十四
要會的那個要緊人姓古，廣東人，是個“通事”，結交的洋朋友極多，對英國人尤其熟悉，而在上海的英國人，自從洪秀全在江寧開國，便有許多花樣。他們去會那姓古的，就是要打聽這些花樣。
尤五在上海的路子也很廣，輾轉打聽到，英國洋行已經跟洪軍展開貿易。曾經有兩隻英國兵船，從上海開到下關。洪軍起初以為是清軍邀來助陣的，大起戒備。誰知英國人帶了一名通事上岸，一開口就表明，此來特為通商。商品是槍械火藥，以貨易貨。那家洋行，大獲其利，而所帶的通事，就是這個姓古的，名叫古應春。
於是胡雪岩又有了新的主意，他跟尤五商量，最好能夠跟古應春結交，在珍寶和槍械方麵都有生意好做。尤五對胡雪岩已到了言聽計從的地步，便設法托人，從中介紹，前一天已在吃花酒的場麵上見過麵，當時約定，這天是尤五回請，全班人馬，一個不缺，其實主客隻有一個古應春。
設席的地點在寶善街怡情院。尤五是這家“長三堂子”的主政，怡情老二的恩客，所以連帶胡雪宕亦有賓至如歸之樂。到了那裏，在“大房間”落座，剛剛卸去長衫，聽“相幫”在喊客到，怡情老二親自打開簾子，隻見古應春步履輕快地踏上台階了。
“古大少，真真夠交情。”怡情老二盈盈笑著，“第一個到。”
“尤五哥請客不能不早點來。”古應春又說，“而且是在你這裏請客，更不能不早到。”
“這是我沾尤五少的光，謝謝，謝謝！”
“承情之至。”尤五也拱手致謝，接著向裏一指，“要不要裏頭躺一會？”
“我是過足了癮來的。不過躺一會也可以。”
一聽這話，怡情老二便喊：“點燈！”接著把古應春的嗶嘰袍子接過來，引入裏間。
裏間就是怡情老二的香閨，一色紅木家具，卻配了一張外國來的大銅床，雪白珠羅紗的帳子吊得高高地，床上已設著一副極精致的鴉片煙具。古應春略略客氣了一下，先在上首躺下，對麵的空位，尤五讓胡雪岩，胡雪岩又讓尤五，這是一番做作，胡雪岩是客，而且有話要問古應春，自然該他相陪。
“香”過兩筒煙，說過一番閑話，怡情老二要去招呼“台麵”，尤五也另有客要陪，小屋間裏便隻剩下胡、古二人。胡雪岩已經看出，古應春也是個很“外場”的人物，不難對付，因而一上來便用請教的口氣說：“應春兄，我總算運氣不錯，夷場上得有識途老馬指點，以後要請你多多指教。”
“不敢當。”古應春笑道，“尤五哥是我久已慕名的，他對你老兄特別推重，由此可見，足下必是個好朋友，我們以後要多親近。”
“是，是！四海之內皆弟兄，況且海禁已開，我們自己不親近，更難對付洋人了。”
“著！”古應春拿手指拍著煙盤，“雪岩兄，你這話真通達。說實在的、我們中國人，就是自己弄死自己，白白便宜洋人。”
這話就有意思了，胡雪岩心想，出言要謹慎，可以把他的話套出來。
“現在新興出來‘洋務’這兩個字，官場上凡是漂亮人物，都會‘談洋務’，最吃香的也是‘辦洋務’，這些漂亮人物我見過不少，象應春兄你剛才這兩句話，我卻還是第一次聽見。”
“哼！”古應春冷笑著，對胡雪岩口中的“漂亮人物”，做了個鄙夷不屑的表情。“那些人是閉門造車談洋務，一種是開口就是‘夷人’，把人家看做茹毛飲血的野人，再一種是聽見‘洋人’二字，就恨不得先跪下來叫一聲：‘洋大人’。這樣子談洋務、辦洋務，無非自取其辱。”
“這話透徹得很。”胡雪岩把話繞回原來的話頭上，“過與不及，就‘自己人弄死自己人’了。”
“對了！”古應春拿煙簽子在煙盤上比劃著說：“恨洋人的，事事掣肘，怕洋人的，一味討好，自己互相傾軋排擠，洋人腦筋快得很，有機可乘，決不會放過。這類人尤其可惡。”
