八
阜康錢莊開張了。門麵裝修得很象佯，櫃台裏四個夥計，一律簇新的洋藍布長衫，笑臉迎人。劉慶生是穿綢長衫紗馬褂，紅光滿麵，精神抖擻地在親自招呼顧客。來道賀的同行和官商兩界的客人，由胡雪岩親自接待。信和的張胖子和大源的孫德慶都到了，大家都曉得胡雪岩在撫台那裏也能說得上話，難免有什麼事要托他，加以他的人緣極好，所以同行十分捧場，“堆花”的存款好幾萬，剛出爐耀眼生光的“馬蹄銀”、“圓絲”隨意堆放在櫃台裏麵，把過路的人看得眼睛發直。
中午擺酒款客，吃到下午三點多鍾，方始散席。胡雪岩一個人靜下來在盤算，頭一天的情形不錯，不過總得紮住幾個大戶頭，生意才會有開展。第一步先要做名氣，名氣一響，生意才會熱鬧。
忽然間，靈光閃現，他把劉慶生找了來說：“你替我開張單子。”他隨身有個小本子，上麵記著隻有他自己認識的符號，裏麵有往來的帳目，交往的人名，還有哪位大官兒和他老太太、太大、姨太太、少爺、小姐的生日，這時翻開來看了看，報出一連串戶名，“福記”、“湘記”、“和記”、“慎德堂”等等。
劉慶生寫好了問道：“是不是要立存折？”
“對了。”胡雪岩問道：“一共多少個？”
劉慶生用筆杆點了一遍：“一共十二個。”
“每個折子存銀二十兩。一共二百四十兩，在我的帳上掛一筆。”
等劉慶生辦好手續，把十二個存折送了來，胡雪岩才把其中的奧妙告訴他，那些折子的戶名，都是撫台和藩台的眷屬，立了戶頭，墊付存款，把折子送了過去，當然就會往來。
“太太、小姐們的私房錢，也許有限，算不了什麼生意。”胡雪岩說，
“可是一傳出去，別人對阜康的手麵，就另眼相看了。”
“原來如此！”劉慶生心領神會地點著頭，“這些個折子，怎麼樣送進去？”
“問得好！”胡雪岩說，“你明天拿我一張片子去看撫台衙門的門上的劉二爺，這個‘福記’的折於是送他的，其餘的托他代為轉送。那劉二，你不妨好好應酬他一番，中午去最好，他比較清閑，順便可以約他出來吃個館子，向他討教討教官場中的情形。我們這行生意，全靠熟悉官場，消息靈通。”
劉慶生一疊連聲答應著。胡雪岩讓他出麵去看劉二，正是信任的表示，所以劉慶生相當高興。
第二天中午，劉慶生依照胡雪岩的囑咐，專誠去看劉二，因為同姓的關係，他管劉二叫“二叔”。這個親切的稱呼，贏得了劉二的好感，加以看胡雪岩的麵子，所以接待得很客氣。
能言善道的劉慶生，說過了一套恭維仰慕的話，談到正事，把“福記”那個折子取了出來，雙手奉上。劉二打開來一看，已經記著存銀二十兩，很詫異地問道：“這是怎麼說？”
“想二叔照顧阜康，特為先付一筆利息。”
劉二笑了，“你們那位東家，想出來的花樣，真正獨一無二。”他又躊躇著說，“這一來，我倒不能不跟阜康往來了。來，來，正好有人還了我一筆款子，就存在你們那裏。”
於是劉二掀開手邊的拜盒，取出兩張銀票交到劉慶生手裏。入眼便覺有異，不同於一般票號、錢莊所出的銀票，仔細一看，果不其然。
那是皮紙所製的票鈔，寫的是滿漢合壁的“戶部官票”四字，中間標明：“庫平足色銀一百兩”，下麵又有幾行字：“戶部奏行官票，凡願將官票兌換銀錢者，與銀一律。並準按部定章程，搭交官項，偽造者依律治罪。”
劉慶生竟不知道有些官票，因而筆道：“市麵上還沒有見過，今天我算開了眼界。”
