但是高宗生性多愁善感，性格也比較優柔寡斷，於是有一天，他又懷念起了王皇後與蕭淑妃，便讓太監領路，去別院看望她們。隻見囚禁二人的牢獄四周封閉，隻有一個小洞是用來送飯的，而且盤子裏摻雜泥土雜渣，讓人看了便感到觸目驚心。當他看到王皇後與蕭淑妃的悲慘境況之時，心中生起無限憐憫。王皇後與蕭淑妃連聲呼喚皇上，並且請求讓二人重見天日。高宗默然良久，答應過幾天再來看她們。
武則天知道此事後，心中大怒，她知道高宗心軟，一定會放她們出來，於是決定搶在高宗放她們出來之前處死這兩個心腹之患。幾天後，武則天派人來痛斥二人無心悔過，還要迷惑皇上，罪加一等，罰二人各杖責一百，直打得她們皮開肉綻。然後，武則天命人將她們手腳砍掉，浸入酒缸中，直至她們死去。蕭淑妃臨死之時說，她恨妖婦武媚娘，來世她將變成一隻貓，讓武媚娘變成一隻鼠，她要咬斷武媚娘的喉嚨，讓她痛苦地死去。從此以後，武則天下令，宮廷內再也不許養貓。
處死王皇後與蕭淑妃的手段之毒，恐怕隻有漢初呂雉所策劃的“人彘慘案”才與之有一拚了。武則天的手段的確令人膽寒！
高宗本來決定放出王皇後與蕭淑妃，但萬萬沒想到武則天如此之快就下此狠手，將二人折磨至死，心中不由得生出了幾分不快。但在武則天的溫言細語及軟玉溫香的誘惑下，高宗很快便消了氣，並且逐漸地忘掉了此事。
徹底解決了這兩個心腹之患，武則天總算鬆了一口氣。接下來，就該是收拾自己的老對頭長孫無忌了。因為，如果這個眼中釘不除，自己將永無寧日。於是，一場可怕的災禍開始襲向了長孫無忌。
在武則天的策劃下，長孫無忌一派的朝臣或者被貶，或者因懼怕武後而轉投向她。但武則天知道，長孫無忌是不可能輕易被打倒的。顯慶四年（659年），她精心設計了一個局，然後安排將韋季方跟李巢卷了進去，說他們結黨營私欲圖謀反。此案她派心腹大臣許敬宗去審理，力求將長孫無忌也給卷進來。韋季方不想為此而做出傷天害理之事，在嚴刑下欲了結自己。許敬宗抓住機會，又編了不少他的供詞，然後向高宗轉達。高宗不太相信國舅會有謀反之意，但許敬宗一再表示此事的嚴重性，如果稍有不慎，將危及社稷。武則天也適時向高宗力陳其危，高宗本就主見不強，聽了他們的話果然心裏有些惴惴，終於決定削去長孫無忌的官位，將其流放到黔州。不久之後，武則天又派人前往黔州，逼長孫無忌自縊而死。至此，長孫無忌與武則天的鬥爭終於以武則天的徹底勝利而告終。
武則天不但心腸狠毒，而且手段也非常毒辣，為的就是登上後位以及排除異己，讓自己獲得更多的權力。所以她在朝廷裏廣植黨羽，培植自己的勢力。她最初的願望隻是做皇後，如今走到這個位置上之後她才發現，自己還有許多可以爭取的東西值得去追求一下，比如說權力。於是，她便向著新的目標前進。
挑戰皇權
武則天對政治似乎有著天生的敏感，剛入宮不久，當太宗審閱百官的奏章以及處理朝政時，當時的武媚娘便時常在旁邊觀看，時不時地還問太宗一些問題。太宗當時對她極為喜愛，便一一解答，也未考慮其他。日子一久，武媚娘便對唐朝的國政了解得非常清楚了，心中也時常有自己獨到的處理意見。可惜自己當時隻是一個小小的才人，不便發話，便隻好作罷。後來高宗繼位，她也時常給高宗提議，高宗的見解往往不如她的高明，加上心中對她十分喜愛，便一一照做。後來當上皇後了，她更是直接地接觸了唐朝政治，將她在太宗時想做卻沒做的許多事情一一實現了。
有一段時間高宗病倒了。當時病得比較嚴重，不能看奏章。武則天便完全代他批閱，把一切都安排得恰到好處，於是高宗便放心地去養病了。可是當他後來痊愈後，卻發現武後處理政務時，自己竟無法插手了，武則天已經把一切管理得井井有條，毫無半分破綻。他這才逐漸地發現，原來武後不是一個簡單的女人，自己以前隻把她當成自己的一個附屬，真是錯了。
幾年過去了，高宗越來越發現自己這個皇帝已經名存實亡，國家大權幾乎已經完全被武則天控製。高宗雖心有不滿，可是卻也無可奈何。但後來出現的一件事，卻讓他對武則天的不滿正式爆發了一次。
高宗嬪妃雖多，可是她們因王皇後及蕭淑妃的死而感到害怕，紛紛躲避高宗。高宗在一段時間裏過得異常煩悶。這時，武則天的姐姐與十八歲的女兒出現在了宮中。武則天的姐姐雖然不及武後美貌，可卻也是一風華絕代之女；其女兒正當芳華妙齡，更是姣美如花。高宗立刻便被這母女二人所迷，封武後之姐為韓國夫人，並且開始頻頻將她們召入宮中，盡享床笫之樂。
一天晚上，高宗正與韓國夫人在床上享受快樂之時，武則天忽然到來，令他吃了一驚。他雖然表達了他的不滿，可是在武則天麵前卻並不敢多言，武則天厲聲喚出高宗床上的女人，見到後故作驚訝地說原來是姐姐。她說她並不怨姐姐，而且感謝姐姐在自己沒有空陪高宗時來為高宗解悶。韓國夫人聽到話中有話，心中害怕，便不敢做聲。