這樣老是玩不是事。劉不才最感苦惱的是，無事可做，手會發癢，老想賭錢，但每一轉到這個念頭，隨即想起自己對陳世龍說過的話，拚命壓製著。如是十天下來，他實在忍不住了。
忍不住的是要胡雪岩說句話，等了兩天，到第三天終於把胡雪岩等到了。“雪岩！”他有些激動，“來了半個多月，什麼事也沒有做，我也曉得你事情忙，不過，這樣子下去，我要悶出病來了！”
“我曉得，我曉得！實在對不起，幾處的事情，都非我親自料理不可。現在大致有了頭緒，尤其海運轉駁，總算辦妥當了。我可以抽得出工夫來，明天開始，我們第一步就是去看地皮。”胡雪岩問道，“三叔，你酒量怎麼樣？”
“還可以對付。”
“那麼，我先給你介紹一個朋友。”
他介紹的是裘豐言。押運洋槍的差使，裘豐言辦得很妥當，王有齡送了他一筆錢，看實誇獎了一番，所以他最近的心境極好，跟劉不才一見如故，加以受了胡雪岩的委托，刻意敷衍，因而劉不才也覺得交了裘豐言這個朋友，是件很可以叫人高興的事。
陪著看地皮的事，便由裘豐言來承當，每天一早到豐樂橋茶館裏喝茶。裘豐言在揚州住過，早晨這一頓很講究，炒兩個菜吃早酒，酒罷吃麵，然後由賠客領著去看地皮，有的嫌小，有的價錢不合，這樣一番折中下來，到了下午三點鍾，裘豐言又要喝茶吃酒了。劉不才因為有他作陪，不如以前那樣無聊，倒也相安無事，把想賭的念頭歇了下來。
突然間有一天，胡雪岩一大早來找劉不才，第一句話就是：“三叔，我要請你陪一位客，這位客嫖賭吃著，無所不精，隻有你可以陪他。”
劉不才一時開不得口，第一，覺得突兀，第二，覺得胡雪岩違反了他自己的來意，本來要求人家戒賭的，此刻倒轉頭來，請人去賭，第三，覺得自己說了戒賭，而且真的已經戒掉，卻又開戒，這番來之不易的決心和毅力，輕易付之東流，未免可惜。
“三叔！”胡雪岩正色說道，“你心裏不要嘀咕，這些地方就是我要請你幫忙的。說得再痛快一點，這也就是我用你的長處。”
那就沒話好說了，“既然是幫你的忙，我自然照辦。”劉不才問，“不過是怎麼一回事，你先得跟我說清楚。”
胡雪岩略微躊躇了一下，“說來話長，其中有點曲折，一時也說不清楚。”他停了停又說：“總而言之一句話，除這位公子哥兒玩得高興了，對我的生意大有幫助。”
“嗯，嗯！我懂了，你要請我做清客？”
“不是做清客，是做闊客。當然，以闊客做這位公子哥兒的清客，不就更加夠味道了！”
這一下，劉不才方始真的懂了，點點頭很沉重地道：“隻要你不心疼，擺闊我會，結交闊客我也會。”
“自然！怎麼談得到心疼的話？三叔，”胡雪岩問，“你一場賭，最多輸過多少？”
“輸過”劉不才說，“輸過一爿當店，規模不大，折算三萬銀子。”
“好的，你經過大場麵。那就行了！”胡雪岩說，“你不必顧慮，三五萬銀子，我捧現銀給你，再多也不要緊，我隨時都調得動。總之，輸不要緊，千萬不能露出小家子氣的樣子來！”
“這你放心好了，賭上頭，我的膽子最大。”
當時約定，胡雪岩下午來陪他去結交那位公子哥兒，銀票在那時帶來。劉不才便也精神抖擻地去剃了頭，打扮成個翩翩濁世公子的樣子，在那裏坐等。
午後不久，胡雪岩又來了，看劉不才穿的是鐵灰色緞麵的灰鼠皮袍，棗紅色巴圖魯坎肩，頭戴一頂珊瑚結子的玄色緞子的小帽，正中鑲著一塊壽字紋的碧玉。雪白的紡綢褂子，下麵是筆挺的紮腳褲和一雙漳絨的雙梁鞋。
“漂亮得很！我有兩樣東西帶了來，正好配你這一身打扮。”
那兩佯東西是一個金打簧表，帶著恨極粗的金鏈子，一個羊脂白玉的班指。另外有兩萬銀票，起碼是五百兩一張。
“時候還早，我先把這個闊少的來曆告訴你。”
