自從羅四姐嫁到胡家，真是走了一步幫夫運，胡雪岩的事業如《紅樓夢》上所形容的“鮮花著錦”般興旺。當然，興旺的由來是他恃左宗棠為靠山；左宗棠視他為股肱，隻要左宗棠西征，節節勝利，所請在朝廷無有不準，胡雪岩水漲般高，亦就事事順手了。
原來從道光年間開始，君暗臣愚，激出內憂外患，西北的回亂，亦是貪官汙吏激蕩而成，其時所謂“甘回”共有西、南、北三大支，三大頭目，西麵的叫馬朵之，盤踞在青海的西寧；南麵的叫馬占鏊，以甘肅與青海的河州，也就是臨夏為根擾地；北麵叫馬他隆，是三大頭目中最狠的一個，勢力範圍在寧夏，靈武一帶，老巢名為金積堡，這個地方就是“黃河百害，惟富一套”的河套的起點，擅茶、馬之利以外，東麵有個鹽池叫花馬池，更是一大財源。金積堡周圍有五百多個寨子，眾星拱月般環衛著馬化隆的金積堡，此人狡詐百出，專門煽動善良的回民，與漢人為敵，但表麵卻對寧夏將寫穆圖善很恭敬。左宗棠卻看穿了此人的底蘊，所以西征的第一目標就是攻下金積堡。
在攻金積堡之前，先要隔斷撚匪與甘回的勾結。撚匪分為兩大股，稱為“東撚”、“西撚”—曾國藩解釋撚菲之撚說：“撚紙燃脂，故謂之撚”，凡是用薄紙搓成條狀，如吸水煙用的紙媒等等，都叫做撚子，撚匪的特性在於易聚易散；但看起來象烏合之眾，而流竄不定，飄忽千裏，令人疲於奔命，亦很厲害。僧格林沁的黑龍江馬隊，追奔逐北，撚匪見了就逃；但一停下來，周圍不知如何，就會冒出無數撚匪來，僧王就是這樣陣亡的。僧王打的是江撚；西撚的頭子叫張總愚，自河南至陝西，由河南橫渡黃河，直上延安、米脂，南北戰線拉長到一千多裏，目的就是希望與馬化隆由西往東，也有千把裏的這條戰線交會。
隻要一接上頭，西撚不複可製，回亂亦不知何時才能平定？所以左宗棠西征的初步戰略，就中在隔離西撚與甘回，不讓他們“會師”。羅四姐嫁到胡家時，正當西撚初平，兩宮太後召見左宗棠，天語褒嘉；左宗棠自陳五年可以平定回亂之時。
左宗棠最初駐軍西安，然後往西北逐步推進，大營先移乾州，再移甘肅境內的涇川，然後往北打，克複鎮原、慶陽，收容降眾及饑民十七萬人，行屯墾之法，種子、農具，都由胡雪岩的轉運局采辦好了，運到甘肅。
及至左宗棠的前鋒逼進靈武，馬化隆看老巢有被剿之虞，於是又施狡計，“上書乞撫”，撫是安撫，表示願意投降，但部眾或者收編為官軍、或者遣散、或者為他們謀個生計，戡亂剿匪，有此化幹戈為玉帛的結果，本來是最理想的辦法，但造反作亂的，狡詐者多，誠實者少，平洪楊那幾年，土匪乘機竊起，就撫而又反複者，不知多少。左宗棠閱曆極豐，而馬化隆又有善於翻覆的名聲，他可以玩弄穆圖善，而左宗棠決不會受他的愚弄，所以置之不理，備妥三月行糧，進攻金積堡。
指揮此役的大將是劉鬆山。此人是曾國藩的小同鄉，行伍出身，積功升至總兵；鹹豐十年，英法內犯，僧格林沁提兵勤王，東南沒有這一支悍的馬隊，戰局大受影響，那時太平軍李秀成，剛開始為洪秀全所重用，在蕪湖召集軍事會議，分道進兵，李秀成本人自率大軍，由蕪湖南下，攻占皖南黟縣；另外太平軍悍將李世賢、黃文金、李繼遠等，相繼陷寧國、下徽州；又占江西浮梁、都昌、饒州。駐節祁門的曾國藩，西麵則來自湖北的接濟，因江西糧道中斷而絕，東麵則有二李親領的騎兵相逼，重重圍困，一籌莫展，最後聽從幕賓建議，反攻徽州以期打開通浙江的通道。於是曾國藩移軍祁門以西、徽州以西的休寧，有一天太平軍夜襲，諸營皆潰，隻有劉鬆山在月下列隊迎敵，太平軍不敢相逼；其餘潰散各營，月夜看不真切，以為太平軍攔截，掉頭要逃，及至劉鬆山打出旗號，大家才知道大營未失，“老帥”無恙，驚魂始定，祁門一役，是曾國藩靖江兵敗，投水遇救以後，另一次的大危機，他連遺書都寫好了，結果轉危為安，都由劉鬆山之功，從此以國士相待。
