田豐和文醜的威脅被成功消除之後，袁譚和袁尚又重新回到爭端當中。其實袁尚放棄鄴城進攻南皮也有許攸的“功勞”，正是他的不斷建議才讓袁尚下定決心。許攸的理由是：如今的鄴城已成為曹軍最先的進攻目標，而且北麵又是齊舜經營已久的廣平郡，幾乎成了一座孤城。而南皮不同，和鄴城相比南皮還算是在第二線。而且離幽州更近，更容易和高幹會合。因此，如果能攻下南皮，肯定比死守鄴城要有利得多。
審配對進攻南皮的成功幾率還有些信心不足，許攸隻好繼續分析。南皮看來雖然人多勢眾，可真正能戰的也沒有幾人。在具體情況還沒有搞清楚之前，田豐和他的法術師團肯定不會貿然出手。而郭圖和他的幻術師團在攻城戰中雖然能揮極大的作用，但他們的法力也有用盡的時候，光靠幻術師來守城那簡直是說夢話。而且許攸自己也是個大仙術師，一定程度上也能抵消敵人幻術的效果。至於袁譚，肯定不是袁尚的對手，隻要袁尚能帶死士率先登上南皮城頭，那些守城士兵定然會軍心大潰。如果能拿下南皮，再收編投降的袁譚士兵，他們的實力也會大增，到時再突破樂陵的防線也就機會更大。
這個計策其實破綻百出。且不說南皮是否就這麼容易攻下，就算攻下了，袁譚的士兵又真會投降麼？就算他們有人投降，那袁尚自己又會有多大的損失？加上那些投降的士兵又能比現在的兵馬更多麼？而且那些投降的士兵又真的肯在關鍵時刻為袁尚賣命？這些都是未知之數。可偏偏這個完全談不上計策的計策就打動了袁尚。
對於自己的實力，袁尚還是很有自信的。袁譚本就不是練武的材料，真的動起手來絕不是他手下三合之將。南皮城頭雖然險峻，可在袁尚的眼裏也無異於平地。在許攸若有若無的恭維中，本就衝動的他立刻下令全軍動員，向南皮進軍。
齊舜走了之後，袁尚開始下令攻城。齊舜的囂張本就讓他憋了一口氣，現在有袁譚這個替死鬼在，正好是他撒氣的對象。進攻的過程果然不出許攸所料，郭圖和他的幻術師團所造成的殺傷力被許攸成功抵消了大半。仙術師的作用這時體現得尤為明顯，袁尚的士兵就像打了雞血，全身仿佛有用不完的力，爭先恐後往南皮城頭衝去。
袁譚一直都在紙上談兵，難得的一次帶兵經曆還被曹丕和曹彰打得很慘。郭圖和留下來的逢紀也都是謀士，這二人在戰略上出謀劃策還算有能力，可兩軍陣前真刀真槍的交鋒，還有城池該如何堅守，他們的能力甚至還不如在壺關大出風頭的郝昭。
奮戰兩天兩夜之後，南皮的西門終於開始有了一點鬆動。袁尚聽了審配的建議，把所有的兵力都集中在一點上反複進攻。由於沒有充分的準備，南皮的箭很快就要射完，可以拿來打擊袁尚軍的其他武器卻已少之有少。
有一點許攸至少是說對了，那就是袁譚軍的士氣從來就沒有高漲的時候。他們雖然跟隨袁譚，那是因為他們的主將大多已被郭圖收買，命令他們往南皮進軍，而不是他們自己的選擇。