這位闊少姓龐，是胡雪岩到南得去的那兩夭認識的，大家都叫他龐二爺。這位龐二爺是絲業世家，幾代蓄積，再加上道光末年中外通商，在洋莊上很賺了些，所以雖不是富堪敵國，而殷厚之處，遠非外人所能想象。
龐二爺雖然是一等一的紈袴，但家學淵源，做生意極其在行，此所以胡雪岩要跟他打交道。
龐二爺是個捐班的道台，自然不會“轅門聽鼓”去候補等差使，平常也不穿官服，但如果有什麼州縣官在他麵前，以官派驕人，那一下他擺出來的官派，比什麼人都足，就從這一點上，把龐二爺吃軟不吃硬的性情，完全顯出來了。
原來是他！劉不才一麵聽，一麵心裏在想。同是湖州人，他自然知道龐二爺，不過論”少爺班子”的等級，劉不才起碼要比他差兩等。而且現在已經“落薄”了，提起來，說是“當年劉敬德堂的老三”，這句話並不見得光彩，龐二爺心裏作何感想，卻不能不預先顧慮。
“三叔，”胡雪岩接下來說，“為了拉攏龐二爺，我特地托王大老爺出麵請客，他是你們湖州的父母官，龐二爺再忙也不能不到。不過今天隻是為了請客吃飯，‘場頭，拉不大，隻不過打打麻將。你要拿本事出來，讓他跟你賭過一場，還願意跟你賭第二場，這樣子交情才可以越拉越攏。”
“我曉得了。這一點你放心！不過，”劉不才很吃力地說，“我們雖沒有會過，他是在上海的時候多，大概總也曉得我這個人。”
“曉得也不要緊，‘敗子回頭金不換，，沒有哪個笑話你！再說，我跟王大老爺關照過了，對你會特別客氣，有主人抬舉著，人家也識不透你的底細。”
劉不才聽了他的話，看一看自己那身裝柬，再看一看那兩萬銀票，想法變過了，什麼都可以假，銀子不假，錢就是膽，怕什麼！
“雪岩，你的話不錯。”他精神抖擻地問，“我們什麼時候走？”說著，便打開那隻打簧表，一看才午後兩點鍾。
“約的是四點，我自然要早到。你再養養神，準時到王公館好了。”胡雪岩留下一張紙條，上麵寫著王家的地址。
約定了各自分手。劉不才果然靠在一張軟榻上，閉目養神，把龐二爺的脾氣作了一番很周詳的考慮，然後又細想應付的態度。自己覺得頗有把握，欣然睜眼，重新又修飾了一番，方始雇一頂小轎，專程赴約。
到了王家，主人果然很客氣，口口聲聲稱他“三才兄”，坐下寒暄了一陣，請的客人陸續都到了，除了嵇鶴齡和裘豐言，另外兩個都是闊少，一個是做過天津海關道的周道台的弟弟，行五，一個是亦官亦商的高家老四。坐下來言不及義，不是說一頓牌九輸了多少，就是談“江山船”上出了怎麼樣的一個尤物。
最後，龐二爺到了，三十四五歲年紀，一張銀盆大臉，賽似戲台上的曹操。因為祖父死了不久，有限製在身，隻穿一件灰布羊皮袍，但手上戴一隻翻頭十足的“火油鑽”戒指，戒麵朝裏，偶爾揚手之間，掌中光芒亂閃，格外引人注目。
主人一一引見，龐二爺初見麵的隻是嵇鶴齡、裘豐言和劉不才。聽到他是胡州口音，便覺親熱，“劉三哥，”他問，“你府上哪裏？我怎麼沒育見過？”
劉不才聲明住處，接著又說：“久仰龐二爺的大名，幸會之至。”
“彼此，彼此！”龐二也很客氣，不象有架子的紈袴。
“喂，喂！”周老五性子最急，“該上場了！”
於是主子引尋，進入廂房，裏麵已擺好一桌麻將牌在那裏，站著商議入局，龐、周、高三人是用不著說的，剩下一個搭子，主人讓嵇鶴齡，嵇鶴齡讓劉不才，劉不才讓胡雪岩，胡雪岩一推辭，便即定局，仍由劉不才上場。
扳好位於坐定，講好一萬銀子一底的“幺二”，四十和底十六圈，隨即劈劈啪啪打了起來。劉不才先不忙著和牌，細看各人的牌路，龐二和高四都打得很精，但高四有個毛病，喜歡做牌，周五打牌跟他的脾氣一樣，性子急，不問大小，見牌就和，一等張便把脾扣了下來，兩眼瞪著“湖”裏，恨不得揀一張來和牌似地。
