坤寧殿一場大火，上聖皇太後十分得意，早起站在慶壽殿丹樨上憑欄遙望，清風徐來朝陽初升，是個晴朗的好天氣。
一群人遙遙而來，上聖皇太後眯眼看去，天聖皇帝在前，其後是禮部官員並數名一二品外命婦。上聖皇太後得意笑了起來，喚一聲杜鵑。
杜鵑乃是鄭司讚閨名，鄭司讚躬身答應，上聖皇太後指向遠處：“杜鵑不讚成老身的手段，說是會惹惱皇上，瞧瞧，都來了，老身身份在此，他再桀驁不馴，又敢如何？”
鄭司讚含糊附和著，新帝在朝堂上的雷霆手段，令人聞之心驚，儉太子舊部泰半歸順，頑抗的或告老或革職，或獲罪抄家流放，朝臣中再無人肯與上聖皇太後聯手，且上聖皇太後娘家勢微，上次利用禮親王，帶進幾位外命婦，本想著能做些文章，不想皇太後短短幾句話，一切盤算付之東流。
鄭司讚苦苦思索，皇帝雖說對後宮淡漠，對兩位王爺卻極為關照，再看看修葺一新的延和殿，想想一無是處的銘恩，領著左班都知的虛銜，隻是照顧皇上飲食起居，宮中事務都是右班都知掌管。
想到皇上小時候的經曆，缺疼少愛的，都說皇上冷酷絕情，也許，那隻是對敵人，對皇上好的人，皇上也會加倍眷顧。
鄭司讚大著膽子揣度聖意，便勸上聖皇太後對皇上慈愛些，化幹戈為玉帛，哄好了皇上，安享太後的尊貴與榮華，上聖皇太後不以為然：“不過一個野孩子，讓老身去哄他？憑什麼？當初幫他對付儉太子，隻不過是覺著宸妃礙眼。”
唉，這樣的眼界，這樣的胸襟，怪不得被宸妃壓在頭上多年。
鄭司讚看著俞行俞近的隊伍，上聖皇太後在後宮花招迭出，今日隻怕是清算來了。
鄭司讚心驚肉跳，看著一臉喜色的上聖皇太後，自己看走了眼跟錯了主，卻也不能坐以待斃。回頭瞧一瞧殿中金獸，香氣嫋嫋撲鼻而來，好在另有準備。
上聖皇太後換了禮服端正而坐，等候眾人前來拜見。
突聽殿外有中官的公鴨嗓響起：“昨夜，慶壽殿一名宮女突發疫病，為防時疫在宮中蔓延，關閉慶壽殿。”
隨著這一聲呼喊，響起急而快的腳步聲，上聖皇太後猛然站起向殿門衝去，殿門在她麵前轟然關閉，大開的朱窗次第封上，上聖皇太後衝外大喝一聲：“大膽元麟佑，你要對老身如何？”
元麟佑是皇帝的名字，乳名阿麟。
門外眾人伏身下拜，口稱給上聖皇太後請安，願上聖皇天後吉祥安康。整齊而洪亮的聲音，壓住上聖皇太後的怒喝，上聖皇太後怒聲喝罵：“廢物，一群廢物……”
鄭司讚恭敬扶著氣得身子亂顫的太後，心裏暗暗歎氣。
眾人請安罷，一個溫煦的聲音響起：“母後莫要驚慌，隻是為著母後安康，暫時關閉慶壽殿，待時疫一過，定設宴為母後壓驚。”
上聖皇太後怒喝道，“混賬，你安得什麼心……”皇帝的聲音比她更大，帶著怒氣道，“瞧瞧，你們出的好主意，嚇著了太後……”話音一轉又和煦許多，“母後莫慌，臣這就進去作陪。”
外麵有人大聲勸阻，“皇上萬萬不可，保重龍體要緊。”還有的說，“皇上孝心惟天可表，可是時疫凶險。”有婦人的聲音響起，“皇上牽掛太後，白布蒙了口鼻再進去。”
殿門吱扭一聲開了，皇帝的身影從光影中邁步走進，沒有蒙口鼻，一臉關切望了過來，身後眾臣命婦宮人跪了一地，都帶著哭腔：“皇上孝感動天，乃是殷朝之福天下表率。”
上聖皇天後呸了一口，皇上身後的殿門迅速合攏，皇帝沒有行禮徑直向前，拖一把椅子與上聖皇太後麵對麵坐了，看著她笑了一笑。
上聖皇太後龍頭拐咚咚杵在地上：“元麟佑，你居心不良，其心當誅。”
皇帝搖搖頭，奪過她手中龍頭拐遞給鄭司讚，笑說道：“事到如今，母後依然毫無悔改之意，也好，這些日子在後宮興風作浪，朕煩不勝煩，今日一並清算了，還宮中安寧。”
上聖皇太後緊繃著臉，皇帝低聲說道：“母後，懿和皇後，就是蘭太妃先前的住處，海棠樹下埋一隻禦賜蓮花銀碗，前些日子鬆土的時候挖了出來，銀碗漆黑，內寺所查驗過了，銀碗中有番木蟹與柳葉桃，因是先帝所賜，蘭太妃十分珍愛，生前常用來盛參湯。”