“京裏也是剛剛才通行。”劉二答道，“聽說藩署已經派人到京裏去領了，不久就會在市麵上流通。”
這還不曾流通的銀票，一張是一百兩，一張是八十兩，劉慶生便在折子上記明收下。接著把其餘幾個折子取了出來，要求劉二代遞。
“這好辦，都交給我好了。”劉二問道，“你說，還有什麼吩咐？”
“不敢當，二叔！就是這件事。”
“那我就不留你了，自己人說老實話，上頭還有公事要回，改天再敘吧！”
劉慶生出了撫台衙門，先不回阜康，順路到大源去看孫德慶，把那兩張“戶部官票”取了出來供大家賞鑒，同時想打聽打聽這件事的來龍去脈。
“隱隱約約聽見過，要發官票。也沒有什麼動靜，官票居然就發了出來了，上頭做事情好快！”
“軍餉緊急，不快不行。”另有個大源的股東說，“我看浙江也快通行了。”
“這種官票也不曉得發多不？說是說‘願將官票兌換銀錢者，與銀一律”，如果票子太多，現銀不足，那就”孫德慶搖搖頭不再說下去。
劉慶生懂他的意思，心生警惕，回到店裏，看胡雪岩還在，便將去看劉二的經過，說了一遍，最後又提到“戶部官票”。
胡雪岩仔細看了看說：“生意越來越難做，不過越是難做，越是機會。慶生，這官票上頭，將來會有好多花樣，你要仔細本相一相”
“我看，將來官票一定不值錢。”
胡雪岩認為他的話太武斷了些，信用要靠大家維持，如果官票不是濫發，章程又定得完善，市麵使用，並無不便，則加上錢莊、票號的支持，官票應該可以維持一個穩定的價值，否則，流弊不堪設想。他要劉慶生去“仔細想”的，就是研究官票信用不佳時，要能會發生的各種毛病，以及如何避免，甚至如何利用這些毛病來賺錢。
“你要記住一句話，”他說：“世上隨便什麼事，都有兩麵，這一麵占了便宜，那一麵就要吃虧。做生意更是如此，買賣雙方，一進一出，天生是敵對的，有時候買進占便宜，有時候賣出占便宜，會做生意的人，就是要兩麵占它的便宜，漲到差不多了，賣出，跌到差不多了，買進，這就是兩麵占便宜。”
劉慶生也是很聰明的人，隻是經驗差些，所以聽了胡雪岩的指點，心領神會，自覺獲益不淺。但如何才知道漲跌呢？當然要靠自己的眼光了，而這眼光又是哪裏來的呢？
他把他的疑問提出來請教，胡雪岩的神色很欣慰，“你這話問得好。”
他說，“做生意怎麼樣的精明，十三檔算盤，盤進盤出，絲毫不漏，這算不得什麼！頂要緊的是眼光，生意做得越大，眼光越要放得遠，做小生意的，譬如說，今年天氣熱得早，看樣子這個夏天會很長，早早多進些蒲扇擺在那裏，這也是眼光。做大生意的眼光，一定要看大局，你的眼光看得到一省，就能做一省的生意，看得到天下，就能做天下的生意，看得到外國，就能做外國的生意。”
這番話在劉慶生真是聞所未聞，所以在衷心欽佩之外，不免也有些困惑，“那麼，胡先生，我倒要請教你，”他說，“你現在是怎麼樣個看法呢？”
“我是看到天下！”胡雪岩說話一向輕鬆自如，這時卻是臉色凝重，仿佛肩上有一副重擔在挑著，“‘長毛’不成大事，一定要敗。不過這不是三年兩年的事，仗有得好打，我做生意的宗旨，就是要幫官軍打勝仗。”
“胡先生，”劉慶生微皺著眉，語音囁嚅：“你的話我還不大懂。”
“那我就說明白些。”胡雪岩答道，“隻要能幫官軍打勝仗的生意，我都做，哪怕虧本也做，你要曉得這不是虧本，是放資本下去，隻要官軍打了勝仗，時世一太平，什麼生意不好做？到那時候，你是出過力的，公家自會報答你，做生意處處方便。你想想看，這還有個不發達的？”