胡雪岩看他那憤慨的神情，知道他必是受過排擠，有感而發。“不遭人妒是庸才”，受傾軋排擠的人，大致能幹的居多，看他說話，有條有理，見解亦頗深遠，可以想見其人。於是胡雪岩心想，自己正缺少幫手，尤其是這方麵的人才，倘或古應春能為己所用，豈不大妙？
這個念頭，幾乎在他心裏一出現，就已決定，但卻不宜操之過急，想了想，他提出一個自信一定可以引起古應春興趣的話題。
“應春兄！”他矍然而起，從果碟子，抓了幾粒杏仁放在嘴裏大嚼，嘴唇動得起勁，說話便似乎格外顯得有力，“我有點不大服氣！我們自己人弄死自己人，叫洋人占了便宜，難道就不能自己人齊心一致，從洋人手裏再把便宜占回來？”
古應春聽了他的話，隻是翻眼，一要煙簽子不斷在煙盤戳著，好久，他說，“雪岩兄，從來沒有人跟我說過這話。上次開了兩條兵輪到下關去賣軍火，價錢已經談好，要成交了，有個王八蛋跑來見洋人，他會說洋文，直接告訴洋人，說洪軍急需洋槍火藥，多的是金銀珠寶。說這句話，洋人翻悔了，重新議價，漲了一倍還不止。這就是洋人占的大便宜！我也一直不服氣。能夠把洋人的便宜占回來，哪怕我沒有好處也幹。於今照你所說，自己人要齊心一致，這句話要怎麼樣才能做到，我要請教。”
“這話倒是把我問倒了。”胡雪岩說，“事情是要談出來的，現在我還不大知道洋人的情形，說不出個所以然來。不過既說齊心一致，總要有個起頭。譬如說，你、我，還有尤五哥，三個人在一起，至誠相見，遇事商量，哪個的主意好，照哪個的做，就象自己出的主意一樣，這樣子一步一步把人拉攏來，洋人不跟我們打交道則已，要打，就非聽我們的話不可！”
“好！”古應春也一仰身坐了起來：“三人同心、其利斷金。就從你、我、尤五哥起頭。我洋行裏那個‘康白度’也不要做了。”
洋行裏管事的人叫“康白度”，是洋文的譯音，地位又非僅僅負傳譯之責的通事可比。胡雪岩覺得他不須如此做法。
“應春兄，”胡雪岩首先聲明：“自己人說話，不妨老實。你洋行裏的職位，仍舊要維持，不然跟洋人打交道不方便、而且這一來，洋人那裏的消息也隔膜了。”
古應春原是不假思索，想到就說的一句話，即使胡雪岩不點明，他回想一下，也會改變主意的。因而當然一迭連聲的表示同意。
“我在想，”胡雪岩躊躇滿誌的說，“你剛才所說的‘三人同心，其利斷金’。這句話真正不假。我們三個人，各占一門，你是洋行方麵，尤五哥是江湖上，我在官場中也還有點路子。這三方麵一湊，有得混了！”
古應春想一想，果然！受了胡雪岩的鼓舞，他也很起勁的說，“真的，巧得很！這三方麵要湊在一起，說實在的，真還不大容易。我們明天好好談一談，想些也眾不同的花樣出來，大大做它一番市麵。”
因為有此契合，這頓花酒，吃得十分痛快，尤五的手麵很大，請的客又都是場麵上人，每人都叫了兩三個局，鶯鶯燕燕，此去彼來，弦管嗷嘈，熱鬧非凡。吃到九點多鍾，又有人“翻台”，一直鬧到子夜過後，才回裕記絲棧。七姑奶奶和阿珠都已累了一天，早早入夢，老張是一向早睡早起，隻有陳世龍一個人，泡了一壺好茶在等他們。
“五哥，你困不困？”胡雪岩興致勃勃的問。
“不困。”尤五問道：“你有啥事情要談？”
“事情很多。”胡雪岩轉臉說道：“世龍，你也一起聽聽，我今天替你找了個讀洋文的先生。”
這一說，尤五立即明白：“你是說古應春！你們談得怎麼樣？”
“談得再好都沒有了”胡雪岩把他跟古應春在煙榻上的那一席對話，源源本本地說了給尤五聽。
尤五比較深沉，喜怒不大形於顏色，但就算如此，也可以發現他眉目軒豁，這幾天來陰沉沉的臉色，似乎悄然消失了。
“你的腦筋快，”他用徐緩而鄭重的聲音說，“倒想想看，跟他有什麼事可以做聯手的。”