然而牌雖打得蹩腳，手氣卻是他好。四圈牌下來，和了兩副清一色，一副三元，已經贏了將近一底，把他高興得不得了。
“這都是老四做牌做得太厲害，張子太鬆！”龐二一麵擲骰子扳位，一麵冷冷地說，“這回圈如果你坐我下家，可要當心一點兒！”
結果劉不才坐了周五的上家，他的上家是高四，跟龐二對麵。高四老脾氣不改，十三張牌隻要七張花色一樣，就想做清一色，所以張子仍舊很鬆。劉不才心想，不能多吃，不然自己的張子也會鬆，讓周五撿了便宜，手風一上去就很難製了。
打定這個主意，連邊嵌都不吃，全神貫注在下家，把周五釘得死死地，兩圈牌下來，周五“氽”出去一半，但大輸家的龐二卻並無起色。於是劉不才又想，現在不但要扣住周五，還得想辦法讓龐二和牌才好。
他的牌打得極精，稍微注意一下進出張子，就能料到龐二要的牌，總是在他剛聽張的時候“放銃”。龐二連著和了兩副，手風一順扳了回去。等八圈下來吃飯，計算一下，成了三吃一的局麵，大輸家是高四。
“老兄的牌打得很高明。”下了牌桌，龐二這樣對劉不才說，“牌品更是佩服之至。”
“哪裏，哪裏！”劉不才覺得很安慰，同時也有些佩服龐二，是個識好歹的人。
到了飯後，龐二的手風轉旺了，逢莊必連，牌也越和越大，這也要歸功劉不才，但他已不再放張子，隻是專門扣住周、高二人，尤其是不讓他們倆和大牌，一看風色不對，不是自己搶和，就是放人家和小牌。等到打完結帳，龐二一家大贏，周五一家大輸。
“每次都是這樣，先贏後輸，輸倒不要緊，牌真氣人！”周五恨恨地說，“所以我不喜歡打麻將！真沒意思。”
龐二和高四是看慣了他這副樣子，相視而笑，不說什麼，劉不才卻開口了：“周五哥的性子急，推牌九就配胃口了！”
“對！”周五接著說道：“我來推個莊！”
高四無可無不可，劉不才也不作聲，隻有龐二遲疑著說：“太晚了吧？打攪主人不方便。”
“不晚，不晚！”胡雪岩代表主人答話，“各位盡管盡興，是吃了消夜再上場，還是”
“吃消夜還早。”周五搶著說道，“等我先推個莊再說。”
龐二深知他的脾氣，若是他做莊，不管輸贏，不見天光不散，因而緊接著他的話說：
“都是自己人，小玩玩。這樣好了，推‘輪莊牌九’，大小隨意，一萬兩銀子一莊，輸光讓位，贏的也隻能推四方。”
“四方太少了，起碼要八方。”
“算了，四四十六牌九推下來，擾了主人的消夜，回家睡覺正好。”
“這話不錯。”高四也說，“明天上半天，我還有事，早些散吧！”
周五孤掌難鳴，隻得依從。等把牌拿出來，自然是他第一個做莊，掏出隨身攜帶的一個豆莢樣的象牙盒，抽開蓋子倒出四粒骰子來。周五的花樣很多，四粒骰子一擲，要有一個四，一個五，才把紅的那粒揀出來，餘下三粒再擲，擲出一個四，一個六，才用紅的那粒四加五是九，諧音為“酒”，六加四是十，諧音為“肉”，說是“請骰子吃酒吃肉”。
“麻將要打得清靜，牌九要賭得熱鬧，請大家都來玩！”周五大聲說道，“一兩銀子也可以下注。”
這時襲豐言還沒有走，劉不才分了二百兩“紅錢”給他，讓他五兩、十兩押著玩。王有齡也被請了下場，胡雪岩雖不喜歡賭錢，但此時當然要助興，取了一張一百兩的銀票，押在龐二所坐的上門。
“是大，是小？”龐二問說。
“看我‘開門’就知道了。”依周五的性格，開出“門”來，自是“一翻兩瞪眼”的小牌九。
他這個莊隻推了兩方牌九，就讓龐二和高四把他打坍了。接下來是龐二推莊，四方牌九，平平而過。周五卻又輸了一萬多，大贏家是高四，劉不才也贏了五六千銀子。
第三個莊家是劉不才，他卷起雪白的袖頭，洗牌砌好，一麵開門一麵說：“周五哥喜歡小牌九，我也推小的。”
周五賭得火氣上來了，一聽他的話，脫口答道：“對！‘春天不問路’，坐天門就打天門。”說著，從身上掏出一疊銀票，往桌上一摔，“我包了！”
