“原來如此，”我說道。“從數學的角度說，這個結論並不十分嚴謹，因為秋分不一定正好是在中午來臨。”
“也許是吧，先生。不過，誤差不會超過100米。再說，我們也不需要那麼精確。明天見吧。”
艇長回潛艇去了。我和龔賽伊一直在海邊觀察和研究到下午五點。除了一隻大得引人注目的企鵝蛋之外，我沒有收集到任何新奇的物品。這枚蛋是灰黃色的，表麵有一些線條和花紋點綴，看上去像象形文字似的，這使它成了一件稀罕的擺設。一位收藏家也許願意出1000法郎把它買下！我把這枚企鵝蛋交到了龔賽伊這位謹慎的小夥子手中，他腿腳靈便，像捧著一件珍貴的中國瓷器似的，將它完整無損地抱回了鸚鵡螺號。
回到潛艇上，我把這枚稀罕的企鵝蛋陳列在陳列室的一個玻璃櫃裏。晚飯，我胃口不錯，吃了一塊美味的海豹肝，它的味道有點像豬肉。然後，我就躺下睡覺，在入睡之前少不了像印度教徒一樣祈求太陽的恩賜。
第二天，三月二十一日清晨五點，我就登上了平台，發現尼摩艇長已經在那裏。
“天氣有所好轉，”他對我說，“吃過早飯，我們登陸尋找一個便於觀察的地方。”
此事說定以後，我就去找尼德·蘭，想帶他一起去。可是，這個固執的加拿大人拒絕了我。而且，我發現他的沉默和他的壞脾氣一樣與日俱增。總之，我並不為他在這種場合所表現的固執而感到遺憾。說實在的，陸地上有那麼多的海豹，不可能阻止這個魯莽的漁夫不受這種誘惑的擺布。
用過早餐，我就要登陸了。夜裏，鸚鵡螺號又往南行駛了幾海裏。它停泊在遠海，距離海岸足有一法裏遠。海岸邊矗立著一座四五百米高的陡峭山峰。小艇載著我、尼摩艇長和兩名船員，以及一些儀器，也就是說，一支精密時計、一架望遠鏡和一支氣壓計。
在小艇上，我見到了許多南極海域特有的三種鯨魚：沒有脊鰭的平脊鯨或英國人所稱的“露脊鯨”；座頭鯨，腹部長有褶皺、鰭翅巨大的鰮鯨；褐黃色的長須鯨，是鯨類動物中最好動的一種。長須鯨在噴射高大的水柱時，老遠就能聽到它們的響聲。這三種鯨魚在平靜的海麵上成群結隊地玩耍。我明白了，這片南極海域現在成了被捕殺者們大肆追捕的鯨類動物的庇護地。
我還看見，樽海鞘——一種纏繞在一起的軟體動物——漂動著長長的灰白色須帶，巨大的水母在船槳劃出的旋渦中左右搖擺。
九點，我們登上了海岸。天空在放晴，雲朵在向南逃遁。霧氣在冰冷的水麵上散去。尼摩艇長向尖峰走去。顯然，他是要把它當做自己的天文台。空氣裏散發著含硫磺氣味的火山氣體，在尖利的熔岩石和浮石塊上攀行十分艱難。尼摩艇長這個已經不習慣在陸地上行走的人，這時攀登非常陡峭的斜坡的靈巧和利索勁兒，且不說我自歎弗如，就連擅長捕獵岩羚的獵人也會羨慕不已。我們花了兩個小時才登上這座雲斑岩和玄武石混雜的尖峰。站在尖峰頂上，遼闊的大海盡收眼底，北麵海平線清晰可辨；我們的腳下，晶瑩閃爍的原野白茫茫的一片；我們的頭頂，雲散天開，露出了蔚藍色的天空；我們的北邊，太陽的圓盤像一個已經被地平線這把利刃削去一角的火球；海麵上噴射出上百束美麗的水柱花；遠處，鸚鵡螺號猶如一條沉睡的鯨魚靜靜地躺在海上；我們的背後，南方和東方，是一片遼闊的陸地，岩石和冰塊起伏不平，無邊無垠。
尼摩艇長一登上峰頂，就用氣壓計仔細地測量尖峰高度，這是他觀察太陽時必須注意的一個因素。
十一點四十五分，在這之前還隻能看到折射光的太陽像一輪金盤一樣出現在我們眼前，在這塊荒涼的大陸和人跡未至的大海上灑下最後的光芒。