“眼前就有一樣，不過”胡雪岩的尾音拖得很長。
“咦！”尤五詫異了，“有啥為難的話，說不出口？”
“我不曉得你跟卯金刀，到底有沒有交情？”
“卯金刀”是指劉麗川，尤五當然明白，很快地答了句：“談不上。”
“我這麼在想，英國人反正做生意，槍炮可以賣給太平軍，當然也可以賣給官軍。今天我在席麵上聽說，兩江總督和江蘇巡撫，郡為了卯金刀在傷腦筋，奏報出去，輕描淡寫，好象是地方上鬧事，其實是想多派兵，一仗把他打倒。既然如此，槍炮、火藥是要緊的，我們好不好先替他們辦個‘糧台’，等他們的兵一到，就好出隊打仗。如果你認為這個辦法可以，我馬上到蘇州去跑一趟，江蘇巡撫許乃釗是我們杭州人，一定可以找得到路子見一見他。”
“主意倒是不錯。不過我不能做。”
“是因為‘圈吉’的關係？”胡雪岩問。
“圈吉”周，是指周立春，尤五點點頭說，“一點不錯，不過你跟他沒有交情，你可以做。”
“那就算了。第一，要做，就是大家一起來，第二，人家也曉得我跟你的交情，如果你覺得有妨礙，我做了一樣也有妨礙。”
尤五聽得這話，大感快慰，他心裏是巴不得胡雪岩不要做，但“光棍不斷財路”，明明是筆好生意，自己不能叫他罷手，所以那樣言不由衷地說“你可以做”。
“我還有第二條路子，浙江現在正在辦團練，湖州由一位姓趙，名叫趙景賢的紳士出麵，此人極其通達能幹，跟王雪公的公誼私交都不錯，我一說就可以成功。”
“那好！這筆軍火生意，我們一起來做。”
“就有一樣麻煩，要尤五哥你有辦法才能成功。”胡雪岩說，“英國人的兵船開不到湖州，隻能在上海交貨，上海運到湖州，路上怕有危險。搶掉了怎麼辦？”
“危險也不過上海到嘉興這一段，一進浙江境界，有官兵護送，哪個敢搶？至於這一段路，歸我保險。”尤五又說，“反正我們漕幫弟兄現在都空在那裏，要人要船都現成。借此讓他們賺一筆水腳，事情再好都沒有了。”
“這一說，在我們兩個人就算定局了。說做就做，你倒再想想看，你那麵還有什麼事要我做到的？”
尤五仔細想了想說，“你請浙江方麵，替我們這裏的督糧道來封公事，說要用鬆江漕幫的船運軍火。這樣，我對官麵上就算有了交代。”
“這一定辦得到。”胡雪岩轉臉對陳世龍說，“又要你辛苦跑一趟了。”
“到杭州，還是到湖州？”
“先到杭州。如果王大老爺已經回任，你就再到湖州，尋著他算數。不錯，”胡雪岩忽然又說，“你正好把阿珠送了回去。”
“好的。啥時候走？”
“最多兩三天，等我在這裏接好頭，寫了信，馬上就走。”
接頭是跟古應春接頭。第二天在怡情老二的香閨中，三個人又見了麵，胡雪岩說了經過，問古應春，英國人肯不肯將槍炮、火藥賣給這方麵？“有啥不肯？他們是做生意，隻要價錢談得攏，什麼都賣。”古應春問道，“你要些什麼東西，我好去談。”
這下把胡雪岩難倒了，“這上麵我一竅不通。”他說，“隻要東西好就好。”
“不光是東西好壞，還有數目多少。總要有個約數，才好去談，譬如洋槍，應該多少支？”
“總要一千支。”
“一千支！”古應春笑道，“你當一千支是小數目？我看辦團練，有五百支洋槍就蠻好了。還有，要不要請教習？洋槍不是人人會放的，不會用，容易壞，壞了怎麼修，都要事先盤算過。”
“應春兄，”胡雪岩拱拱手說，“你比我內行得太多了。索性你來弄個‘說帖’，豈不爽快？”
古應春慨然應諾，而且立刻功手。怡情老二親自照料，移過“叫條子”用的筆硯來，磨濃了墨，卻無紙可寫，好在是草稿，不妨拿“局票”翻過來，將就著用。
於是古應春一麵提筆構思，一麵過鴉片煙癮，煙泡裝上煙槍，槍嘴上接根橡皮管子，一直通到他嘴裏。十六筒煙抽完，精神十足，文不加點，洋洋灑灑地寫完，遞到了胡雪岩手裏。
