1899年4月8日淩晨3點，一隊隊西北練軍士兵在夜幕的掩護下慢慢向著袁世凱練軍的營房移動，在他們身後，是一挺挺用小車拉著的迫擊炮和機槍。因為75MM速射炮過於沉重而不便於攜帶，所以在第一波偷襲部隊中都是以輕裝備為主。榮祿的計劃很簡單，開始以精銳步兵攻擊袁軍防線在幾個關鍵點上撕開口子，隨後主力配合炮兵實施強襲。並且有一定量的騎兵從從側麵攻擊袁軍。如果可以，直搗帝黨的大本營豐台大營，隻要拿住了光緒，那麼大局就定了！
不得不說榮祿前鋒部隊還是十分精悍的，經過1個小時左右的時間，其中一支500人的部隊十分順利的到達了目的地楊家莊附近。此時的楊家莊還是一個小莊子，袁世凱的部隊沒有駐紮在莊裏，而是在外麵安營紮寨，這裏有袁軍一個營，大概是500人上下。按照榮祿的計劃，隻要自己的偷襲部隊能夠將這支部隊吃掉，那麼隨後進入的大軍就可以從東麵展開迂回或者直接向南，截斷光緒南逃的退路。
這支西北練軍分隊到達指定位置後，開始展開攻擊，因為是偷襲，也來不及構築陣地，隻是草草的選擇了炮位和機槍陣地，隨後剩下的步兵就準備攻擊800米外的袁軍大營。從黑暗中望去，遠處的大營燈火通明，幾個負責訓練的哨兵在來回遊走。一切都是那樣的平靜和正常。
彭、彭、彭，幾聲沉悶的響聲打破了北京寧靜的夜空。幾發迫擊炮彈在空中劃了道弧線後落入到遠處袁軍的大營中，幾團煙幕升起，數座營房被炸塌。其中伴隨的士兵慌亂的叫喊聲和慘叫聲，一切都如榮祿所料的那樣，袁世凱毫無防備。勝利在望！
試探性炮擊結束後，獲得校正的西北練軍炮兵開始了全速設計，4門60MM迫擊炮打出了最高的射速，一發發的炮彈劃過天空向對麵的援軍潑灑著死亡之花。隨後4挺重機槍也嘶吼起來，一條條火舌壓製著對麵個別反抗的火力。在迫擊炮和機槍的支援下，大量的步兵向著對麵衝去，帶隊的營官滿意的看著眼前的一切，在他看來數分鍾後就可以取得戰爭的勝利。
就在西北練軍的士兵呼喊著衝向對方陣地的時候，突然從袁軍營房後麵升起了幾個光點，隨後這些光點在落下的時候突然炸開，耀眼的白光緩緩落下，將整個戰場正麵變成了白晝！突入起來的白光讓已經適應了暗光的進攻部隊瞬間變成了瞎子，大量士兵茫然了，本來很整齊的進攻隊形瞬間淩亂了。而此時，在貼近地麵的一些地方，一支支槍管從射擊孔中伸出，如果有人可以抵近仔細查看一番的話，他會發現，西北練軍所麵臨的是一個個修建良好的地堡群！
瞬間噴出的彈雨組成的火網將所有的進攻部隊直接罩住，子彈如同飛蝗一般在空中穿梭，一隊隊步兵在還反映過來之前就被密集的彈雨撕成了碎片。西北練軍如同被割倒的麥子一般掃掉。而這僅僅是一個開始，在一處隱藏在加固房屋中的跑壘中一門75MM速射炮終於露出了可怕的炮口。短短1分鍾內，這門產自法國加納炮廠的M1897年式速射炮便打出了8發炮彈，直接將西北練軍的迫擊炮和機槍陣地掃掉大半！開戰僅僅十幾分鍾，進攻方就從獵人變成了獵手，一隊隊的袁軍從隱藏的塹壕中衝出，向著潰退的敵軍追去。
這個戰場隻是整個北京的一個小小的索引。整個夜晚，北京周邊地區都被炮火的硝煙和血腥氣味所籠罩。帝後雙方經過多年積累的力量在今晚徹底爆發。榮祿的先手並沒有取得預想的優勢。雖然不是所有攻擊都被袁軍埋伏。但是總體而言榮祿的這先下手為強的策略確實是失敗了！
袁世凱自然不是未仆先知的諸葛亮，他之所以能夠對當他晚上的情況作出正確的決斷根本原因在於他獲得的情報，一方麵是從北洋獲得的，另一方麵是從身在對方陣營的細作那裏獲得的。而根據這些情報，袁世凱決定以守為攻，袁軍人並不多，但是強在裝備先進。但同時因為俄國人暫時停止了彈藥供應，所以袁世凱的儲備不足以讓他充分發揮火力優勢，綜合考慮下，他決定先消耗對方，然後再發動反擊。
就這樣，帝黨和後黨雙方終於徹底攤派，戰爭一開始就直接呈現白熱化的趨勢，雙方都要置對方於死地。攻擊毫不留餘力。而這********所帶來的影響迅速向全國擴展，甚至改變了世界的格局！
首先動起來的自然是北洋。大量的北洋部隊迅速控製了進入戰區的各個通道並且建立陣地。同時掐斷了北京與周圍的電報聯係。不過為了能穩住雙方，讓帝後雙方能夠“安心”的火拚。李鴻章第一時間宣布中立。而隨後南洋等其他地方實力派對此則與北洋保持一致，除了極個別的滿族督撫有異動外，其它人都選擇了沉默，並且集中力量保證地方安穩。