這一說，劉慶生隨即想到王有齡。胡雪岩就是有眼光，在王有齡身上“放資本下去”，才有今天。於是欣然意會：“我懂了，我懂了！”
因為有此了解，他對“戶部官票”的想法就不同了，原來是料定它會貶值，最好少碰它，這時認為官票一發出來，首先要幫它站穩，真如胡雪岩所說的“信用要靠大家來維持”，自己既能夠作阜康的主，便在這一刻就下了決心，要盡力支持官票。
過了兩天，錢業公所發“知單”召集同業開會，要商量的就是官票如何發行？實際上也就是如何派銷。除了“戶部官票”以外，還有錢票，公所值年的執事，取來了幾張樣本，彼此傳觀，錢票的形式跟銀票差不多，平頭橫列四個字：“大清寶鈔”，中間直行寫明“準足製錢××文”，兩邊八個字：“天下通寶，平準出入”，下方記載：“此鈔即代製錢行用，並準按成交納地丁錢糧，一切稅課捐項，京外各庫，一概收解。”
“現在上頭交下來，二十萬兩銀票，十萬千錢票。規定製錢兩千抵銀一兩，十萬千就等於五萬兩銀子，一共是二十五萬兩。”值年的執事停了一下說：“大小同行，如何派銷，請大家公議。”
“部裏發下來的票子，市麵上不能不用。不過這要靠大家相信官票才好。顧客如果要現銀，錢莊不能非給他票子不可。我看這樣，”張胖子說道：“公所向藩庫領了銀票和錢票來，按照大小同行，平均分派，盡量去用，或者半個月，或者十天結一次帳，用掉多少，繳多少現款進去。錢莊不要好處，完全白當差。”雖無好處，也不背風險，所以張胖子的辦法，立刻獲得了同業的讚許，紛紛附和。
“這辦不到。”值年的執事大搖其頭，“上頭要十足繳價，情商了好半天，才答應先繳六成，其餘四成分兩個月繳清。”
這話一說，彼此麵麵相覷。大家都知道，那值年的執事，素來熱心維護同業的利益，能夠爭到有利條件，他一定會出死力去爭，他爭不到，別人更無辦法。現在就隻有商量如何分派了。
談到這一層，又有兩派意見，大同行主張照規模大小，平均分派，小同行則要求由大同行先認，認夠了就不必再分派給小同行。
你一言，他一語，相持不下。劉慶生以後輩新進，不敢率先發言，等那些同業中有麵子的人，都講過了還未談出一個結果，他覺得該自己當仁不讓了。
“我倒有個看法，說出來請同行老前輩指教，”他說，“繳價六成，領票十足，等於公家無息貸款四成，這把算盤也還打得過，再說，官票剛剛發出來，好壞雖還不曉得，不過我們總要往好的地方去想，不能往壞的地方去想。因為官票固然人人要用，但利害關係最密切的是我們錢莊，官票信用不好，第一個倒黴的錢莊，所以錢莊要幫官票做信用。”
“唷！”張胖子心直口快，驚異地接口，“看不出小劉倒還有這番大道理說出來！”
“道理說得對啊！”值年的執事，大為讚賞，望著劉慶生點點頭說，“你這位小老弟，請說下去。”
受了這番鼓勵，劉慶生越發神采飛揚了：“阜康新開，資格還淺，不過關乎同行的義氣，決不敢退縮。是分派也好，是認也好，阜康都無不可。”
“如果是認，阜康願意認多少？”值年的執事，看出劉慶生的態度，有意要拿他做個榜樣，便故意這樣問。
劉慶生立即作了一個盤算，大同行本來八家，現在加上阜康是九家，小同行仍舊是三十三家。如果照大同行一份，小同行半份的比例來派銷那二十五萬銀子的票鈔，每一份正差不多是一萬西銀子。