及至左宗棠受命西征，這是一場大戰役，非地方性的軍務可比，各軍理當協辦，曾國藩將他最重視的劉鬆山一軍，交給左宗棠指揮。左宗棠本由曾國藩所提攜，以後由於爭餉而存意見，複以曾國荃破金陵，縱容洪秀全之子逃遁，直言訐奏，因而失和，不通音訊已久；到這時，左宗棠才知道：“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔”。將劉鬆山一軍交他節製，比作曾國藩“嫁女”；對劉鬆山的重用，自不待言。劉鬆山真亦不負曾國藩的知遇及左宗棠的期許，打西撚，平甘回，幾乎戰無不勝、攻無不克。他從軍以前，在家鄉就已定下親事，聘而未娶，在軍中十幾年，隻因招兵，回過一次家鄉；直到西撚既平，方在洛陽成婚，新郎新娘都三十多歲了。
蜜月隻得十天，劉鬆山便即入陝，肅清榆、延、綏、四州以後，進軍靈武，一戰而克；馬化隆驚恐萬狀，一麵再次求撫，一麵四處求援，但西寧、河州、臨洮、靖遠各地的回子，震於劉鬆山的威名，都坐視不顧，於是劉鬆山大舉進攻；同治九年正月，攻金積堡外圍一個寨子，中炮墮馬，因而陣亡；所部由他的侄子劉錦棠率領，同年十一月終於克複了金積堡。
西征軍能夠勝多敗少，著著進展，是因為器械利、士氣旺、紀律好。胡雪岩得古應春之力，西洋凡有新式槍械，以及其他精巧的軍事裝備，隻要能用得上的，不必向左宗棠請示，先就辦了來；加以補給適時，從無糧餉不繼之虞，士氣自然就旺盛了。這是西征軍將士都佩服，也感激胡雪岩的；但紀律好亦應歸功於胡雪岩，就隻有左宗棠最明白了。從鹹豐末年，同治皇後阿魯特氏的祖父賽尚武喪師失律，浪擲了一筆發自部庫的二百萬兩銀子的軍餉以後，仗都是地方上自己在打，因此有楚軍、湘軍、淮軍、浙軍、奧軍等等名號，都稱之為“官軍”這些官軍，來源不一，“同鄉招募”的子弟兵固占多數，但也不少是土匪或者太平軍投過來的，出身不同，隊官的作風各異軍紀就大有區別。湘軍中以彭玉麟部下紀律最嚴；鮑超一軍最糟糕，這就是帶兵的看法不同之故，不過鮑超驍勇善戰，是曾國藩的“愛將”，所以諸事寬容。
左宗棠所部，亦是雜牌軍隊，但都能屬地紀律，一半是左宗堂治軍較嚴；一半亦由於心誠悅服，不忍違犯紀律，論心誠悅服之所起，就不能不推服胡雪岩了，“湖湘子弟滿天下”而無後顧之憂，都由於胡雪岩靠他廣設錢莊，通彙便利，按時得能接濟官兵家屬，到於陣亡將士，恤死養生，不用左宗堂關照，他就派人去做了，大家都道“侯父”如此愛護部下，何忍犯他的軍紀？卻不知是胡雪岩在助“候爺”維持紀律。
胡雪岩能夠公私兼顧，錢莊、典當、絲號一家接一家開張，生意越做越大，“財神”的名氣越來越響，從胡老太太起始，都認為是“螺螄太太”的功勞—原來為了避免用“二太太”之名，卻又想不出更合適的稱呼；有個通人說：“順治年間江左三大家’之一的龔芝麓，娶了秦淮出身的顧眉生，龔芝麓的元配稱她為顧太太，仿照這個例子，拿羅四姐的姐字改為太太，有何不可？”於是，“羅四太太”就此叫開了。下人不明其理，隻當她娘家住在螺螄門外的緣故，叫成“螺螄太太”。