“將軍，裏斯本駐防總司令潘興將軍詢問艦隊的動向，我們怎麼回答？”副官推開門問道。艦隊需要升火起錨，如此大的動靜自然瞞不住裏斯本的協約國陸軍，雖然艦隊也有出去巡弋的時候，但是這麼晚的時候還出動，而且是整個艦隊都行動可是讓人感到十分不解，更重要的是，馬吉芬似乎並沒有給出一個合理的解釋，這讓潘興十分的不滿。不過到這時候了，馬吉芬似乎也沒法提出什麼解釋了，要不怎麼說？難道告訴潘興對方要從海陸兩方麵發動總攻，我們海軍擋不住就先扯乎了？你自己戰鬥到最後一刻吧！這樣說是要出事的！
本來馬吉芬的任務是守住裏斯本同時遏製同盟國地中海艦隊，要是西姆斯到位的話，馬吉芬也不會擔憂，但是在西姆斯抵達前的一刻，對方已經悄然殺了過來，雖然一晚上的急行軍絕對不可能直接兵臨城下，但是馬吉芬自然不能等在港口中。此時他的計劃很簡單，在港口外等待西姆斯的到來，隻要能先一步彙合那就一點問題都沒有了，要是第穀不想走的話，馬吉芬不介意在裏斯本外和對方決一死戰。雖然情況緊急，但是在經過一番布置後，馬吉芬還是決定帶領艦隊出港，然後向北部航向20海裏，然後見機行事。
而此時，通過電報，西姆斯也得知了意大利艦隊出動的消息，馬吉芬命令他立即和自己彙合，於是乎，西姆斯麾下的4艘戰列艦也將速度加到了最大，但是奈何再拚命。速度也不過20節左右。即使按照理論航速，自己與馬吉芬彙合的時間也將在第二天的14時左右，而此時已經是早晨8點了，還有大約5個小時，100海裏的距離！此時的西姆斯並不知道，自己已經沒有機會和馬吉芬彙合了，在晨曦的照耀下，距離西姆斯艦隊前方20海裏的地方有一支艦隊正在向東北運動，不出什麼意外的話，十幾分鍾後，兩支幾乎相對而行的艦隊就有可能看到對方的煙囪排出的煙幕。
1919年2月1日，天亮了，太陽帶來了陽光和溫暖，但是此刻美國艦隊顯然沒有時間去欣賞海上的日出，馬吉芬正在猶豫是繼續北上爭取和西姆斯早點彙合，還是原地待命。早晨排出的偵察機試圖從海上進行偵查，但是都被從裏斯本外圍起飛的德國飛機所攔截。即使個別飛機發現了對手，但是甚至連一封完整的情報都沒送出就被對方擊落。似乎意大利人的速度稍微快了一些！沒錯，同盟國快速艦隊在天亮後再次扔掉了慢速戰列艦，以高達25節的最大航速向著港口外的美國艦隊衝去，而戰列艦編隊則被甩開了將近1個小時的路程！
“隻要我們能咬住對手，不讓他們離開，我們就獲得了勝利，即使損失一些也沒有關係！”第穀毫不擔心自己的處境，如果馬吉芬選擇了戰鬥而非撤離的話，即使對方占優，也絕對不可能在3個小時之內解決掉自己，無論是後麵的戰列艦編隊加入戰鬥亦或者希佩爾咬住西姆斯，這些事情隻要能發生一件，那就等於鎖定了勝局！這是戰略上的勝利，不是戰術可以扭轉的！
出乎意料的是，最先彼此發現對方的是馬吉芬和第穀，當龍旭號快速戰列艦巍峨的身影出現在海麵上的時候，馬吉芬突然心中有了一絲莫名的悸動。他感到害怕了，因為他發現局麵不在他的掌握之中，從航速上看，對方顯然都是快速戰列艦，那麼數量隻能有7艘，這樣的艦隊麵對自己這全鐵烏龜陣容死磕的話肯定吃虧，那麼第穀為何還要拚命呢？其中意義究竟在哪裏？
陰差陽錯之下，馬吉芬發出了他一生中最稀裏糊塗同時又最有價值的命令。“艦隊向東北方向撤離，避免與之交戰！”看著部下錯愕震驚的麵孔，他沒有理會，麵對部下的質疑和詰問，他也沒有回應，他隻是知道這個時候保全艦隊是第一位的，美國海軍已經被全殲過一次了，這次不能再重複了，雖然現在他都不知道自己這樣做到底對不對，但是直覺告訴他，今天這次戰鬥能不打就別打！
在眾多輔助戰艦的簇擁下，美國艦隊排成兩列，在海麵上劃了一個巨大的U字向著東北方向撤離，而遠處的同盟國快速艦隊發現後試圖進一步加速追趕，但是因為隱疾和動力的限製，這支艦隊無法追的更快了，現在雙方相距18海裏左右，航速相差5節左右，後者想要將對方納入到自己的艦炮射程之內至少要1個半小時的時間！至於托在後麵的戰列艦恐怕要等更長的時間才能投入戰鬥。雙方都有些遲疑，馬吉芬不知道對手的後手，而第穀不知道希佩爾是否能如計劃中所說的那樣成功的咬住了西姆斯！而這所有的疑問在20分鍾後徹底揭曉！