洛陽，南宮，崇德殿。
天子身體康複，黃巾賊四處皆平，遂於己巳日，大赦天下，改元中平。光和七年，變作中平元年。
此時接到涼州刺史宋梟的書奏，天子回書，責宋梟不知輕重緩急，以平叛不力將其免職，改任楊雍為涼州刺史；同時，申斥尚書台舉奏非人。由於西州不靖，同時，詔令減太官珍饈，禦食不得奢侈，肉菜每日隻準一樣。皇家馬廄中的駿馬，除了郊祭之用外，悉數調出給西方軍隊使用。
諸州郡臣屬見天子無恙，朝政已經恢複正常，各項工作開展的有條不紊，各自心安。
皇長子劉辯，近來也經常參與朝政的議論。
今日，則趁閑的時候，皇子辯給皇帝進言，建議詔皇甫嵩率軍平定羌亂。他的理由是，從各地平亂的成績看，皇甫嵩第一，連戰連捷，竟無敗績。朱儁，先是長社一敗，繼而大軍頓於南陽城下數月，戰績平平。盧植行軍緩慢，用兵過於謹慎，不值一提。
皇帝聽完劉辯的建議，心中非常認同，略驚訝這個皇子的見識突飛猛進，不過表麵上不置可否，沉默以對。
劉辯建言之後，見皇帝不言不語，也看不出什麼表情，完全沒有謀臣給自己分析時，所說的“帝顏必定大悅”，心中頗為不安。暗道：“父皇喜怒不定，要討好他可真不容易，也不知皇弟如何做到的。高望在尚藥監，見過父皇次數多，回頭問問他。”
待劉辯退下，皇帝猶自沉默，心中逐漸懷疑應該是有人給皇子辯指點了什麼。不過，他覺得，聽完皇子辯的見解認識，有必要也考校一下皇子協的識人之見，手心手背都是肉啊。於是，他就召皇子協也來問問，看看劉協對於那幾位領軍人物，是如何判斷的。
劉協一如往常的散漫隨意，見皇帝問的是黃巾之亂時，平亂各部官軍的特點，就想了想，組織了一番語言，道：“盧公行軍謹慎，瞻前顧後，謀劃甚遠，是軍政大才，孩兒看盧公的冀州戰事，作戰士卒損傷最少，獲益最大。因此，盧公的政務當居第一。
皇甫公戰無不勝，攻無不克，但是戰損也是嚴重的，可以看出他謀劃事務以軍事為主，所以他軍功第一，政務略微遜色。
朱公屯兵宛城，鏖戰數月，戰績平平，但是政務和軍事平齊，沒有明顯的短板。”
皇帝就知道，這個孩子的想法，格外與眾不同。他想了想劉協的話，問：“你的意思，帶兵打仗，還需要知政務？”
劉協道：“孩兒心目中的打仗，目的不是為了去把人殺掉就完了。孩兒以為，打仗是為了保證朝廷政令可以順利推行。就像兩條腿走路，政事是一條腿，軍事是另一條腿。缺了任何一條腿，都會走不好。”
皇帝又問：“那這三人中，誰適合調去涼州作戰？”
劉協想了想，道：“最能打的是皇甫嵩。可是他的軍隊，戰鬥時間最久，從南至北，橫掃了上千裏，作戰無數次，勝利是勝利了，可人不是機械，士卒疲憊至極，若是再調去涼州，千裏跋涉，戰力究竟如何，還很難說。就算他神通廣大，能耐非凡，估計也就維持個不勝不敗而已。若是讓他單身去統帥涼州一帶的本地兵馬，我擔心那些西州將士軍卒，不肯賣力從命。”
皇帝本來一直覺得皇甫嵩是最佳人選，卻不想皇子協竟然第一個反對的就是他，有些意外。他問：“盧植呢？”
劉協道：“盧尚書受上次的委屈驚嚇，估計再帶軍有些不合適了。”劉協說到這裏，心想，盧植長遠策劃，徐徐圖之，還不被朝廷裏急著看到成績的人活活罵死啊？
皇帝覺得這個說法最為持重，深以為然。在皇帝看來，一個被冤枉過的大臣，誰知道他心裏還忠誠於朝廷與否？大軍給他帶著，誰知道他會不會反戈一擊？道：“他帶軍確實不合適。”