“嗐！”龐二大不以為然，“大家好玩嘛！你這樣子不讓別人下注，多沒意思！”
“怎麼叫沒意思，各人賭各人的，你要看得你下門好，你可以移我的注碼，不是照樣賭？”
“移注碼”是旁家跟旁家做輸贏，如果統吃統賠，移注改押的人毫無幹係，倘或一家配、一家吃，那出入就大了。牌九、搖攤，專有人喜歡移別人的注碼，彼吃此配，贏了莊家贏旁家，雙倍得利，而且還可自詡眼力，是件很得意的事。
但“移注碼”往往會變成鬧意氣，一個移過去，一個移回來，一個再移過去，一個再移回來，每移動一次，就加了雙倍的輸贏，那就賭得“野”了。現在周五跟龐二就有點鬧意氣的模洋。賭錢失歡，旁人自然要排解，但兩個人都是闊少，銀錢吃虧可以，話上吃不得一句虧，所以要排解也很難，胡雪岩不免有些著急。
就在這龐二爺有些光火，要想說“天門歸下門看”，移周五的注碼時，劉不才搶先一步，開口說道：“龐二哥的話不錯，都是自己人，‘書房賭’，小玩玩”
果然，脾氣暴躁的周五打斷他的話說：“你莊家說的什麼話？倒要請教，他的話不錯，我的話錯？”
“你的話也不錯。”劉不才神色從容地答道，“龐二哥也不必動注碼了。周五哥有興趣，我做莊的理當奉陪，‘外插花’賭一萬銀子好不好？”
說“好”的是裘豐言：“好！這樣子就兩全其美了。”
莊家跟旁家額外“做交易”，誰也不能管，道理上是說得過去的。劉不才花一萬銀子，把麵子賣了給兩個人，這一手做得很漂亮，而那一萬銀子，也還不一定會輸。胡雪岩暗暗心許，劉不才在應酬場中，果然有一套。骰子擲了個七點，周五搶起分在外麵的那兩張牌一翻，真是瞪眼了！一張牛頭、一張三六。把他氣得臉色鐵青。
“這叫什麼？”裘豐言說，“我上次到鬆江聽來的一句話，叫做‘黑鬼子抗洋槍’！”
他是不帶笑容，一本正經地在說，便無調侃的意味，大家都笑，周五也笑了。
這一牌是統吃。那“外插花”的一萬兩銀子，劉不才原可以另外收起，等於賭本已經收回，這一莊變成有贏無輸，但他很漂亮，放在外麵，數一下，報個數，是兩萬七，好讓旁家斟量下注。
他這個莊很穩，吃多配少，每把牌都有進帳，推到第三方第三條，照例末條不推，重新洗牌，他卻“放盤”了。
“隻有一方牌了！”他說，“我推末條，要打盡快！”
“老兄，”龐二勸他，“‘下活’的牌，這一條你還是不推的好！”
“多謝關照！”劉不才說，“推牌九的味道就在這上頭，骰子幫忙，‘獨大拎進’！也是常有的。”
“那就試試看！我倒不相信下門會‘活抽’。”周五又摸出一把銀票，
“莊家有多少？”
劉不才點了點數，一共是四萬銀子。
“統歸下門看。”周五拿銀票往下門一放，“多下的是我的。”
這一下大家都緊張了。小牌九是沒有“和氣”的，這一牌，莊家不是由四萬變八萬，就是輸光讓位。從賭到現在，這是最大的一笑輸贏，一進一出不是小數，連龐二都很注意了。
劉不才聲色不動，把骰子擲了出去，等三門攤牌，上門九點，天門七點，下門天牌配紅九，講好不作天九作一點。
“你們看，下活嘛！”周五有些色厲內荏的神氣，“一副克一副，不是下活是什麼？”
“下活是下活，點子大小了！”龐二說道，“末條常會出怪牌，老五，滿飯好吃，滿話難說。”
“有點子就有錢！”周五索性硬到底了，“這副牌再輸，我把牌吃下去。”
不要說是巨額賭注的本身，引人矚目，光是周五這句可能會搞得無法收場的話，就使得一屋子的人，從坐在賭桌上的到站在旁邊伺候的聽差丫頭，無不大感興味，渴望著看看莊家的那兩張牌，翻出來是什麼點子？倘或是一張雜七、一張雜五湊成的“無名二”就贏了下門的“天九一”，那時看說了“滿話”的周五，是何尷尬的神色。