他的心算極快，而且當機立斷，所以指顧之間，已有了肯定了答複：“阜康願意認銷兩萬。”
“好了！”值年的執事很欣慰他說，“頭難、頭難，有人開了頭就不難了。如果大同行都象阜康一樣，就去掉十八萬，剩下七萬，小同行分分，事情不就成功了。”
“好嘛！”孫德慶捧劉慶生的場，“大源也認兩萬。”
捧場的還有張胖子。不過他的捧法跟孫德慶不同，特意用烘雲托月的手法來抬高阜康的地位：“信和認一萬五。”他大聲喊著。
於是有人認一萬五，有人認一萬，小同行也兩千、三千地紛紛認銷，總結下來，二十五萬的額子還不夠分派，反要阜康和大源勻些出來。
那值年的執事姓秦，自己開著一家小錢莊，年高德助，在同業中頗受尊敬，由於劉慶生的見義勇為，使得他能圓滿交差，心裏頗為見情。而劉慶生也確是做得很漂亮，同業都相當佩服。因此，阜康這塊招牌，在官廳、在同行，立刻就很響亮了。
這些情形很快地傳到了胡雪岩耳朵裏，深感欣慰，“慶生！”他用很坦率的語氣說，“我老實跟你說，阜康新開，情形還不知道怎麼樣？所以我不敢離開，照現在的樣子、我可以放心到湖州去了。”
“我也說實話，胡先生，不是你那天開導我，眼光要放得遠，我對認銷官票，還真不敢放手去做！”
一切都安排好了，自然是坐張家的船，行李都已經發到了船上，隻待胡雪岩一下船就走，來了個意外的消息：麟桂調任了！
消息是海運局的周委員特地來告訴他的，“麟藩台的兄弟在當‘小軍機’，特地專人送信，調署江寧藩司，上諭也快到了。不過，”同委員神色嚴重而詭秘地，“有件事，無論如何要請老兄幫忙！”
“隻要幫得上忙，胡雪岩無不盡力，當時使用很懇切的語氣答道：“你盡管說！”
“麟藩台私人有兩萬多銀子的虧空，這本來算不了什麼，不過，黃撫台的為人，你是曉得的，落不得一點把柄在把手裏，所以藩台的意思，想托你替他借一筆錢，先墊補了虧空再說。江寧的缺，比浙江好得多，等他一到了任，總在半年以內，一定可以還清。雪岩兄，”周委員的聲音越發低了。“這完全是因為麟藩台曉得你有肝膽，做事妥當隱秘，才肯說這話。一切都‘盡在不言中’了！”
“請問，這筆款於什麼時候要用？”
“總在十天以內。”
“好的，一句話。”
答應得太爽快，反使得周委員將信將疑，愣了一會才問出一句話：“那麼，利息呢？”
胡雪岩想了一下，伸出一個指頭。
“一分？”
“怎麼敢要一分？重利盤剝是犯王法的。”胡雪岩笑道：“多要了，於心不安，少要了，怕麟大人以為我別有所求，所以隻要一厘。”
“一厘不是要你貼利息了嗎？”
“那也不盡然。兵荒馬亂的時候，盡有富家大戶願意把銀子存在錢莊裏，不要利息，隻要保本的。”
“那是另一回事。”周委員很激動他說，“雪岩兄，象你這樣夠朋友的，說實話，我是第一次遇見。彼此以心換心，你也不必客氣，麟藩台的印把子，此刻還在手上，可以放兩個起身炮，有什麼可以幫你忙的，惠而不費，你不必客氣，盡管直說。”
說到這樣的話，胡雪岩還要假撇清，就變得做作而見外了。於是他沉吟了一會答道：“眼前倒還想不起，不過將來麟大人到了新任，江寧那方麵跟浙江有公款往來，請麟大人格外照顧，指定交阜康彙兌，讓我的生意可以做開來，那就感激不盡了。”
“這是小事，我都可以拍胸捕答應你。”
等周委員一走，胡雪岩立刻把劉慶生找了來，告知其事，要湊兩萬五千銀子給麟藩台送了去。
