就在北洋水師和日本聯合艦隊擦拳磨掌準備給對手致命一擊的時候，兩個雖然沒有參與戰爭但是卻對戰爭勝負異常關注的國家也在做著自己的事情。除了那些遠在倫敦和莫斯科正坐在會議廳中討論著如何將自己利益最大化的政客和將軍們以外。正在上海修正的英國遠東艦隊司令費裏曼特和正在大西洋上與風浪作鬥爭的馬卡諾夫將直接影響到戰爭的走向。
“艾文先生，我們的朋友需要的物資以及人員都到位了嗎？”費裏曼特抿了一口白蘭地問道。按照計劃，為了決戰後能使北洋艦隊盡快恢複戰力，英國皇家海軍責令遠東艦隊專門籌措一批補給和船工，以便隨時提供幫助。
“沒有任何問題，我們將在D-1日時達到威海。”艾文笑著說道。
“嘶”費裏曼特不由的倒吸一口冷氣，別人不知道D日是什麼意思，費裏曼特可是十分清楚，Ｄ日就是北洋艦隊預定的決戰日。
“不要這樣看著我，我隻是一個合法的商人而已，當然我有一個叫做軍情處的後台老板”艾文看著一臉怪異表情的費裏曼特解釋道。說著取出自己的證件。
“呃，您有何貴幹？”費裏曼特看著眼前這個突然冒出來的情報部高層有些局促的問道。
“我想知道中將先生對這場戰爭的看法。”艾文慢條斯理的說道。
“這場戰爭清國人至少不會輸，再不濟也會想清法戰爭那樣在戰場上打個平手。不過考慮到日本是一個島國，如果一旦失去了海軍，其陸軍的崩潰也隻是個時間問題。”費裏曼特正色道。
“從目前的情況來看，消滅日本海軍確實不是問題，而且更可笑的是日本人現在還被蒙在鼓裏。不過我想提醒一下將軍閣下，也許北洋的敵人不僅僅是日本人。”艾文詭異的笑了笑說道。
“您是說俄國人？對了，我想起來了，俄國人的巡洋艦隊正在趕往遠東。他們難道真的會參戰？這不太可能吧？”費裏曼特雖然覺得俄國人此次行動很不正常，但是絕對沒想到俄國人回跨過大半個地球去和北洋艦隊打海戰，這太瘋狂了。
“俄國人可是趁火打擊的好手，當年大英帝國和法蘭西王國一起發動第二次對清戰爭時，俄國人就趁機取得了包括庫頁島和海參崴在內的大片土地，現在清國和日本打的兩敗俱傷，俄國人沒有道理不趁機撈一把。”艾文平靜的說道。
“當然可能是武力威脅也可能是直接參戰，這個具體方式待定。”
“那閣下認為清國會屈從於俄國人的壓力嗎？”費力曼特饒有興趣的問道。
“清國的皇帝和太後可能會，但是北洋的李鴻章大人以及他所代表的北洋勢力和盟友是不會屈服的。最近他的言論中都是絕不妥協的信息”艾文說道。
“可是那位李大人處理外國事務一般都傾向於大事化小小事化了啊。”費力曼特很疑惑，到底是什麼情況讓李鴻章在清日戰爭中如此強硬呢？
“原因很簡單，為了能讓您更深入的領會女王政府的意圖，我決定給您提供一些內部資料供您參考。”艾文說著拿出一份文件。
“第一，為了準備這場戰爭，北洋地方政府在戰前和戰爭中已經向歐洲各國借款120萬英鎊，這還不算北洋在清國國內的債務和南洋華人提供的資金。如果不能獲得賠款的話，李大人將被巨額債務壓垮！”
“第二，客觀的說，北洋的戰爭準備確實很充分。在徐傑的幫助下，李大人不但整合了舊有的淮軍力量，還獲得了南洋華人和本土商人的支持。海軍方麵就不用多說了，大家都已經知道了，而陸軍方麵，北洋新軍舊軍加上台灣巡撫劉銘傳的新軍，以及兩廣新軍。北洋總算有了10萬的陸軍，這一切都給了李大人打下去的本錢。”
“第三，這就涉及到政治了。作為清國最大的實力派，李大人的北洋受到了從中央到地方各種勢力的敵視與不滿。而這次戰爭，又恰好給了這些不滿者一個機會，隻要北洋實力打損或者戰敗，那麼清國的皇帝和太後就可以名正言順的拿掉李大人，並且讓他承擔戰敗的責任，所以為了自己的政治生命和自己的聲譽，李大人必須堅持到最後。”艾文極其認真的解釋道。
“僅僅就這些嗎？”費裏曼特問道。
“這些隻是表麵原因，最根本的還是北洋這個聯盟體係內部的問題。從北洋海軍和陸軍一直到為北洋提供資金的商人，為北洋提供各種物資的工廠主，他們都希望北洋能夠通過這次勝利來獲得大量的利益，並且借此擺脫清國中樞對實業發展的限製。而作為這個聯盟的名義首領，李大人必須按照聯盟內部的要求去做。”艾文意味深長的說道。
“那您的意思是，從某種程度上講，李大人被聯盟內部的人綁架了？”費力曼特大吃一驚道，這在等級分明的清國可是太讓人震驚了。
“這沒什麼可驚訝的，自從徐傑回到清國並且在北洋任職開始，這變化就開始了。引入的力量越多，北洋的力量越大。但是正是因為力量的多元化，極大的削弱了李大人作為北洋首領的權威。而且這種趨勢還有蔓延的傾向。”艾文停了停，讓費力曼特能夠有時間去體會自己說過的話。