胡雪岩自己不能動筆，看卻會看，不但會看，而且目光銳利，象這些“說帖”，最要緊的是簡潔，要幾句話就能把那些大官兒說動心，才是上品。古應春的筆下很來得，但流暢有餘，不免枝蔓，他把洋槍、火藥的好處，源源本本談起，好雖好，看來卻有些吃力。胡雪岩心想，這個說帖，王有齡、趙景賢一定會看完，但遞到黃宗漢手中，他有沒有看完的耐心，就難說了。
“高明之至！”胡雪岩先聲色不動地把說帖遞給尤五。
“我不必看了。”尤五笑道，“看也是白看。”
“雪岩兄，”古應春接口問道：“我是急就章，有不妥的地方你盡管說。”
“好極了！不過，應春兄，對外行不好說內行話，說了，人家也不懂。我看，前麵這一段，有些地方要割愛。”
“我懂！”古應春點點頭，“現在談洋務，都是些閉門造車，自說自話蒙人的玩意。那些談槍、炮怎麼樣製造的道理，說句實話，也真沒有幾個人懂，我可以把它刪節。刪歸刪、添歸添，你看，哪裏還可以多說兩句？”
“很好了。還有些地方不說也可以。”
這顯然是客氣話，古應春便說：“我這個人做事，不做則已，一做一定要把它做好，何況是自己人，盡請直言。”
“既如此，我說出來請你斟酌，第一，說道光年間，‘英、法犯我，不幸喪師，症結所在，厥為刀矛不敵火器’，這句話一針見血，不過還可以著力說兩句。”
“對！我自己也有這麼個想法。”
“再有一層，應春兄，是不是可以加這麼一段”
胡雪岩所建議增加的是，說英國人運到上海的洋槍、火藥有限，賣了給官軍，就沒有貨色再賣給洪軍及各地其他人，所以這方麵多買一支，那方麵就少得一支，出入之間，要以雙倍計算。換句話說，官軍花一支槍的錢，等於買了兩支槍。
“你這個算法倒很精明，無奈不合實情。英國人的軍械，來了一批又一批，源源不絕，不會有什麼賣給這個，就不能再賣給那個的道理。”
“是的。應春兄，這種情形，我清楚，你更清楚，不過做官的清楚，京裏的皇上和軍機大臣，更不會清楚。我們隻要說得動聽就是。”
古應春看著尤五笑了，尤五的話，很爽直：“應春兄，這些花樣，我的這位小爺叔最在行，你聽他的，包定不錯。”
“好！”古應春說，“我都懂了。如果沒有別的話，我今天帶回去，改好謄正，再連洋行裏的估價單，一起開來交給你。”
“慢來！”尤五插嘴問道：“估價單怎麼開法？”
“照例是二八回扣。”古應春答道：“如果要‘戴帽子’，我亦可以去說。”聽他的口氣，顯然不主張浮報價款的“戴帽子”。胡雪岩也覺得一方麵不能叫洋人看不起，另一方麵對浙江官方要建立信用，不宜在兩成回扣以外，另出花樣。
“對！”尤五很誠懇地接受，“我原是怕你們疏忽，提一句。既然都曾想過，那就怎麼樣都是不錯的了。”
“不過，”古應春接下來問：“除了洋槍，還有大炮，要不要勸浙江買？”
“這慢一點。浙江有個姓龔的，會造炮”
姓龔的福建人，名叫龔振麟，曾經做過嘉興縣的縣丞，道光末年就在浙江主持“炮局”。從明朝中葉以來，一直在仿製的“紅衣大將軍炮”，都用生鐵翻砂，龔振麟卻發明了鑄炮鐵模，著成《圖說》，還著了一本《樞機炮架新式圖說》，在鑄炮技術上，頗有改良。他的兒子名叫龔之棠，能得父傳。父子二人、都很得浙江大吏的重用。
“當然，打‘群子’的土造大炮，不及西洋的‘落地開花大炮’，但這話不能說！一說，炮局裏的人當我們要敲他的飯碗，一定雞蛋裏挑骨頭，多方挑剔，結果是連洋槍都不賣。”
“雪岩兄，”古應春既感慨又佩服地，“你真正人情熟透，官場裏的毛病，被你說盡了。”
“官場、商場都一樣！總而言之，‘同行相妒’，彼此能夠不妒，什麼事都可以成功！”
