中平元年，十二月初。
剛被封為都鄉候的皇甫嵩接連得勝，又晉升成槐裏侯。食槐裏、美陽兩縣的租稅，顯赫非常，食邑共計八千戶。
為報皇恩，皇甫嵩率部大肆出擊，一舉平定豫州徐州兩地的賊寇。
在接連失利下，中原地區再難見成建製的反賊，黃巾起義也正式宣告落敗。
各地殘存的黃巾餘孽知曉大勢已去，或躲入山林或遁入民間，一時再難尋覓蹤影。作為平定叛亂的核心人物，皇甫嵩升任左車騎將軍、領冀州刺史。
其剛剛上任，便奏請朝廷減免冀州一年田租，用來贍養饑民，同時力保盧植，皇甫嵩將大半功勞推給了還在獄中受難的至交好友，請求皇帝寬仁赦免。
黃巾這心腹大患被除去，劉宏還沉浸在大喜之中，對於首要功臣的請求自然無不應允。收到奏折當天，皇帝便下令將盧植官複原職，同時免除冀州一年賦稅、用於贍養飽受戰火摧殘的饑民。
消息一經傳出，冀地百姓無不雙眼垂淚，歌頌起皇甫嵩的英名。而外地人士，亦為槐裏候的仁德偉岸所動容。
一些富庶的地區，甚至有誌士出資為皇甫嵩修建功德碑，以彰顯其偉大。
一時間，槐裏候風光無限。
若說今年中段人們讚歎於王耀的一鳴驚人，那年尾之際則整個大漢都在聚焦皇甫嵩。這位名將後人已經超越祖輩成就，躍升成王朝最顯赫的那簇權貴。
——————
冀州，小雪紛飛。
今年降雪有些早，好在不是大雪，雖然略微影響行路，但對建築無礙。
冀州原本非常富庶，治下每一個郡都坐擁數十萬民眾，是大漢朝的賦稅支柱。
奈何朝廷連連加稅，最嚴重的那段日子甚至每天都要上繳雜稅。橫征暴斂下百姓逐漸難以支撐，近幾年天情不利成了催命符，農人一年的收入加起來還比不上田稅的比比皆是。可賦稅從不與收成掛鉤，滿腔悲情收稅的衙役也懶得聽。
繳不起稅，那就賣田來繳。
麵對官府層層剝削，許多百姓已經難以為繼，而地方上的豪強也不是善的。所謂厄運專挑苦命人，一些心黑的豪強專門盯著農人手上那點田，或威脅或恐嚇，逼迫他們低價將祖田賣出……
甚至自身也要欠下賣身契，淪為世家的農奴。平民被豪族霸淩欺壓，官府對此心知肚明，卻是從未有人去管。
因為地方主官往往就出自世家。
誰會自己整治自己？而那少許體恤民情的官員往往又是清廉的，根本就交不起上任費。隨時間推移，做實事的好官越來越少，弄虛作假的貪官愈來愈多。因為皇帝本身就賣官鬻爵，壓根就沒有抵製貪墨的風氣，地方官更是肆無忌憚。
劉宏在位的這些年，民生逐漸凋零，冀州昌盛不再，到處都是破敗景象。
終於到了連如廁都要繳稅的地步，百姓竭盡全力也無法生存。這時候一個道人出現了，他四處布道傳播太平真法，資助貧寒苦命人，治病不收取診金。
張角很快就將太平道發揚壯大，幾乎所有苦寒都是他的教眾。沉心經營十數年後，麵對不知悔改的漢王朝，張角準備發動起義還天下一個朗朗乾坤。
可因為叛徒的出現，起義不得已以倉促作為開端，以淒涼作為結尾。
麵對刀盾齊全的王庭甲士，麵對經驗豐富的精銳騎兵，麵對裝備優良的世家軍隊，武器多為單刀竹槍的農民軍很快就敗下陣來。就連大賢良師張角本人，死後都被破棺戮屍、傳首京都。
而冀州作為兩軍爭鋒的主戰場，被兵亂整整摧殘了近一年。各地百姓本就無法生存，如今距離凍死餓死也隻差一步。
……
州府高邑城，饑民成群成片。
占地極大的刺史府衙寬敞明亮，一個個肥頭大耳的官員三五成群，談論著今早信騎送來的帝詔。