五
船到杭州，王有齡回家歇得一歇，隨即換了官服，去謁見撫台，當麵稟報了此行的經過，同時呈上一封信：黃宗漢老家的回信，兩萬兩銀子業經妥收。這趟差使，公私兩方麵都辦得極其漂亮，黃宗漢異常滿意。
“你辛苦了！我心裏有數。”他說，“我自有打算，幾天以內，就有信息。”
“是！”王有齡不敢多問，辭出撫署，接著又去謁見藩司麟桂。
麟桂對王有齡，因為顧忌著黃宗漢難惹的緣故，本來抱的是敬鬼神而遠之的態度，好也罷，歹也罷，反正天塌下來有長人頂，自己不求有功，但求無過，凡事不生麻煩就夠了。及至看他此行辦得圓通周到，而且頗懂“規矩”，已覺喜出望外，加以有同委員替他吹噓，越發刮目相看。等把手本一遞進去，立即使傳下話來：“請王大老爺換了便衣，在簽押房相見。”
這是接待地位仿佛而交情特深的朋友的方式，王有齡知道，是周委員替自己說了好話的效驗，而收服了周委員，又是胡雪岩的功勞。想到他，再想到麟桂的優禮有加，頓時有了一個主意，要請麟桂來保薦胡雪岩。
在簽押房彼此以便眼相見，旗人多禮，麟桂拉著王有齡的手，從旅途順適問到“府上安好”，這樣親熱了一番，才把他讓到西屋去坐。
簽押房是一座小院落，一明兩暗三間平房，正中算是小客廳，東屋簽押辦公，西屋才是麟桂日常坐起之處，掀開門簾，就看見紅木炕床上。擺著一副煙盤，一個長辮子，水蛇腰的丫頭剛點起一盞明晃晃的“太穀燈”。
“請！”麟桂指著炕床上首說。
“大人自己請吧！”王有齡笑道，“我享不來這份福！”
“不會也好。”麟桂不說客套說。“說實在的，這玩意兒益處少，害處多。不過，你不妨陪我躺一躺。”
這倒無妨，能不上癮。躺煙盤是件很有趣的事，而能夠並頭隔著熒熒一火說話，交情也就會不同。所以王有齡欣然應諾，在下首躺了下去。那個俏伶伶的丫頭，馬上走過來捧住他的腳，脫下靴子，拉一張方凳把他的雙足擱好，接著拿床俄國毯子為他圍住下半身。
另有個丫頭已經端來了四個小小的果碟子，兩把極精致的小茶壺。在煙盤上放好，隨即使坐在小凳子上打煙。裝好一筒，把那支鑲翠的象牙煙槍往王有齡唇邊送了過來。
“請你們老爺抽。我不會。”
麟桂當仁不讓，一口氣把煙抽完，拿起滾燙的茶壺喝了一口，再拈一粒鬆子糖塞在嘴裏，然後慢慢從鼻孔噴著煙，閉上眼睛，顯得飄飄欲仙似地。“雪軒兄！”麟桂開始談到正事，“你這一趟，替浙江很掙了麵子。公事都象老兄這麼順利，我就舒服了。”
“這也全靠大人的蔭庇。”王有齡說，“總要長官信任，屬下才好放手去幹。”
“也要先放心，才好放手。說老實話，我對你老兄再放心不過，凡事有撫台在那裏抗著，你怎麼說怎麼好。”麟桂又說，“撫台也是很精明的人，將心比心，一定也會照應我。”
說了這一句，他抽第二筒，王有齡把他的話在心裏琢磨了一陣，覺得他後半段話的言外之意，是要自己在伺候撫台以外，也別忘了該有他應得的一份。其實這話是用不著他說的，胡雪岩早就替他想到了。
不過王有齡做官，已學得一個決竅，不有為外人所知的事，必須要做得密不通風，所以雖然一榻相對，隻因為有個打煙的丫頭在，他亦不肯有所表示。
“說得是。”王有齡這樣答道：“做事要遇著兩種長官，最好當然是象大人這樣，仁厚寬大，體恤部屬，不得已而求其次，倒寧願在黃撫台手下，雖然精明，到底好歹是非是極分明的。”
