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說完“製器”，接下來就要論述能“守有可恃”的防禦問題了。www.wenxuemi.com
“炮台依山者，前低後高，依水者四麵受敵，皆易受飛炮，是建置不得地；炮台隻防一端，守水而不守陸，一旦敵兵登陸來襲，無可恃，此建置不得法也。昔日，廈門糜費百萬金所置炮台不可謂不堅，而隻防守對海一麵，夷兵從側後來襲，則計無可施矣；定海雖……”
這一段關於炮台建設的問題，是魏源在之前的《海國圖誌》中不曾詳細論述的，應該是後來經過實地調研才得出的結論。
他認為擁有了堅固的炮台後，才能做到守有可恃，並提出炮台建造的要點：一在於選址，二在於建築式樣和材料。
第一次鴉片戰爭中，閩浙總督顏伯燾確實為防守做了精心的準備，半年時間軍費開支達到一百五十萬兩，其中大部分是用於修建廈門和附近島嶼上的炮台。
廈門是福建水師提督衙門所在地，島上的大炮台在當時的中國來看絕對是堅不可摧的，而式樣也中規中矩。炮台正麵是一道以當時世界上最堅固的材料——花崗岩構築永久性炮兵工事。這道石壁長約1.6公裏、高3.3米，厚2.6米，為了防止英艦炮火炸飛岩石傷及守軍，在石壁外側海護有一層厚厚的泥土。
英軍的一命軍事工程師，戰後考察石壁的機構，對它防炮的能力和堅固程度作了很高的評價。我 看 書 齋而且還有一名英**官幽默地評論道：“即使戰艦放炮到世界末日，對守衛炮台的人，也極可能沒有任何實質的傷害。”
有這樣堅固的炮台固然不會被英軍的艦炮打垮，但卻奈何不了從側後方包抄的英國陸戰隊。當守軍看到英軍從後方包抄上來以後，隻用了不到半小時便全部潰敗。廈門之役，英軍僅戰死1人，傷16人。
事實上，鴉片戰爭中英軍進攻大多數炮台時，都是采用這種迂回包抄的策略，而魏源正是注意到這一點才提出要“建置得法”的主張，並提出仿效西洋人的棱堡修築炮台，還具體提到了“紅毛夷人”在台灣修築的熱蘭遮城堡。
應該說這個思路是對的，但問題是即便熱蘭遮城堡也是兩個世紀以前的老樣式了，十九世紀以後，歐洲的軍事工程學發展迅速，要塞的防禦理論更是一日千裏。所以如果再照著熱蘭遮城堡的樣式修炮台雖然比現有的炮台先進，但橫向比較起來依然是落後的。
而且兆華也知道棱堡的修建不僅要技術更要錢，隨便一座規模大些的炮台比如虎門、鎮海，若改建成棱堡樣式沒有五十萬兩銀子根本下不來。
再看魏源提到有關防禦的另一個要點：炮台選址問題。
鴉片戰爭中定海之戰很有名，著名的定海三總兵便殉國於此。魏源分析說，定海炮台是用泥土攪拌石灰修的，堅固程度不夠；而選址則過於靠前，結果被英軍的艦炮三麵圍攻，結果隻用半天時間不僅打下炮台而且占領了定海縣城。５cｃｃ．neｔ是役，英軍戰死2人，受傷27人。
魏源認為炮台要集中建設於一處，並盡可能選擇敵人不易偵查到和攻擊到的地方修建，應該說這一觀點已經非常接近近代的海岸防禦理論了。
說完了炮台建設，便隻剩下“三要”中的最有“一要”，也就是精兵問題了。
魏源先是說明英國人作戰勇敢的原因在於士兵待遇較好，訓練有素而且將領指揮得法。
“人但知船炮為西夷之長技，而不知西夷之所長，不徒船炮也。英夷每出兵以銀二十員安家，上卒月餉銀十元，下卒月餉銀六元，贍之厚故選之精，練之勤故禦之整。即如澳門夷兵僅二百餘，而刀械則晝夜不離，訓練則風雨無阻，英夷攻海口之兵，以小舟渡至平地，輒去其舟，以絕反顧，登岸後，則魚貫肩隨，行列嚴整，豈專恃船堅炮利哉？無其節製，即僅有其船械，猶無有也；無其養贍，而欲效其選練，亦不能也。故欲選兵練兵，先籌養兵，兵餉無可議加，惟有裁並之而已。”