卻說宗澤自東京留守任上，因嶽飛被奸臣嫉恨歸鄉後，又知朝廷與金國共約“海上之盟”，謀求聯金攻遼之事，於是便對左右說道：“天下自是多事矣。”因此心灰意冷，稱病退居東陽縣，結廬山穀之間，著書欲要終老。
直至欽宗皇帝即位，宗澤由中丞陳過庭等人舉薦，假宗正少卿，意欲充當和議使臣，出使金國。
誰曾想宗澤與人說道：“此行不生還矣。”人問其故，宗澤回道：“敵能悔過退師固善，否則安能屈節北庭以辱君命乎。”
此言傳到欽宗皇帝耳中，害怕宗澤剛正不屈，壞了和議大事，於是不用其使金，轉而封為磁州知州、加封河北義兵都總管。金軍二次南下，攻破真定，引兵南取慶源，自李固渡渡河，因為完顏宗望害怕宗澤從背後襲擊，因此遣數千騎攻打磁州，宗澤披甲登城，令宋軍將金軍射退，又開門縱擊，斬首數百人。
這一日，宗澤正在率人修葺城牆，親衛左右報說康王出使金軍，一行人等路過磁州，已至城下。於是宗澤立即率眾出城迎接康王。
康王見了宗澤，翻身下馬，笑道：“多時不見，公仍風采依舊。”
宗澤連忙下馬見禮，笑道：“不敢，千歲駕到，有失遠迎，還望恕罪。”
康王伸手將宗澤扶住說：“公舊在京城，多蒙教誨，猶如吾師，怎可受此大禮？”於是宗澤將康王一行人邀至磁州府衙，命人擺酒接風。
酒過三巡，宗澤問道：“殿下此次何往?”
康王答道：“金人使人來朝，必使親王赴其軍中，方欲講和。故而奉皇兄禦旨，出使金軍，斡旋休兵之事。“
宗澤撚須沉思良久，鄭重地對康王說道：“恕臣直言，肅王一去金營不歸，如今金人又以此詭計來逼大王，依臣之見，當停止勿行，否則恐禍及於身。”
一旁隨行參議官耿延禧冷笑道：“你懂什麼?此乃陛下旨意，誰敢違佞。”
康王聽後不喜，說道：“話休如此說，吾與宗知州乃忘年之交，公明言相告，必不害我。”於是席散後，康王返回相州，宗澤出城相送，耿延禧不敢阻礙康王，隻得回了朝廷，報於天子。
而此時粘罕已經攻取汾州，完顏婁室又取石州及屬縣方山、離石、平夷。粘罕又使大將蒲察石家奴率兵三千，攻破壽陽縣，一路攻向平定軍。
平定軍文官知軍見金兵壓城，早已逃遁，隻有一個武官知軍季霆領人死守。但此時平定軍中兵不滿千人，馬不過數十，正當其一籌莫展之時，閃出進義副尉嶽飛來。
原來嶽飛在救了湯陰知縣徐仁後，知金人大軍已退，於是便留在嶽家莊中，徐仁複職之後恰逢平定軍選兵，於是便將嶽飛幾兄弟一同薦往平定軍從軍。
而此時嶽飛因在平定軍中立功，已由偏校擢升進義副尉，聽聞金兵已至，便麵見季霆說道：“知軍大人，不必煩憂，飛有一計，今夜可大破金兵。”
季霆大喜，問道：“鵬舉且說來一聽。”
嶽飛道：“粘罕連日征戰，雖取勝仗，然兵馬疲弊，派軍前來，卻紮營不攻我軍，乃遠途奔波，士卒無力所至。鵬舉不才，隻求二百兄弟，夜襲金營，焚其攻城器具、糧草，便是粘罕親至，又能奈我何！”
季霆大笑道：“鵬舉高見，就依汝之言，立即選兵二百，突襲金營。”嶽飛得令，便召集牛皋等兄弟言說計策。