我急不可待地來到平台上。是的，大海沒有被冰封。海麵上稀疏地漂浮著幾塊冰塊和幾座浮動的冰山。遠處，是一片波光粼粼的遼闊大海，鳥群在空中飛翔，魚群在水裏遨遊。海水的顏色因水深而異，從深藍到橄欖綠不一。溫度表指示的氣溫是零上3攝氏度，這是封閉在大浮冰後麵的相對春天。在北邊的海平麵上，遠處的大浮冰隱約可見。
“我們是在南極嗎？”我問尼摩艇長，心髒怦怦直跳。
“我也不知道。中午，我們要測定方位。”他回答道。
“太陽能穿透這麼厚的雲霧？”我看著灰蒙蒙的天空問道。
“太陽能稍微露一會兒麵就行了。”艇長回答說。
在鸚鵡螺號南邊10海裏的海麵上，有一座孤零零的小島，大約露出水麵有200米。我們向小島駛去，不過速度很慢，因為在這一片海域很可能會有暗礁。
一小時以後，我們抵達小島。然後，我們花了兩個小時環島轉了一圈。小島的周長大概有四五英裏。一條狹窄的水道把小島與一塊遼闊的陸地隔開，這也許是一個大陸，我們一眼望不到陸地的邊緣。這塊陸地的存在似乎證實了莫裏的假設。事實上，這位美國工程師曾經指出，在南極和南緯60度之間，海洋上覆蓋著體積巨大的浮冰，在北大西洋是永遠也見不到的。因此，他得出如下結論：南極圈裏有一大片陸地，因為冰山不可能在大海中央，而隻能在沿海形成。根據他的推算，覆蓋南極的冰層形成了一個直徑大約4000公裏的冰被。
此時，鸚鵡螺號害怕擱淺，停泊在離一片沙灘三鏈遠的海麵上。沙灘上懸崖峭壁林立。潛艇放下了小艇。艇長和兩個攜帶儀器的船員，帶著我和龔賽伊登上了小艇。此時是上午十點，我沒有看見尼德·蘭。顯然，這個加拿大人是不願意低頭承認南極已經在我們眼前。
沒劃幾槳，小艇就擱淺在沙灘上。龔賽伊正要往陸地上跳，被我一把拉住。
“先生，”我對尼摩艇長說，“第一個踏上這片陸地的榮譽應該屬於您。”
“是的，先生，”尼摩艇長回答說，“我之所以毫不猶豫地把腳踩在南極的這片土地上，那是因為，迄今為止，還沒有一個人在這片土地上留下過足跡。”
話音剛落，尼摩艇長輕輕地跳到了沙灘上。想必，一陣激動加快了他的心跳。他爬上了一塊傾斜成小岬角的峭壁。他交叉著雙臂站在峭壁上，紋絲不動，一言不發，目光熾熱，儼然已成了南極地區的主宰！五分鍾的陶醉之後，他轉過身來，麵對著我們。
“先生，請上來吧！”他朝我喊道。
我下了小艇，身後跟著龔賽伊，把兩名船員留在了小艇上。
這一大片土地上都是淡紅色的凝灰岩，仿佛是用碎磚鋪就的，上麵覆蓋著火山的岩渣、熔岩流和浮石。可見，這裏是一座火山島。某些地方還飄逸著火山氣體散發的硫磺氣味，這證明山體內部的熔岩依然具有強大的爆發力。不過，我爬上了一堵高聳的峭壁，在方圓幾英裏的範圍內沒有發現一座火山。我們知道，在南極地區，詹姆斯·羅斯[1]在南緯77度32分、東經167度發現了正在活動的埃裏伯斯火山和泰羅爾火山的噴口。
在我看來，這個荒蕪的大陸植物種類極其有限。黑色的岩石上長著幾片稀稀拉拉的地衣。一些微生胚芽，如退化了的矽藻——棲息在石英質貝殼裏的植物細胞，依附在小魚鰾上、任由海浪衝上岸來的紫紅和暗紅色長條墨角藻，是這個地區的全部植物種類。
海灘上軟體動物星羅棋布：小貽貝、帽貝、甲殼光滑的心貝，尤其是頭部長著兩瓣圓葉的長方形膜貝。我還看到許許多多長三厘米的北極貝，鯨魚一口就要吞下成千上萬。這種可愛的翼足動物，名副其實的海中蝴蝶，給岸邊未凍結的海水增添了無限的生機。
至於植形動物嘛，主要有淺灘上露出的珊瑚枝杈——按照詹姆斯·羅斯的說法，在南極海域1000米以下的深水層仍生長著這種珊瑚樹；接下來是，一些不大的海雞冠，大量的適宜這裏氣候的海盤車，以及平攤在海灘上的海星。