“知道好歹是不錯，說‘是非分明’，隻怕不見得。’麟桂說了這話，卻又後悔，“雪軒兄。”他故意說反話，“這些話，你得便不妨在撫台麵前提一提。”
王有齡也極機警，“這可敬謝不敏了！”他筆著回答，“我從不愛在人背後傳話。無端生出多少是非，於人有損，於己無益，何苦來哉！”
麟桂對他這個表示。印象深刻，心裏便想：此人確是八麵玲瓏，可以放心。
由於心理上的戒備已徹底解除，談話無所顧忌，興致也就越發好了。你談到京裏的許多情形，六部的規矩“則例”，讓王有齡長了許多見識。
最後又談到公事，“今年新漕，還要上緊。江浙的賦額獨重，而浙江實在不比江蘇。杭、嘉、湖哪裏比得上蘇、鬆、太？杭、嘉、湖三府又以湖州為王，偏偏湖州的公事最難辦。”麟桂歎口氣說：“湖州府誤漕撤任，一時竟找不著人去接手。真叫人頭疼！”
椿壽一條命就送在湖州，麟桂對此不能不具戒心。王有齡知道其中的症結，但談下去怕談到椿壽那一案，諸多未便，所以他隻作傾聽的樣子，沒有接口。
“我倒有個主意！”麟桂忽然冒出來這麼一句，卻又沉吟不語，好半天才自問自答地說：“不行！辦不通，沒有這個規矩。”
也不知他說的什麼？王有齡百思不解，可也不便去問。就這冷場的片刻，麟桂二十四筒鴉片煙抽完，吩咐開飯。丫頭退了出去傳話，眼前別無他人，可以把那樣東西拿出來了。
“我替大人帶了個小玩意來！”王有齡一麵說，一麵從貼身衣袋裏取出個紙包，隔著煙燈，遞了過去。
打開一看，是個極精致的皮夾子，皮質極軟，看那花紋就知道是西洋來的，麟桂把玩了外表，要打開看看裏麵時，王有齡又開口了。
“回頭再打開吧！”
顯然的，其中別有花樣，麟桂笑一笑說聲：“多謝！”隨即把皮夾了揣在身上。等開飯時，托故走了出去，悄悄啟視，皮夾子裏是一張五千兩的銀票。王有齡做得極秘密，麟桂卻不避他的底下人，走進來肅客入座，第一句就說：“受惠甚多！糧道那裏怎麼樣？”
“也有些點綴。”
“多少？”
“三數。”這是說糧道那裏送了三千兩。
麟桂點點頭，又問：“送去了？”
“還沒有。”王有齡答道，“我自然要先來見了大人，再去拜他。”
“今天是來不及了，明天早些去吧！他在這上麵看得很重。”
這完全自己人關愛的口吻，王有齡覺得麟桂對自己的態度又進了一層，便以感激的聲音答道：“多謝大人指點。”
“把‘大人’兩個字收起來行不行？”麟桂放下酒杯，皺著眉說，“俗不可耐，敗人的酒興。”
王有齡微笑著答說：“恭敬不如從命，我敬稱‘麟公’。請幹一杯！”
“好，好！”麟桂欣然引杯，隨即又說：“我剛才的話還沒有完。他可曉得糧道有個癖好？”
“噢。我倒不知道，得要請教麟公。”
“其實這癖好，人人都有，隻以此公特甚。”麟桂笑道，“他好的是‘男
兒膝下’！”
王有齡愣住了，不知道他打的是什麼啞謎？
“足下才大如海，怎麼這句歇後語就把你難住了？”
原來如此？俗語說：“男兒膝下有黃金”，隱下的是“黃金”二字。旗人掉書袋，有時不倫不類，王有齡倒真的好笑了。
“所以我勸我不必送銀票，兌換了金葉子送去。”麟桂是說笑話的神精，有著忍俊不禁的愉悅，“聽說此人每天臨睡以前，以數金葉子為快，否則忽忽如有所失，一夜不能安枕。”
