫停。看著兩位皇子，他認真翻譯：“魯哀公問：如何才能使百姓服從呢？宣尼公回答說：把正直無私的人提拔起來，把邪惡不正的人置於一旁，老百姓就會服從了；把邪惡不正的人提拔起來，把正直無私的人置於一旁，老百姓就不會服從統治了。”
然後桓典指出：“親君子，遠小人，這是宣尼公一貫的主張，朝廷在選用人才的問題上，也應該是如此。薦舉賢才、選賢用能，這是德治。當前大漢選官用吏，唯親是舉，非親非故者即使再有才幹，也不被選用，這樣對朝政治有害的。”
桓典講到這裏，曆數宦官專權之害，講述後漢宦官之禍，然後話題一轉，道：“就在今日食時，中常侍呂強被十常侍誣害致死。他們這是為了掩蓋自己貪腐的罪惡，為了打擊報複！呂強前麵提出要治理貪腐，才多少天，這些人就在陛下麵前誣告，蒙騙陛下要把呂強抓去詢問，呂強知道麵對獄吏是什麼殘酷結果，被迫自殺了。由此可見，宦官之害，罪大惡極。”
劉協站起來，道：“先生，閹人並不一定是壞人。”
桓典一愣：“嗯？排除異己，陷害忠良，邪惡奸詐，你竟然還說不一定是壞人？世事若水，奸人當道則如水渾濁不堪，正人君子退避；君子臨朝則如水清澈見底，奸人無處遁跡。”
劉協正色說：“宦官難道不是人？宦官難道沒有讀書？為何其他讀書人都會犯的錯誤，到了宦官身上，就變得十惡不赦？貪腐和拉幫結派這樣的事情，讀書人一樣都沒有少做，為何獨獨把宦官列舉出來鞭屍？地方上推舉官吏屬員，都是大族子弟相互援引，以致於出現家族獨霸一方政務的情景，為何不見先生抨擊？區別對待，這是歧視。”
桓典過去見識過劉協辯論一些經史，多有奇論怪談，不過一般無傷大雅，俱一笑了之。但是今日不同，這是正邪之辯，絕不能讓這小孩子誤入歧途！一念及此，當時顫悠悠指著劉協，須發皆張，然後拍案大喝道：“汝竟為閹豎張目？竟以為閹豎專權無害乎？”
劉協無畏，挺身道：“閹人，不過皇帝侍者罷了，所作所為，俱為天子耳目，一舉一動，盡是天子爪牙。閹人專權是否有害，要看天子是否放權也能收權。他們身子殘缺，本就生活不易，等年齡大了，還沒有兒子贍養，晚年會多淒涼？所以大多想趁年輕時多撈一把，這是最正常的人會有的思維。讀書人不想著照顧一下他們這些殘疾人，不想辦法解決掉他們的後顧之憂，不從根源上解決問題，而是從名譽上去迫害，從政治上去排擠，哪個宦官不反對？哪個宦官不恐懼？哪個宦官不設法保護自己？最後矛盾激化，誰也奈何不了誰，於朝廷何益？所以說，這種做法完全是南轅北轍，適得其反！”
桓典更怒，聲色俱厲，大叫道：“無恥言論！閹人望之不似人身，相之不似人麵，聽之不似人聲，察之不近人情。汝黃口童子，讀聖賢書，學忠孝文，卻為這些閹豎辯解，莫以為教規不嚴乎？戒尺不硬乎？”
劉協也火了，站起來大聲說：“先生這是理屈詞窮，用暴力來鎮壓言論的自由。這是錯上加錯！”
桓典惱羞成怒，戒尺也甩了，拂袖而去。
劉辯剛才一直聽得目瞪口呆，此時見老師也被氣走了，扭過頭來，看著劉協，不知說什麼好。
劉協微微皺眉，然後輕聲道：“皇兄，黃巾亂起後，王師傅立即被父皇派去豫州做刺史，自此桓師傅就焦躁不已，他這是關心則亂啊。”
劉辯道：“那你也不該替宦官說話，惹他大怒啊，我看他一定到父皇那邊告狀去了，少不得你會被罰。”