又是一年大豐收。
繼去歲湖州十個縣的棉花試種成功後，有了更多種子的湖州又多了不少地方種棉花。
今年初春種棉花的百姓多，因為上頭收棉花的價不低，百姓們算過，哪怕是分出來一畝地種棉花，其餘地種糧，比著去年棉花一畝地的收成和價格，他們這也比全種糧食賺。
至於為什麼不全種棉花，一是很多百姓沒種過，不會，怕給折了，二嘛，也是官府那邊種子就那麼多。
忐忑好幾個月，豐收時，看到瑞瑞白絮的棉花地，百姓們是終於喜笑顏開了。
等到棉花一賣，大賺一筆的百姓們更是樂得不行，直道明年若有種子就再多種些。
湖州棉花廠多了，趕製棉衣的速度就快了。
這不，第一批棉衣出來時，不少掙了錢的百姓都爭先湧入城中要買。
然後他們這一進城，就發現了城中過於熱鬧了。
“報童在哪兒？今日的教育報還有沒有啊？我買一份！”
“張兄張兄，快來，快上來！我這兒有報！”
“哎呦別急了，實在買不到你們就去看告示，官府有貼告示……”
剛進城，欲買棉衣的牛二就聽到了各方叫喊。
他是個不識字的，但卻十分羨慕那些識字會看報的人。
如今報紙是時興玩意兒，上麵不止有各種叫人拍案叫絕的故事，還會教人如何給自己治病，會說明朝廷有哪些地方招工，甚至連千裏迢迢外的各方大事也會寫……哪個會識字的不是經常買報紙看？
就算不識字，隻要有錢，那也是會買上兩份擺在家中充充樣子，也是麵上有光，能被人道聲講究人的呀。
牛二看著那些為買報而著急忙慌的讀書人，即便不知曉緣由，也明白這應該是又有大事發生了。
他揣緊錢袋子，問了路邊一擺攤的人，“這位兄弟，不知今日是有何大事啊，怎的這麼多讀書人搶著買報？”
擺攤人一指告示方向，道：“沒別的，今日官府貼告示，言明朝廷要辦新式學堂了。”
牛二恍然，點點頭表示明白了，“原是如此啊，難怪他們如此慌張了，多謝兄弟告知。”
聽到是要辦學堂，牛二羨慕又悵然，不過更多的還是一種事不關己的漠然。
反正也與他無關，這種朝廷辦的學堂，肯定跟他這種人沒什麼幹係，哪兒就高攀得上官學呢？也就讀書人的事了。
牛二轉身欲走，卻不想擺攤人又道：“可不是慌張啊，我這要不是還得擺攤，高低也得回去報喜！”
“報喜？”
牛二疑惑了，偏頭去看那人，眼神探究，“兄弟這是家中有人念書？”
擺攤人笑著擺手，臉上止不住的喜意，“哪兒能啊，我家從前可沒人讀得起書，這不是看了告示才知道，朝廷辦的這新式學堂，是束脩全免，凡六歲以上，十五歲以下的孩子皆能入學嗎！”
“啥？！”
牛二震驚了，他完全不敢相信自己聽到的，“束脩全免？這學堂竟然不收銀子就教孩子念書的？”
擺攤人：“是啊，告示上白紙黑字都寫了，什麼新式初級學堂，所有學生入校讀五年，五年不收束脩，學生隻需自備紙筆夥食即可。”