古應春和尤五，都認為他這句話說得好，因此感情亦特別融洽。在怡情院中，淺斟低酌，談了許多開展的計劃，一直到午夜散席，約定第二天下午，仍舊在原處見麵。
古應春走了，尤五宿在怡情老二那裏，因為還有事要談，所以胡雪岩就在怡情院“借幹鋪”。尤五要談的是，他這天中午，和胡雪岩分手以後，到怡情院重新見麵以前，所得來的一個消息。
聽說，劉麗川跟英國人聯係上了。夷場四周，英國人預備建築圍牆、不讓官軍進駐，也不準官軍借道，但是英國人卻預備開放陳家木橋，讓劉麗川能夠獲得軍火和糧食的接濟。
“照這樣子，上海一年半載，不會光複。我們的絲生意，是不是做得下去？現在先要作個打算。”
“這倒要好好想一想。”胡雪岩提出疑問，“上海的關稅，是兩江的命脈，總不會一直讓英國人張牙舞爪，一定有對付的辦法。”
“這也聽說了。”尤五答道，“兩江總督怡大人怊良，因為洋人助逆，早就預備禁止內地跟夷場通商。來源一斷，我們在上海還有什麼發展？”
“這話分兩方麵來說，來源一斷，貨價必高，對我們有利，沒有貨色，貨價再高也無用，對我們無利。”胡雪岩說，“生意還是可以照常做，隻要對我們不利的這方麵，能夠避掉。”
“怎麼避呢？就是避不掉！”
有個辦怯，就是走私。以尤五在水路上的勢力。呼應靈活，走私亦非難事，但犯法的勾當，胡雪岩不敢做，而且目前事事順利，也犯不著去幹犯法的勾當。就這一轉念間，他把到口的話，縮了回去。
“小爺叔，我想隻有這麼樣，”尤五自己提出了一個辦法：“盡量調動現款，就在上海收貨，囤一段時間脫手。另外除了軍火以外，有啥生意好做，我們再商量。頂好是我們漕幫弟兄能夠一起出力的事，一則大家有口苦飯吃，二則也免得遊手好閑去闖禍。”
胡雪岩聽出尤五的話中，對漕幫生計日窘，情有隱憂，既成知己，休戚相關，應該替他分優，於是問起鬆江漕幫的困難，看有什麼辦法好想？這一談就談得深了，直到天色微明.方始歸寢。
一覺睡到近午時分，胡雪岩為怪情院一個“大姐”喊醒，說有客來。起床一看是陳世龍，遞上一封信，說是王有齡專程派人送了來的。啟封細看，才知道新城縣抗糧滋事案，大功已成，嵇鶴齡不負所望，協同地方紳士，設計擒獲首要各犯.已經解到杭州審訊法辦。
報告喜訊以外，接著便談冬漕，因為上海失守，浙江的漕米海運。決定改由瀏河出口。這一來便多了周折，所以必須提早一個月啟運，連帶也就要提早催征、王有齡得要趕回湖州。同時又因為上海失守的緣故，浙江人心惶惶，各地團練，都在加緊辦理，湖州亦不例外，雖說有趙景賢主持其事，地方官守土有責，不能不問。所苦的是，海運局的差使還不能擺脫，分身乏術，希望胡雪岩無論如何回浙江一趟，他有許多事要當麵商量。
看完信，胡雪岩又高興、又為難，而且還有些困惑，高興的是新城建功，為難的是他亦分身乏術，困惑的是嵇鶴齡應有酬庸、卻未見提起。
怎麼辦？他定神想了想、決定回去一趟，但不能“空手而回”，有兩件事，可以光為王有齡做好。想停當了他告訴陳世龍說：“你回去收拾行李，我們明天就走，阿珠也一起走。”
接著，他匆匆漱洗，去找尤五商量，一談漕米由瀏河出口，尤五皺著眉說：“這麻煩大了！”
“怎麼呢？”
“瀏河在嘉定北麵”
“啊！”胡雪岩失聲而呼，漕米駛運到瀏河，由青浦、嘉定這一條路走，是不可能了。“那麼，該怎麼走呢？”
“要兜圈子！”尤五蘸青茶在桌上畫出路線：“從嘉興往北，由吳江，昆山、太倉到瀏河。”
“這真是兜了個大圈子。”胡雪岩又問，“太倉是不是靠近嘉定？”
“是啊，太倉在嘉定西北，四五十裏路。”說著，他深深看了胡雪岩一眼，意思是要當心周立春劫漕米。