37粵西戰事（上）
兆華當皇帝已經一個多月了，此間除了為自己的計劃做些外圍工作外，還有一項例行的公事，那就是指揮廣西剿匪。www.wenxuemi.com說到太平天國，兆華雖然不是很熟悉但大體過程是知道的。
道光三十年十月初十，洪秀全三十八歲生日，拜上帝教舉行恭賀洪秀全萬壽的大典。萬壽慶典，形勢大好，洪秀全心情愉快，納了二十一個新妃，合其先在大湟江娶的十四個小妾及原配賴氏，共設三十六宮，“母儀天下”。楊、馮、蕭、韋、石諸人也紛紛與上百名女教徒喜結良緣。
萬壽慶典上，洪秀全正式宣布，拜上帝教起兵反清，洪秀全自稱太平真主，教徒組成的部隊稱太平軍。洪秀全既已稱王，那就不再是流竄的“教匪”，而是真正要奪取國家政權的“竊號之賊”（曾國藩語）了，清廷不得不調集精兵強將圍困金田。清廷派遣當時最負時望的頭號悍將向榮出任廣西提督，與能吏周天爵等人聯合指揮對太平軍的剿殺。
鹹豐元年正月十八日，兩軍在大湟江口、牛排嶺大戰，太平軍於竹林設伏，大敗向榮楚軍，但此後幾次出擊均皆失利，向榮因此得賜號“霍欽巴圖魯”。太平軍被困乏糧，火藥耗盡，於是乘虛突圍，至武宣、象州一帶與其他教眾會師。二月二十一日，洪秀全抵達武宣東鄉，改稱天王，正號太平天國，以本年為太平天國辛開元年，蓄發易服，號令四方。
此時前線清軍主將有三人，分別是兩廣總督李沅星、廣西巡撫周天爵和新任廣西提督向榮。俗話說三個女人一台戲，可這三個大老爺們也不是省油的燈。仗還沒打起來，自己的司令部裏就先炸開了鍋。
這三個人中，無論哪一個在當時都是一把剿匪的好手，但在鹹豐的調度之下效果卻並不好。李沅星位置最高，既是總督又是欽差大臣，自有統轄全局之責，而且他本人也算老於行伍，不久前率軍在湖南剿滅了李沅發起義。但即便是這樣，周天爵和向榮二人依然不服他。
任何時候不服從領導都是要本錢的，而周天爵和向榮還當真有這樣的本錢。
三人中論起打仗的資曆，向榮那是當仁不讓，他從軍二十多年，長期轉戰於西部各省，從新疆、甘肅到四川、貴州都留下了他“戰鬥過的足跡”。
若論剿匪的理論建樹，周天爵卻敢拍拍胸脯說一聲“舍我其誰”。５cｃｃ．neｔ周天爵是一個具有暴力傾向的老頑固，作為帝師杜受田的門生，周天爵很有理學書生的死硬脾氣，一直是清廷鎮壓流民叛亂的急先鋒，在多年的鬥爭生涯中積累了豐富的經驗。他還善於把經驗轉化成理論，在他上呈皇帝的奏章中有不少篇目堪稱剿匪的“經典策論”。
鹹豐元年三月，太平軍近三萬人聚集在在三裏圩，準備在此地打一場規模空前的會戰。三裏圩是一個適合出奇製勝的戰場，這一地區多丘陵，村莊以棋盤狀散布其間。太平軍以奇兵占據丘陵，居高臨下，控製各個戰場，又以山為防，在各山口埋伏精兵，扼守進出戰場的交通線。在這個溝壑縱橫的戰場上，太平軍將部隊主力分數隊，在數條戰線布置開來，形成大縱深防禦陣地，清軍既難包圍，又無法正麵突破。
周天爵根據自己的理論製訂了一套進攻的嚴密方略，但遭到欽差大臣李星沅和將軍向榮的反對。焦急暴躁的周天爵在與李星沅吵翻後，獨自趕赴前線決戰太平軍。周天爵讀書讀得腦子進水，居然相信說書人嶽珂杜撰的嶽爺爺朱仙鎮“八百破十萬”的小說家言，隨身隻帶了一百團勇，在路上又臨時招募一百人。嶽武穆八百破十萬，周大帥今日準備兩百破二萬五。
當周大帥親率二百大軍趕到武宣縣時，全縣百姓因懼兵火早逃竄一空，知縣劉作肅獨守空縣。周天爵問他“有何準備，答雲‘隻有一繩’，則大哭”（周天爵《致周二南書》）。周大帥似乎嫌二百人太多，於是分兵一百給劉作肅守城，自率一百人破敵，“留兵五十名、勇五十名守、其一百名赴前紮營赴敵”，眾軍“皆失色”。周天爵則仰天長嘯，壯懷激烈，下令“違我製者斬”，氣勢洶洶地殺向東鄉（這老書生實在迂腐頑固得可笑又可敬）。