初平三年九月，益州牧劉焉在還沒有獻帝劉協的消息下貿然稱帝，自建國號為蜀，然後大封天下諸侯。
以袁紹為大將軍、袁術為太尉，曹操為司空，劉表為司徒、荊王，劉鰩繼任揚州刺史、吳王，馬騰為伏波將軍、韓遂為護羌將軍，公孫瓚為鎮北將軍，陶謙為鎮東將軍，就連郭汜、李傕都混了雜號將軍。
唯獨占據三輔、並州小半個冀州跟涼州的劉備什麼都沒混到，反而號召天下諸侯起兵討打這個戕害獻帝的惡賊。
劉焉稱帝的消息傳開群眾激憤，各地士族紛紛罵其為漢室竊賊，皇帝失蹤尚未有消息，他就迫不及待的稱帝再加上去年末劉表表奏他有稱帝的嫌疑，足見其稱帝預謀已久。
各路諸侯都將其使者驅除出境，袁術更是激進的將其使者首級高掛於宛城城門上，狂言道:“劉焉不過一小小沒落宗室，有何能耐繼承帝位？”
劉表聞聽消息後，立刻派人前往南陽聯係袁術，準備一同出兵討打劉焉這個叛臣。
至此南陽、荊州使者來往密切，劉表有退出袁紹聯盟而加入袁術聯盟之意，袁術北失公孫瓚南得劉表，心中野心大增。
十月在天下諸侯口伐劉焉時，袁紹在青州大破青州田楷，著名的龍湊之戰結束，龍湊之戰的結束代表著公孫瓚再無進攻能力，隻能龜縮在廣陽、右北平寥寥十數縣苟延殘喘。
同月，袁紹轉過頭命呂布進攻黑山，張燕與之戰，數敗，黑山在趙國、魏郡的幾縣盡落於袁紹之手，張燕不得不退回大本營。
袁紹由此任命呂布為司隸刺史，並任命已經平定兗州黃巾之亂的曹操為兗州牧，以其子袁譚為青州刺史。
劉備自兼司隸刺史，其實他已經掌控三輔與河內，呂布的司隸刺史隻有河內郡，HN尹早已荒蕪落敗，幾乎無人煙，何況河內還有王匡在，因此呂布對此官職極為不滿，經常有怨言出。
曹操乃袁紹的忠實盟友，再加上袁紹以劉和為幽州刺史，其實際掌控地盤已有幽、青、冀、兗、司五州，袁紹已成為天下第一諸侯，為此野心急劇膨脹，不過他仍然不敢稱帝，在河間王劉吉默許的情況下，袁紹以河間王劉吉為攝政王，總攝天下政事，然後大肆分封天下諸侯，同樣忘卻劉備，看來他也是把劉備當做弑帝之人宣傳。
袁紹推河間王劉吉為攝政王惹惱了袁術，袁術再次將袁紹的使者推出斬首，隨即在劉備的鼓動下，袁術派使者聯合長安使者一起前往襄陽，準備立劉表為帝，以對抗袁紹的攝政王以及益州的劉焉。
消息一出，劉表的襄陽立刻成為天下輿論的中心，劉表立刻站出來澄清，他無意帝位，隻願做漢室一牧守，他勸袁術跟劉備另立賢德之人為帝。
袁術本就不樂意立其為帝，當即聯絡陳國陳王劉寵世子劉躬，欲立其為帝。
陳王劉寵與靈帝一輩，因此立其世子為帝並無不妥，再加上其世子如今剛四歲，陳國已傭兵數萬。