“這倒是怪癖！”王有齡問道，“如果出遠門怎麼辦呢？也帶著金葉子上路？豈非慢藏海盜？
“那就不知道了。”
講過笑話，又談正題，麟桂問起上海官場的情形，王有齡把倪良耀的委屈和牢騷，以及答應照料他的眷屬的話，都告訴了麟桂。
“這件事我不好說什麼！”麟桂這樣回答：“甚至倪某的眷屬，我也不便去管。我知道，撫台的疑心病很重。”
“是的。”
“所以我勸你，就是照料倪良耀的眷屬，也隻好偷偷摸摸，別讓撫台知道。”麟桂放低了聲音又說，“我實在不明白，我們這位黃大人何以如此刻薄？江蘇藩司與浙江巡撫何幹？把人折騰得那個樣子？還有件事，更不應該”
麟桂說到緊要關頭，忽然住口，這自然是因為這句話關係甚重，礙著王有齡是黃宗漢的紅人，還有些不放心的緣故。
了解到這一點，王有齡便不如追問，舉杯相敬，心裏思索著如何把話題扯了開去？
麟桂倒覺得不好意思了，“跟你說了吧！”他說，“他有件損人利己的事，利己應該，損人就要看一看，傷了自己的同年，未免太不厚道。”黃宗漢是傷了哪一個同年？他們這一科的飛黃騰達，全靠同年能和衷共濟，互相照應。黃宗漢本人，不也靠大軍機彭蘊章和何桂清這兩個同年替他斡旋掩遮，逼死藩司椿壽一案，才得安然無事？因此，王有齡對麟桂所說的話，有些將信將疑。
“前些日子有道關於江浙防務的上諭，”麟桂問道，“不知你看到了沒有？”
“沒有。”王有齡說，“我人在上海，好久未見邸抄了。”
“那道上諭是這麼說，‘浙江巡撫黃宗漢奏陳，撥兵赴江蘇，並防堵浙省情形。’得旨：‘甚妥！現今軍務，汝若有見到之處，即行具奏。不必分彼此之見。’”
聽他念完這道上諭，王有齡又驚又喜，派兵出省擊敵，本是他的建議，原來黃宗漢竟已采納，更想不到竟蒙天語褒獎！也因為如此，他要辯護：“撥兵出省，似乎也沒有什麼不對。”
“對呀！沒有人說不對。隻是你做浙江的官，管浙江的事好了，上諭雖有‘不必分彼此之見’的話，我們自己要有分寸，不可越俎代庖。黃撫台卻不問青紅皂白，左一個折子、右一個折子，說江蘇的軍務，該如何如何部署，請問，”麟桂湊身向前，“叫你老哥，做了江蘇巡撫，心裏作何感想？”
王有齡這才明白，黃宗漢為了自己的“聖眷”，不為他的同年江蘇巡撫許乃釗留作地，這實在說不過去。而且他這樣搞法，似乎是企圖調任江蘇。果然如此，更為不智，江蘇誠然是海內膏腴之地，但一打仗就不好了。遇到機會，倒要勸勸他。
麟桂不知他心中另有想法，見他不即開口，當他不以為然，便但率問道：“雪軒兄。你覺得我的話如何？”
王有齡這才醒悟，怕引起誤會，趕緊答道：“大人存心忠厚，所持的自然是正論。隻是我人微言輕，不然倒要相機規諫。”
“不必，不必！”麟桂搖著手說，“這是我把你老哥當作好朋友，說的知心話。不必讓第三個人知道。”
“那當然。”王有齡鄭重表示。“大人所說的話，我一句不敢外泄。不過既見於明發上諭，就是我跟撫台說了，他也不會疑心到別人頭上的。”“那倒隨你。”麟桂又說，“許家雖是杭州巨室，與我並無幹涉，我也不過就事論事，說一句公道話而已。”
這個話題就此拋開，酒已差不多了。王有齡請主人“賞飯”，吃完隨即告辭，麟桂知道他行裝甫卸，家裏還有許多事，也不留他，親自送到中門，盡歡而散。