“先生，”尼摩艇長指著懸掛在他自己房間牆上的儀器對我說，“這些就是鸚鵡螺號航行時所需要的儀表。這裏如同在客廳一樣，我時時注視著這些儀表。它們會告訴我潛艇在海洋上的確切位置和方向。其中，有些是常見的儀表，比如溫度計，指示鸚鵡螺號潛艇的內部溫度；氣壓計，測試大氣壓力，同時預報天氣變化；濕度計，指示空氣裏的濕度；風暴預測計，內中的混合物一旦分解，就預示暴風即將來臨；羅盤，用於指明航向；六分儀，依據太陽的高度測定船舶所處的緯度；經度儀，可用於測定船所處的經度；最後是晝夜望遠鏡，鸚鵡螺號浮出水麵時可以用它來觀察四周海域。”
“這些都是航海家常用的儀器，”我回答道，“我知道它們的用途。可是，那些儀器想必是用來滿足鸚鵡螺號的特殊需要的。我麵前的這個刻度盤，上麵有一根指針在晃動。這不就是壓力表嗎？”
“對，這就是一隻壓力表。通過與海水接觸，它能測出外部海水的壓力，從而向我指示潛艇所處的深度。”
“那麼，這些新式探測儀呢？”
“這些是溫度探測儀，用來測定不同水層的溫度。”
“那另外這些我猜不出用途的儀器呢？”
“教授先生，關於它們，我要為您做一些解釋。”尼摩艇長說道，“不知您是否感興趣？”
他沉默了一會兒，然後說道：
“這裏有一種原動力。這種原動力強烈、聽話、快捷、方便，能適合各種用途。可以說，它是我們潛艇的主宰，我們一切都要靠它。它給我光，供我熱，是我潛艇上所有機械裝置的靈魂。這種原動力就是電。”
“電！”我意外地驚叫道。
“是的，先生。”
“但是，艇長，您這艘潛艇的航行速度極快，這同電能對不上號啊。迄今為止，電的動能仍然非常有限，隻能產生很小的動力！”
“教授先生，”尼摩艇長回答說，“我這裏用的電可是非同一般。我能夠告訴您的就是這麼多。”
“先生，我並不想尋根問底，隻是對這樣的效果感到非常驚訝。不過，我還有一個問題。如果您覺得不便，就不要回答。您用來製造這種不可思議的原動力的元素一定會很快用完的吧？比如說鋅。既然您跟陸地完全斷絕了聯係，那麼您用什麼來取代這種元素呢？”
“這個問題將得到回答。”尼摩艇長回答說，“首先，我要告訴您，海洋底下蘊藏著鋅、鐵、銀、金等礦藏，開采它們也非常切實可行。所以，我根本不需要依靠陸地來補給這些金屬，我隻向大海索取發電的原料。”
“向大海索取？”
“是的，教授先生。發電的辦法多的是。譬如說，我將鋪設在不同水層的金屬線連成電路，通過金屬線感受到的溫差就能產生電能。不過，我更喜歡采用一套比較簡便的方法。”
“什麼方法呢？”
“您知道海水的成分吧。在1000克海水裏，96.5%是水；大約2.66%是氯化鈉；此外是少量的氯化鎂、氯化鉀、溴化鎂、硫酸鎂、硫酸鹽和碳酸鈣。因此，您不難發現，海水含有比重可觀的氯化鈉。而我，就從海水中萃取這種鈉，再用它來構成我所需要的元素。”
“是鈉嗎？”
“是的，先生。鈉和汞混合，就能生成一種用以替代本生[1]電池中鋅元素的汞合金。汞是耗用不盡的，消耗的隻是鈉，而大海向我源源不斷地供應我所需要的鈉。此外，我還要告訴您，鈉電池應該是目前能量最大的電池，其電動力是鋅電池的兩倍。”
“艇長，我完全明白您具有獲取鈉的有利條件。海水含鈉，這沒錯。可是，需要將它生產出來，總之，需要將它提煉出來。那麼，您又是怎樣解決這個問題的呢？您的電池當然可以用來提煉鈉。不過，要是我沒有弄錯的話，電動器械所耗用的鈉量恐怕要超過提煉出來的鈉。這樣，您為了生產鈉而耗費的鈉會超過您所生產出來的鈉！”