“銀子是有。不過期限太長怕不行。”劉慶生說，“銷官票的一萬二千，已經打了票子出去，存款還有限，湊不出兩萬五。除非動用同業的‘堆花’，不過最多隻能用一個月。”
“有一個月的期限，還怕什麼？蘿卜吃一截剝一截，‘上忙’還未了，湖州的銀糧地丁還在征，十天半個月就有現款到。慶生，”胡雪岩說，“我們的生意一定要做得活絡，移東補西不穿繃，就是本事。你要曉得，所謂‘調度’，調就是調動，度就是預算，預算什麼時候有款子進來，預先拿它調動一下，這樣做生意，就比人家走在前麵了。”
劉慶生也懂得這個道理，不過自己不是老板，魄力方麵當然差些，現在聽胡雪岩這麼說，他的膽也大了，“既然如此，我們樂得做漂亮些。”他說，“早早把銀子送了去。”
“這話不錯。你去跑一趟，以後凡是象這樣的情形，都是你出麵。你把空白票子和書柬圖章帶了去，問周委員怎麼開法？票子多帶幾張。”
“好的。”劉慶生又問：“借據呢？”
“隨他怎麼寫法。哪怕就麟藩台寫個收條也可以。”
這樣的做法，完全不台錢莊的規矩，背的風險甚大。不過劉慶生早就看出這位老板與眾不同，所以並不多說。當時帶著書柬圖章和好幾張空白票子去看周委員，胡雪岩也收拾收拾隨身日用的什物，預備等劉慶生一回來，問清楚了經過情形，隨即上船到湖州。
這一等等了許久，直到天黑，才看見他回店，臉上是那種打牌一吃三，大贏特贏的得意之色。
一看他的神態，胡雪岩便已猜到，或有什麼意外的好消息，而他此行的圓滿，自更不待言。為了訓練他的沉著，胡雪岩便用提醒他的語氣說：“慶生！有話慢慢說！”
劉慶生也很機警，發覺他的語氣和態度是一麵鏡子，照見自己不免有些飛揚浮躁，所以慚愧地笑了一下，坐下來粑個手巾包放下，抹一抹汗，才從容開口。
“我見著了麟藩台，十分客氣。事情已經辦妥了，由麟藩台的大少爺，出的借據，周委員的中保。”說著他把借據遞了給胡雪岩。
“我不必看！”胡雪岩擺一擺手說，“麟藩台可有什麼話？”
“他說很見阜康的情。又說，有兩件事已經交代周委員了，這兩件事，實在是意外之喜。”
說著，劉慶生的神色又興奮了。這也難怪他，實在是可以令人鼓舞的好消息。據周委員告訴劉慶生，錢業公所承銷官票，已稟複到藩台衙門，其中對阜康踴躍認銷，特加表揚。麟藩台因為公事圓滿，相當高興，又因為阜康的關係不同，決定報部，奏請褒獎，劉慶生認為這在同業中是很有麵子的事。
“這是你的功勞。”胡雪岩說，“將來褒獎又不止麵子好看，生意上亦大有關係。因為這一來，連部裏都曉得阜康的招牌，京裏的票號，對我們就會另眼相看，以後有大宗公款彙劃，就吃得開了。”
這又是深一層的看法，劉慶生記了在心裏，接著又說第二件事。
“這件事對我們眼前的生意，大有幫助。”劉慶生忽然扯開話題問道：
“胡先生，我先要請教你，什麼叫‘協餉’？”
這個名稱剛行了不久，胡雪岩聽王有齡和楊用之談過，可以為劉慶生作很詳細的解釋：“戶部的歲入有限，一年應該收四千萬，實際上收不到三千萬，軍餉不過維持正常額數，現在一打長毛，招兵募勇，平空加了十幾萬兵，這筆軍費哪裏來？照明朝的辦法，凡遇到這種情形，都是在錢糧上按畝‘加派’。大清朝是‘永不加賦’的，那就隻有不打仗、市麵比較平定的省份多出些力，想辦法幫助軍餉，就稱為‘協餉’。協餉不解部，直接解到各大營糧台。”