不過，在這裏，生命力最旺盛的地方還要數天空。成千上萬各種各樣的海鳥或在空中飛翔，或在海麵上飛舞，它們的鳴叫聲震耳欲聾。棲滿岩石的其他鳥類毫無懼色地看我們從它們身邊走過，親熱地擠到我們的腳旁。那是一些在水裏身手敏捷、反應靈敏——我們有時還誤以為它們是行動敏捷的舵鰹——而在陸地上卻笨頭笨腦、行動不便的企鵝。它們愛叫而不好動，不停地發出古怪的叫聲，成群結隊地聚集在一起。
在飛禽當中，我還見到了屬於涉禽類的南極白鴴，像鴿子那麼大，全身白色，喙短而尖，眼睛外有一圈紅色的眼眶。龔賽伊捕捉了幾隻白鴴帶回鸚鵡螺號。這種飛禽烹調得當，味道還是不錯的。幾隻翼展達四米的煤煙色信天翁從空中飛過，它們被恰如其分地叫做海洋禿鷲。此外，還有一些翼呈彎弓的巨大海燕——捕食海豹的行家裏手、黑白分明的小海鴨，以及各種各樣的海燕——有的是灰白色的，翼端有褐色點綴；有的是藍色的，為南極海域特有——從我們眼前飛過。我告訴龔賽伊“那種灰白色的海燕肥得滴油，法羅群島的居民在它們身上插一根燈芯作為燈來點”。
“就差這麼一點，不然的話，它們就是完美無缺的油燈了！”龔賽伊回答說。“不過，我們畢竟不能要求大自然事先讓它們長好燈芯啊！”
我們走了半英裏路，地上到處是企鵝壘的巢穴，一種專門為產卵而築的洞穴。巢穴裏逃出來許多企鵝，發出驢吼般的叫聲。它們黑色的肉很好吃，尼摩艇長後來下令捕捉了幾百隻。這種動物有鵝那麼大，背部深灰色，腹部呈白色，脖子上鑲著一條檸檬色的邊。它們任憑你用石塊獵殺，卻不知道逃命。
然而，霧還是不散。上午十一點，太陽仍然沒有露麵。因此，我開始擔憂起來，太陽不露麵，就無法進行觀察。這樣，如何確定我們是否已經抵達南極呢？
我去找尼摩艇長，看見他靜靜地倚靠在一塊岩石上，翹首仰望著天空。他顯得有點焦慮不安，悶悶不樂。可是又有什麼辦法呢？這個人雖然膽略過人，本領高強，但不能像操縱大海那樣隨心所欲地使喚太陽。
正午到了，但太陽一刻也沒有露麵。我們甚至無法看清它在濃霧後麵的位置。濃霧很快就變成了雪花。
“明天再說吧。”艇長隻跟我說了這句話。我們在滾滾濃霧中回到了鸚鵡螺號上。
我們不在潛艇上時，漁網已經撒下。我饒有興趣地觀賞著剛被捕上來的魚。南極海域成了大量回遊魚類的庇護地。這些回遊魚躲避了緯度較低的區域的風暴，但——說真的——卻落入了海豚和海豹的嘴裏。我看到幾條十來厘米長的南極杜父魚，這是一種淡白色的軟骨魚，身上有青灰色的條紋，還長有尖刺；還有幾條南極銀鮫，長達三米，身體細長，皮白光滑，銀光閃閃，圓頭，喙上長著一根朝嘴裏彎的長鼻。我品嚐過這種魚的肉，覺得沒有什麼味道，盡管龔賽伊讚賞有加。
暴風雪一直持續到第二天，呆在平台上是不可能的了。於是，我在客廳裏寫這次南極大陸之行的遊記，在暴風雪中戲耍的海燕和信天翁的歡叫聲不絕於耳。鸚鵡螺號並沒有停泊著不動，而是在夕陽西下的餘輝中沿著海岸又向南行駛了十來海裏。
第二天，三月二十日，雪已經停了，寒氣更加逼人。溫度表指示的氣溫是零下二度。晨霧開始散去，我希望，這一天，我們能夠進行觀察。
尼摩艇長還沒有露麵，小艇把我和龔賽伊送到了陸地上。這裏的土質還是一樣，都是些火山土，到處是熔岩石、岩渣和玄武石，我沒有看見噴吐它們的火山口。這裏跟那裏一樣，無數的海鳥活躍在南極大陸的這片土地上。不過，它們與一群群家族龐大的海洋哺乳動物共同主宰著這個帝國。海洋哺乳動物用溫順的目光看著我們。它們都是些種類不同的海豹，有的懶懶地躺在地上，有的睡在漂浮的冰塊上，有好幾隻海豹從水裏鑽出來，或滑入水中。它們從來沒有跟人類打過交道，我們走近它們，它們也不知道逃跑。我粗略地估算了一下，這麼多的海豹足夠幾百艘船裝的。