於是，他不斷地給太子更多的機會熟悉政事，在自己生病時便讓太子監國，受理百官奏事。太子弘由於很得人心，一步步地向著最高權力的位置接近，而武則天卻眼看著自己即將到手的權力就這樣處於了一種不斷喪失的狀態之中。
上元二年（675年），高宗終於決定禪位給已經頗為熟悉朝政的太子。他故意在議政時詢問百官，是否在自己無法料理朝政後由皇後攝政。雖然武後已經得到了許多朝臣支持，可是由她來攝政一事許多朝臣還是無法接受，於是一部分官員便站出來表示反對。高宗見狀，心中滿意，便提出禪位於太子，自己做太上皇。如今太子弘也已經二十多歲了，如此一來，仿佛一切都將按照高宗的設計進行了。
可是一個令人意想不到的結果出現了！這還是在太子監國期間，他發現在宮中囚禁著蕭淑妃的兩個女兒，即義陽、宣城兩個公主，也是自己的同父異母的姐姐。她們此時已經年過三十卻仍然不能結婚，顯得異常淒慘。而這一切，都是自己的母親武後給她們帶來的。他的心中隱隱對母親產生了一定的反感，便去奏請高宗，請求釋放兩個姐姐，允許她們出嫁。高宗同意後，武後非常生氣，便將兩位公主嫁給了兩個身份低微的士卒。同時，一個惡毒的計劃悄悄地在她的心中誕生了。
上元二年（675年），李弘在與父母一同吃飯後暴斃。雖然表麵上死因似乎不太明朗，但許多人都明白，這應當是武後親手毒殺了自己的兒子。
繼殺死女兒後，如今又殺死自己的兒子！出手之果斷與狠辣，試問誰人可及？恐怕即使是再狠之人，在她麵前也隻能自歎弗如了！
李弘死後，高宗的計劃便宣告失敗。他有些心灰意冷，更加不願意打理朝政了。李弘去世的年同六月，其弟雍王李賢——武後所生的另一個兒子被立為太子。當時李賢二十二歲。
令高宗欣喜的是，李賢十分聰明好學，年紀輕輕卻相當有見地。於是，高宗屢次讓太子賢監國，竟然政績不錯，顯出了李賢的才幹。
武則天毒死太子弘後，本以為可以重新奪回大權，可是太子賢隨時可能繼承皇位，她又將麵臨失去大權的機會。她心中也十分喜愛李賢這個聰明的孩子，便也希望能夠引導他成為自己的助手。可是太子賢卻時時想著兄長的死，便時刻提防著武後，甚至為了自我保護以防不測，他在馬廄中還藏了許多武器。
武則天為了控製太子賢，數次向太子賢發令召他來見自己，而太子賢卻因為擔心與母後過於接近從而受到傷害，便屢屢抗命不從。武則天終於由對他的喜愛變成了一腔憤怒，於是便派人向高宗告發說太子賢生活不檢，而且隨時可能圖謀造反。高宗並不相信，便派宰相薛元超、裴炎跟禦史大夫高智周去進行調查，結果沒想到竟在馬廄中發現了大量兵器，於是武則天更加理直氣壯地聲稱自己所言非虛。
高宗仍然不願相信這是真的，可是證據確鑿，武後又堅持法辦，高宗也無可奈何。於是，在調露二年（680年）八月，太子賢被廢為庶人，流放至巴州。幾年後，武則天便派人將李賢父子四人全部殺死，以絕後患。連殺自己數個兒女都麵不改色，可見武則天之狠之毒，都已經到了爐火純青的地步了。
又該用何語評之？隻能冷汗涔涔了。
永隆元年（680年）八月，英王李顯又被冊立為太子。弘道元年（683年）十二月，高宗皇帝的病終於到了無藥可救的地步，便留下遺言，讓侍中裴炎輔佐太子，而朝中大事則由天後來裁決。
高宗駕崩後，李顯繼位，即為中宗。同時，太子妃韋氏成為皇後，武後成為皇太後。另外李顯還遵父命，封裴炎為中書令，輔佐自己。但他並不滿足於僅僅使用這些權力，他將自己的嶽父韋玄貞從普州參軍提為豫州刺史，又欲封為侍中，這立即遭到了裴炎的反對。他認為韋玄貞並無半點功勞，不能如此對他一封再封。中宗大怒，喝道：“朕為天子，就算把天下讓給韋玄貞，又有何不可？”