尼摩艇長舉起能憑借一塊鏡子糾正折射光的十字絲望遠鏡，觀察正沿著一條長長的對角線漸漸地落入地平線以下的太陽。我手捧著精密時計，心髒在劇烈地跳動。如果精密時計指示的時間是中午，而且太陽正好一半消失在地平線以下，那麼我們就是在南極了。
“中午到了。”我喊道。
“正是南極！”尼摩艇長一邊莊嚴地回答，一邊把望遠鏡遞給我。我舉起望遠鏡，太陽正好被地平線切成了兩個等份。
我看著最後幾縷陽光輝映在我們腳下的山峰上，陰影漸漸地爬上了山坡。
此時，尼摩艇長把一隻手搭在我的肩膀上，對我說道：
“先生，一六〇〇年，荷蘭人傑裏特克被海流和風暴帶到了南緯64度，並且發現了新設得蘭島。一七七三年一月十七日，著名的庫克沿著東經38度抵達南緯67度30分，並且於一七七四年一月三十日，沿著東經109度抵達南緯71度15分。一八一九年，俄國人別林斯高[2]晉抵達南緯69度，於一八二一年從西經111度抵達南緯66度。一八二〇年，英國人布朗斯菲爾德在南緯65度受阻。同年，美國人莫雷爾，據他不可靠的記述，沿著東經42度南下，在南緯70度14分發現了未被冰封的海域。一八二五年，英國人鮑威爾沒能越過南緯62度。同年，英國人威德爾[3]，一個普通的捕獵海豹的漁夫，曾分別沿著東經35度和36度抵達南緯72度14分和74度15分。一八二九年，英國人福斯特指揮雄雞號船，於南緯63度26分、東經66度26分在南極洲靠岸。一八三一年二月一日，英國人比斯克埃在南緯68度50分發現了恩德比地，於一八三二年二月五日在南緯67度發現了阿德雷德地，並且又於同年二月二十一日在南緯64度45分發現了格雷厄姆地。一八三八年，法國人杜蒙·杜爾維勒到達南緯62度57分，在大浮冰前受阻，發現了路易·菲利普地；兩年以後，於一月二十一日，他在位於南緯66度30分的一個新發現的岬頭上命名了阿德利地，並且在八天以後，又在南緯64度40分命名了克拉麗海岸。一八三八年，英國人威爾克斯沿著東經100度深入到了南緯69度。一八三九年，英國人巴萊尼在南極圈邊上發現了塞布麗娜地。最後，英國人詹姆斯·羅斯於一八四二年一月十二日率領著埃裏伯斯號和恐怖號輪在南緯76度56分、東經171度7分發現了維多利亞地；於同月二十三日抵達南緯74度——當時最高緯度的方位；二十七日抵達南緯76度8分，二十八日抵達南緯77度32分，二月二日駛抵南緯78度4分；又於一八四二年回到南緯71度，但最終沒能超越南緯71度。而我，尼摩艇長於一八六八年三月二十一日從東經90度到達南極，並且占有了地球這部分相當於已知大陸六分之一的陸地。”
“艇長，用誰的名字來命名？”
“先生，當然以我的名字！”
尼摩艇長一邊說話，一邊展開一麵平紋布的黑旗，上麵印著一個等邊的金黃色的“N”。然後，他轉身麵對餘輝還映照在海平麵上的夕陽，大聲叫喊：“再見了，太陽！落山吧，光芒四射的恒星！在這片未被冰封的海麵上安息吧！讓六個月的黑夜將陰影籠罩在我的新領地上吧！”
注釋
[1]詹姆斯·羅斯（1800—1862）：英國極地探險家，曾在南極洲發現了羅斯海和維多利亞地。
[2]別林斯高晉（1778—1852）：俄羅斯航海家、海軍上將，首次（1819—1821）環行南極洲發現了桑南維奇群島的彼得一世島和亞曆山大島。
[3]威德爾（1787—1834）：英國航海家，南極捕海豹船隊隊長。