酒漬尚熱，燙紅了李重烈的喉結。
在場之人皆肅麵屏息，連秦臻都被嚇了一道，不敢直視帝座。唯有李重烈始終麵不改色，這會兒又抻開濕漉的衣領，無所顧忌地用袖子擦了擦。
蕭挽看著他的動作，眉心不由微深，隻聽得女帝對李重烈說：“這些年，你是長本事了。”
李梧的怒意滯留在眉眼深處，目光藏著一絲陰戾：“你是故意要氣朕，還是當真以為朕不敢殺你！”
“兒臣不敢。”李重烈咬字不清，拖著倦音，才又磕了個頭。
李梧鄙薄冷笑，沒再理會他，去問周充：“那些女子現今在何處？”
周充：“皇上，臣怕引人耳目，暫且將她們安置在京郊的一處院子中。”
李梧頷首，又別有深意地看向了蕭挽：“蕭愛卿——”
蕭挽收扇行禮：“微臣在。”
“此事，你可知情？”
蕭挽說：“回皇上，臣並不知情。這位秦姑娘，臣也是今日第一次見。”
李梧順著他的話說：“那這十七名女子，包括秦丙安之女，朕都交與你來審，如何？”
明知這案子往下查便會追究到蕭挽頭上，李梧當眾拋出這權柄，多半是想試他的反應：看他是要接過這查案之權，好以權謀私，將自己撇得幹幹淨淨；還是避嫌不接，坐以待斃等著別人將罪名扣到他的頭上。
無論怎麼選，都是不討好的。
蕭挽一笑，如常答道：“皇上，這十七名女子不僅牽扯到漠北邊軍，還與當年臣辦的幾樁陳年舊案有關，臣該是要避嫌的。都察院本就有稽查之權，不妨將這些女子交由史大人來審，最為公允。若是有用得到臣的地方，臣自當竭力配合史大人。”
李梧知他言方行圓，可對會舉薦史正業查辦此案還是有些意外，微微聳了眉。
刑部一直與周充及四皇子的關係緊密，都察院又隸屬於刑部的一支，院長史正業向來都是和周充在一條船上的。也因如此，先前李重烈在都察院中毒一事，外人也會首先懷疑到是周充動的手腳。
要是讓史正業來查這軍妓案，無疑隻會幫著周充推波助瀾。
可蕭挽既然當著眾人這麼開口了，李梧也隻能給他麵子。
“也罷。”她便喚了史正業出來，不冷不熱說：“你今夜便同周將軍先回洛京，著手辦理此案吧。五日之內，朕要一個結果。”
……
春獵原本是要多辦幾日的，可出了這樣掃興的事，眾人也不得已安排提早回京。
天色初蒙，弦月西掛。鹿苑離洛京不過快馬半日的路程，周充與史正業帶著手下已奉命趕到了京郊，這會兒恰逢空中下起了小雨。
史正業並不急著去審人，隻吩咐手下先去清點人數。他手捧著一杯熱茶，忙裏偷閑，同周充在簷下觀雨。
“這招實在絕妙，可謂是一石二鳥啊，”史正業愜意地嘬了一口茶，眉心舒展得極開：“三皇子不足為慮，巧的是利用三皇子和漠北來撬動內閣那位大人的名聲。他早些年踩著秦丙安那幫人的屍體，才爬得這麼高，要是因此而摔下來，想必也是極疼的。”
周充卸下鬥笠，撣了撣上頭的雨水，沉聲說：“史大人若是打算把矛頭對準內閣，還得多上心才是，蕭挽可從不使尋常手段。”
史正業擺擺手，笑眯眯地說：“周將軍布的一盤好棋，皇上既點到了都察院，下官也查案隻需要按部就班即可。”
周充不悅冷瞪了他一眼。
史正業尷尬地咳了咳，壓低了聲繼續說：“漠北邊軍戰敗已失人心，鎮遠侯又向來與皇上不和，他辯解什麼皇上都不會信的。而這些女子是唯一的人證，她們的父母兄弟皆死於蕭挽之手，最是痛恨他，隻要她們開口指認，何愁這罪定不下來？何況昨夜連三皇子自個都說漏了嘴，撇不清了呀——”
周充聽到這話，臉色反而變得有些凝重多疑：“隻怕李重烈是裝瘋賣傻。”
史正業一愣，蹬腳說：“不對啊，李重烈要是裝瘋賣傻，也沒必要把罪責全往自個身上攬。軍中豢養妓|女是皇上的大忌諱，多少人避而不及，我看他不諳朝中之事，像是真傻，倒未必就是裝的！”
“李重烈固然是真傻，可蕭挽會犯傻嗎？”周充冷不丁地提醒了他一句：“別忘了，是蕭挽親自跟皇上舉薦的你。”
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隻相隔了一日，李重烈也隨同春獵的隊伍回到了洛京。都察院尚未查出什麼動靜，更沒透出半點風聲，因此李重烈還待在東郊小院，隻不過多了些人在外整日把守，等同是把他當作嫌犯給軟禁了起來。
已經入夜，段天涯朝窗外探頭看了眼，便沒好氣地合上：“便不該去什麼鹿苑湊熱鬧，怎麼就鬧成了這般局麵！你這傻小子真是糊塗了，我問你，你何時在邊軍見到過一個女人？那秦丙安之女怎會來過漠北？就算是一時賭氣要讓女帝不爽快，也不該拿漠北邊軍的軍紀尊嚴來犯渾！”