接到城外阿納托利大公回覆，赫帝斯並不直接將熊居山地與北鎮軍交換，隻答應延緩山蠻各部回兵三日，熊居山須得北鎮軍自家兵馬攻取，陳琊沉吟再三，回書一封交來使帶回，將三日之期增為七日，並要阿納托利大公交付熊居山險要地勢圖，並派出向導指引大軍行進。這一次阿納托利大公回覆煞是爽快，將熊居山地圖全表差人送進城來，隻是要求依蘭山五寨的交割卻不可延遲。
熊居山地亦為五連山延伸餘脈，浩瀚起伏山巒無數的五連山到了遷北之前已是餘勢將盡，隻剩下時斷時續的一條狹長餘脈貼在遷北平原東邊，熊居山、臥虎山皆在其中，先時提及飛虎關即在臥虎山虎嘴峽飛虎口。隻是此二山一在遷陽東北，一山卻在東南罷了。
渤瀾河曲折繞向東南彙入遷水，失卻河川地勢之利，北鎮軍扼守防線東側也向南凹進，以南北論，熊居山與遙城大致齊平，但此山已不在北鎮軍防區之內。其山至渤瀾河轉折處數百裏間非北鎮軍之地，亦非赫帝斯軍防區，便是山蠻一族亦隻能劫掠不敢放牧。長久以來徐伯蒼主政遷北，亦耕亦戰以守代攻，築城立寨將戰線北推數百裏至渤瀾河畔，但再往北走已是一馬平川，再無河川之險。是以北鎮軍屯兵渤瀾河畔十年有餘，穩定戰線也有數年之久，卻始終不敢渡河北進，僅在依蘭山與臥虎山分別依山扼守。此次謀取熊居山步伐看似不大，實乃北進之始，謀取北疆的野心昭然若揭。
消息傳到，不僅阿納托利心中明白，赫帝斯各部貴酋也多有悟者，但一來熊居乃至依蘭山都不是赫帝斯必守之地，索取依蘭山也不過是為了斷絕蒙兀、山蠻各族聯係，防止林單汗一呼百諾，國內諸依附蠻族一反皆反，倒不是當真為了固守此地；二來赫帝斯與北鎮軍交界處在西，熊居山在東，雖依附赫帝斯之下實則仍歸葉赫部管轄，北鎮軍即答應以熊居山換依蘭山一時半會西線反會更平靜些；再說就算有朝一日北鎮軍平定東側渡河北進，也是先與蒙兀、山蠻交鋒，到時赫帝斯若能平定兩族自然不懼，若是不能也輪不到他們操心了。
熊居山地勢北鎮軍也非一無所知，前朝大夏之時綏遠大將軍東征就是取道熊居山，過汨羅江，陳琊早由先代地理誌中查得熊居山全圖。過得熊居山、汨羅江對岸就是扶餘江州，數十年前地方安靖時也常有商人由此山而過，頗有圖籍流傳於世。此山離遷北東線防區不遠，有關圖籍北鎮軍各部一向用心收集，兩相對照，對於山勢地脈泉水河川也知十之七八，隻不清楚山蠻人駐紮何處，陳琊命赫帝斯人送圖正是為此。
取過熊居山圖與己方收藏詳加對照，山川河脈大致無差，至於兵力分布那是無從考究。陳琊也不推據，揮手在書信上批了個“可”字，手書調令一封，打發赫帝斯使節去了，自憑此書換取依蘭山五寨不表。
兩軍會盟陳琊輕離不得，襲取熊居山亦不能耽誤，須得一員有膽有識又朝氣勇猛的嫖銳之將。陳琊心頭已有了人選，城中方嘯、曾魯諸將並不出色，與之相比李越猛則猛矣，行事著實太不能讓人放心；章渝又太過沉穩，身在軍中多年而一直寂寂無名，顯然欠了銳氣，這等奔襲千裏之事也不適合。觀城中諸將，唯有常虎臣或能擔當此任。
將常虎臣喚來，陳琊將地圖文書交付與他，途中何處可停，何處或有山蠻族民遊牧，遇變又如何一一交待，反覆考問，見常虎臣對答無誤方才止住，又叮嚀道：“若能取熊居山，築城於山河之間將防線拉直又將平添數萬頃牧場良田，於我軍功莫大焉，但若不能，於我軍士氣折損亦大，爾當慎之！熊居山山川地勢地圖標注必無大錯，葉赫族聚居分布由赫帝斯人手中換來，未必準確，就是赫帝斯人不曾從中作了手腳也未必能全對。想那山蠻服順赫帝斯不過半由威嚇半受欺詐，葉赫族地離赫帝斯重心所在又遠，此等蠻族居地多依時節氣候而變，須得小心在意！”
“曉得了！末將必謹尊先生吩咐！” 常虎臣俯首抱拳答道，虎目精光閃爍，充滿躍躍欲試的衝動。陳琊微微皺眉，略微有些猶豫：“若隻為奪熊居山地其實並不急迫，隻是……”幾日裏陳琊對常虎臣也算有所了解，兵法戰略他是背得極純熟的，也能知兵書與實戰之不同，處處留心在意，隻是有一樁性好行險卻是始終不變。陳琊執其手殷殷吩咐，將一個錦囊塞入常虎臣手掌：“虎臣此去當得處處留心，若事不可為──還是領兵退回吧。蒙兀此後與赫帝斯糾纏必多，無瑕南顧，山蠻弱而我軍強，不必搶一時之功。你原是千戶降職，此次我就以你渡河擊破蠻軍之功複升你為千戶之職，仍歸健銳營轄下，暫領標統事，遙城騎兵除李佐領所部之外盡可與你調遣，此戰若勝……熊居山地安定，你則拆開錦囊，按其中方略行事，若轄地不穩則將此囊焚毀！切記！切記！小心行事！”
陳琊若有深意地慎重吩咐，常虎臣接過錦囊看了一眼：“往常錦囊都是危急時用，陳先生這個偏偏安穩時方可看得，不知內裏裝的是什麼了！” 將錦囊揣入懷中，告辭出去，徑自點起精銳輕騎出關去了。
城內騎兵除鐵甲騎外，常虎臣挑選精壯擅騎射、能長途奔襲者得八百餘人，人人帶足箭矢，背負幹糧，往南門而去，城門口早有二十名赫帝斯向導候著，也是輕甲負箭，配著快馬強弓。
一行人馬借著夜色出城，人人屏息緩馬，夜幕中悄無聲息地向南迤邐行去，直至數十裏外方才轉折向東，放馬奔馳。一隊精兵人人座下都是快馬良駒，個個都是擅騎的勇士，這一夜走得極快，夜渡關山，到得天色微明時已可看見渤瀾河水了。
曉日東升，河對岸已看不見蠻軍連綿的營寨，此處河道位置已經比遙城偏向東南，火輪躍起，一道泛著金光的大江緩緩向東南流去，水聲嘩嘩波濤奔騰，遙想那三水彙聚之處不知又是何等壯闊。
江上白浪一片，河水即深且急，一個帆影也無。那赫帝斯引路騎士首領策馬向常虎臣奔了過來：“將軍，遙城過後渤瀾河並不可以泅渡之處，不知將軍想在何處渡河？”
看這首領模樣，亦是黑發黑瞳，臉上斜拉著一道大疤，年約三十歲間甚是精悍，應是“曳落河”中健兒。隻是這話他卻問得唐突了，常虎臣“嗬嗬”笑道：“本將自有安排！” 擺出一幅高深莫測的架式。