李賢的船隊順流北上，過了寧夏平虜城之後，西岸的農田便消失了。跟黃河東岸一樣，鄰河皆是平坦的荒野，遠處是更加荒涼的群山和大漠。
再走十餘裏，河畔的平原也狹窄了很多，兩岸的群山越來越近，一座座形態各異的固定沙山上，長著一些低矮的雜草。
河畔的綠色越來越少，不是黑色的岩石，就是黃色的沙原，隻有近水處的蘆葦，會帶來一些綠意。
大風一起，沒有被積雪掩蓋的黃沙便四處飄舞，將人們的視野完全擋住。
過了一片荒涼的沙原之後，一座河心島出現在船隊麵前，河畔右側是荒涼而巍峨的高山，左側是一片開闊的原野，一直向北向西延伸，在視野最遠處的河畔平原上，有數百頂白氈帳篷。
“這就是新朔方城了，”李賢對身後的王啟年說道，“就是我們的家。”
王啟年微微一笑：“是你的家。”
燕行在旁說道：“塞外與寧夏不同，寧夏農田處處，十餘裏就有城堡村莊，數十裏就有縣城，數百裏便有州府，人煙稠密。但塞外卻荒涼得緊，有時走上幾百裏也見不到一個人影，你要想將這兒變成自己的家，有十幾年的光陰好蹉跎了。”
李賢拱了拱手：“還請止仲兄明言。”
燕行平時都不與他說話，這次卻大反常態，侃侃而談道：“所謂一物降一物，當今天下，實力最強的，莫過於我大明，但在這長城以北的草原之中，卻是我大明鞭長莫及之處。”見李、王兩人的目光都被吸引過來，他喝了口酒，緩緩說道：“但草原群雄，也有高低優劣之分，其中居首的，非女真莫屬，薩爾滸一戰，女真崛起於遼東，努爾哈赤雄心萬丈，其勢越來越大，已不可製約；其次便是緊鄰女真的察哈爾部，林丹汗直接控製了紮魯特、巴嶽特等五部，整個漠南蒙古都以他為首；其三便是雄霸河套的順義王，他擁有十餘萬戰士，還有庫庫和屯城，實力不容小覷。這三人之間，必有兩場驚天動地的大戰，你想在此處建立自己的家園，就要提前想好投靠誰。此外，極西的瓦剌部，你也不得不防。”
李賢和王啟年對望一眼，都驚訝於燕行對於整個草原形勢的了如指掌。
李賢問道：“不知止仲看好哪一人？”
燕行並沒有立即回答，他將手中酒壺湊近嘴邊，猛灌了幾口，才說道：“天啟三年，也就是去年，四年前慘敗給阿拉坦汗的瓦剌準噶爾部首領哈喇忽剌，聯合和碩特、杜爾伯特和土爾扈特三部，殺了阿拉坦汗，從中你看出什麼來了嗎？”
李賢搖了搖頭：“在下完全不了解瓦剌的情勢。”
燕行笑道：“大明諜司遍及天下，可惜所托非人。如同那阿拉坦汗，跟順義王一樣，也是達延汗的後裔，想當年達延汗一統蒙古，威勢無雙，這才幾代的功夫，便衰落至此。由此可知，北方三雄，努爾哈赤勝出的機會，將是最大的。”他看了李賢一眼，笑道：“聽聞你在鍋底湖殺了幾個女真人，想來你是不屑於投靠努爾哈赤了？”
李賢回道：“努爾哈赤遠在遼東，建酋犯我大明久矣，我與他勢不兩立，何來投靠一說。”
燕行似笑非笑地看著他，過了半晌才說道：“你方才所說，就一個遠字，才是正理。舍近而求遠，得不償失，順義王才是你心中最好的投靠對象，這無可厚非，但防患於未然，王爺投了這麼大的本錢在你身上，倘若兩三年就血本無歸，那可是害人害己了。”
李賢明白他的意思，便是多方投注，擇其善者而從之。
王啟年在旁接道：“故天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行弗亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。”
王啟年這句話的意思是說：你必須自立。
兩人的觀點截然相左，但意思都是一個：如何在新朔方城站穩腳跟。
李賢剛穿越時，整日奔波，掙紮在生死之間，很少去思考自己未來的路該怎麼走。如今有了近萬人跟隨他，又身處長城外的荒原雪地之中，他心裏也很迷惘。
他以前學到的東西，能在明朝派上用場的並不多。新朔方城是個難得的機會，通過它的經營，將後世的見識和明朝的真實世界連接起來，也許才能真正的改變這個世界，在浩瀚的曆史長河中留下自己的足跡。
船隻慢慢停靠在邱逢吉他們草草搭成的簡陋碼頭，這兒停泊了數百艘大小船隻。這些船隻的用處很大，至少在黃河淩汛之前的這一個月中，它們將是新朔方城聯係一百四十餘裏外寧夏平虜所的重要工具。
從寧夏鎮城到新朔方城，這一長段黃河都河寬坡緩，逶迤曲折，雖地處上遊，但河道比降非常低，從下遊到上遊的航行，在淩汛期之前，是完全可行的。
至於河麵封凍之後，李賢打算將雪橇搞出來，沿著河道運輸從慶王府購買的糧食，滿足新朔方城的食物供給。
李賢的目光越過白氈帳篷，落到西方平原的遠處，那兒有千餘名男子，有老年人，也有不少壯丁，正在擔著一筐筐黑色的煤炭。他舉起手中的單筒千裏鏡一看，走在最前頭的，正是擔著重重一大筐煤炭的邱逢吉和劉得貴。